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昆明城肇造于公元765年；从那时起，城市中心区的旧建筑陆续为新建筑取代，前期建筑的基础被后期建筑打破、叠压，这过程在一千二百五十七年间未曾中断。 综合分析史料还可推测出，金碧路的一段（鸡鸣桥至得胜桥）最晚在十二世纪末已是城中东西向大道，东寺街则能上溯至九世纪。 因城市中心区没有发生大的变动，故可说现代昆明继承自八世纪时的拓东，中间经过鄯阐府、中庆路（昆明县附郭）、云南府（昆明县附郭）、昆明市几个时期。 各个时代的人，对昆明城市的地标建筑可能有不同看法。六十年代，昆明最骄傲的建筑或许是通高六十五米的军事博物馆大楼（日后用作云南省博物馆、云南省美术馆）；八十年代，应该是七十米的工人文化宫（今圮），犹记得1987年电梯售票处前的人群里外三重，都等着选胜登临，伸手摘星。 但说最能代表城市，建筑本身亲历上千年盛衰兴替，其存在不可复制，我以为昆明地标只能是慧光寺塔（西寺塔）及常乐寺塔（东寺塔），分别矗立在不足一里的步行街东西端，两座隔着辈的“孪生”古塔。
▲慧光寺塔〔摄影：蛮书〕 植双阙于津阳，起重楼之土阜。远在慧光寺塔、常乐寺塔奠基之日，两座塔便是按照专属于这城的纪念性建筑进行规划和建设。 两座塔的高度，以当年的尺估算，台基以上部分约为一百二十尺。习惯认为的地标建筑，或者崇高，或者宏阔，两座塔早为现代楼房遮蔽的古塔很难引人注意。 一百二十尺约35.5米，在今天看来确实不高。可以设想，一千三百年前，小国寡民，可动员的财力人力有限，当时来说也不算最优秀的施工队伍，因为丰祐王好大喜功，短短三十多年间同时兴建几项大工程。 留存到现在、先后被列入全国重点文物保护单位的至少有，法界灵通明真乘塔（千寻塔）、慧光寺塔。倘使常乐寺塔没有在1833年地震中彻底倒塌，还将再增加一项。见于《元史·地理志》，还有宫城的改扩建。野史方志中留下的传说更多。 丰祐王时期修建的常乐寺塔只存在于清道光十三年（1833）以前。1883年，时任云贵总督岑毓英带头捐资重建常乐寺塔，因担心旧址地基不稳，新的常乐寺塔选址于旧址以东。六年后（1889），常乐寺塔重建工程告成。 根据现代重修慧光寺塔的发现，可以将慧光寺塔的竣工时间定在849年或稍晚。新的常乐寺塔是仿照慧光寺塔修造，两者前后相去一千零四十年，正是前面提到，隔着辈的“孪生”兄弟。
▲常乐寺塔〔摄影：蛮书〕 慧光寺塔、常乐寺塔，在一条步行街的两端，直线距离约390米。这段路不仅平面上的空间距离，同样是时间的距离。通常理解的时间距离，并不是水平方向，而是垂直方向：一个时代叠压在前一个时代之上。两座塔的确存这样的关系，只不过经常被无视。 慧光寺塔通高（塔顶据地面）约35.5米，常乐寺塔通高40.57米。虽然，野史、地方志都提到常乐寺塔稍高于慧光寺塔，但那一般指1833年以前常乐寺塔（成书于1833年以前或采录旧志）。更何况，根据慧光寺塔实际高度验算，《南诏野史》等文献记载的数字几乎没有可信度。 1889年后的常乐寺塔仿慧光寺塔而建，真正造成两者高差，如果不经特别提醒被很多人忽略的，是以东寺街（或书林街）为基准平面，慧光寺塔的塔身底部（台基顶）低于基准平面，而常乐寺塔的塔身底部（台基顶）高于基准平面。简单说来，参观两座塔，在西下台阶，在东上台阶。
▲常乐寺塔〔摄影：蛮书〕 慧光寺塔的台基在地面之下，自然不是始建时期的原貌，唯一理由就是，建塔当年的三层重台为一千二百多年的尘土掩埋。常乐寺塔距现在不过百多年，清末地面和现在的差别未如此明显。从滇池流域历史水文来看，也为考古资料所证实，掩埋慧光寺塔台基的除了尘埃，还有洪水带来的淤泥。 然而，很多时候我们更愿意相信，造成这一事实的是曾经走过东寺街的行人、车马，由南诏而大理而元而明而清，脚下泥土代代累积的结果。慧光寺塔落成之日，去昆明城（拓东）选址、兴工不到百年。
▲慧光寺塔〔摄影：蛮书〕 昆明的城市历史，这位“九朝”老人无疑是最佳讲述者。事实上，迟至1911年，慧光寺塔及常乐寺塔，两座塔的高度决定了昆明的城市高度；以高大论地标，慧光寺塔、常乐寺塔也当之无愧。
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