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慈姑，是人们喜爱吃的一种球茎类蔬菜食物。在网上搜了下，它是泽泻科慈姑属的植物，一般人们也有写作“茨菇”、“茨菰”，但是在书面上正式的写法却是“慈姑”，这名字的来源据《本草纲目》解释是：“慈姑，一根发生十二子，如慈姑乳诸子，故以名。”原来，是因为一棵慈姑的根连着十二颗球茎，像一位慈祥的母亲哺乳多个儿子，所以才叫做“慈姑”。 慈姑的吃法有很多种，可煮可蒸可焖，也可以打火锅。慈姑切成薄片，与腊肉一起蒸熟，这是冬天的一道美食，今天刚好南方降温了，窗外寒风呼啸，想到慈姑蒸腊肉这道美食，嘴里禁不住流口水了。慈姑焖五花肉，是我老家最常吃的一道菜，大年夜饭必备，它是家乡的味道，也是过年的味道。
慈姑很多人都吃过，但不一定见过它是怎么种、怎么收的。在惠东县西枝江北岸增光（现属九龙峰旅游区）到大岭这一带的村庄，种植有大片的慈姑，是当地的主要经济作物。去年12月下旬，我曾在增光的读光村见过村民在地里收慈姑，并买了几斤回来吃。日前与骑友再到惠东乡村骑行，经过增光南溪村到大岭棠阁村的村道，一路上也看到不少村民在地里收慈姑，并就近在增光联新村停车，下去看了一会。 慈姑是长在水里的植物，要收时先把田里的水放干，等泥土有了一定的硬度，但泥土还是湿的，就可以挖了。挖慈姑一般都是两个人分工合作的，在联新村这里，是村民吴大哥夫妇俩在收。挖慈姑前要先把慈姑的叶子清走，吴大哥用铁耙一行行地把泥土翻起大约10公分，露出泥土里的慈姑，大嫂则在后面将慈姑一个个挖出来，放到盆里去。我发现在泥土里连接慈姑球茎的是一条条管子一样粗壮的根，像脐带一样，我理解“如慈姑乳诸子”的说法了。
我在另一处见到有人用一种更大的特制铁耙来收慈姑，效率更高。吴大哥说他家也有，不过这泥土太软了，不好用，所以还是用回老式的小铁耙来挖。他们每天只挖一小块地，没挖的慈姑必须用水一直养着，没水慈姑就会烂掉。这一大片慈姑地，可以一直挖到过年前。过年前，是慈姑销量最大的时候了。 他们种的慈姑是有人上门来收购的，不用自己拉到市场上卖。我们问了一下现在慈姑的收购价格，他们说一斤4元多，小个的更便宜。我喜欢吃慈姑，临走时向他们买了几斤回来。
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