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南北朝史是一部枭雄史，一个国家的背后就是一个枭雄，这个枭雄的成色也决定了这个国家的先天基础，尤其是在南朝。对于萧道成来说，他的基业并不是从零开始的，而带有政变性质。所以，他所建立的南齐是先天不足的。尽管他非常努力的想要补齐短板，但他在位时间太短了，留给儿子萧赜的是一个并不稳固的国家。公元482年初，萧道成身患重病，迁延不愈，他开始安排后事。三月初六，萧道成召见司徒褚渊和尚书左仆射王俭接受遗诏，辅佐太子萧赜。两天后，萧道成在临光殿去世，享年五十五岁。即位不久，萧赜重组朝堂，以褚渊为录尚书事，王俭为侍中、尚书令，张敬儿为开府仪同三司，王奂为尚书左仆射，萧嶷为太尉。六月初一，萧赜立南郡王萧长懋为皇太子，又册立王氏为太子妃。萧长懋是萧赜的长子，因长得姿容丰润，小字白泽，深受萧道成的喜爱。但和祖父、父亲相比，萧长懋更像个文人。王氏出身琅琊王氏，祖父王韶之曾任吴兴太守，父亲王晔之曾任太宰祭酒。从刘宋开始，琅琊王氏几乎垄断了后妃。接着，萧赜封皇子、闻喜公萧子良为竟陵王，临汝公萧子卿为庐陵王，应城公萧子敬为安陆王，江陵公萧子懋为晋安王，枝江公萧子隆为随郡王，萧子真为建安王，皇孙萧昭业为南郡王。平心而论，萧道成的功绩远不如刘裕，唯一幸运的是，他去世时，萧赜早已成年，且练达政事，没有出现刘宋初年幼主临朝的情况。而且，萧赜为人英明刚断，即位后继承了萧道成的作风，崇尚节俭，关心民生疾苦，以富国为先。刘宋有元嘉之治，南齐则有永明小康。所谓永明，就是萧赜即位后所使用的年号。不过，萧赜身上也难免有着历代皇帝的通病，那就是猜疑心。萧道成去世时，吏部尚书江谧（音同密）因没有接受遗命而遗憾不已，萧赜即位后，他又没有升官，因此心怀不满，口出诽谤之言。萧赜即位不久便得了一场大病，江谧便前往萧嶷处进言道：“主上已经得了不治之症，太子又没有帝王才具，您准备作何打算呢？”萧赜听说后，指使御史中丞沈冲奏陈江谧历来犯下的罪恶，然后将其赐死。不作不死，江谧给后人做了一个完美示范。是年夏，武都王杨文弘病逝，由于诸子都还年幼，便让杨后起继承自己的官爵。九月初十，北魏以杨后起为武都王，以杨文弘的儿子杨集始为白水太守。不久，杨集始自立为王，杨后起将其打败。此时，萧赜刚刚继位，根本无暇顾及仇池，仇池一步步向北魏靠近。九月二十，萧赜以征南将军王僧虔为左光禄大夫、开府仪同三司，以王奂为湘州刺史。王俭、王僧虔和王奂都出自琅琊王氏，且都是王导的直系后人。从西晋直到南齐，琅琊王氏从未缺席权力高层，着实厉害。公元483年正月，萧赜以弟弟萧嶷兼任太子太傅。萧嶷不肯参与朝政，却经常暗中献计献策，萧赜也往往听从，兄弟俩合作无间。四月初四，萧赜颁诏曰：“虽然袁粲、刘秉和沈攸之没有保持晚节，但他们最初的忠诚值得肯定。”命令将三人按照礼法另行安葬。此举对于当事人没有任何意义，对于活着的人来说却是极大的安慰，也能最大程度的弥合分裂，凝聚人心。然而，萧赜可以宽恕死去的仇人，却放不下心中的怨气。猜疑心驱使下，他接连对朝中大臣动手，制造了几起冤案。萧赜还是太子时，自认年纪已长，又与父亲一起创业，对于朝中大小事物一概独断专行，常常违背制度，由此引发了和萧道成的冲突。当时，他有个亲信名叫张景真，骄横奢华，所使用的衾被、衣服和日常用品可与皇帝相比，朝廷内外官员都畏之如虎，无人敢言。萧道成的心腹、司空谘议荀伯玉目睹萧赜所为，深以为忧，叹息道：“太子所为，主上始终难以知晓，难道我能畏惧一死，使主上受到蒙蔽吗？如果连我都不能启奏，还有谁肯启奏呢？”于是，趁着萧赜拜谒陵寝的机会，荀伯玉暗中向萧道成报告了萧赜的违法之举。萧道成大怒，命有关部门审查萧赜。萧赜祭拜陵寝回到方山时，天色已晚，正准备停船靠岸，萧嶷由东府骑着名马飞燕前来迎接，并将萧道成发怒的情形告诉了他。萧赜连夜返回，进入宫中，萧道成也让人别把大门上锁，等他回来。第二天，萧道成让萧长懋和萧子良宣布敕书，责问萧赜，并向他出示张景真的罪状，让二人以太子的命令收捕张景真，将其杀掉。因为这件事，萧赜忧惧交加，称病不起。过了一个多月，萧道成依然怒气未消，萧赜的太子之位岌岌可危。这天，萧道成卧在太阳殿里午睡，王敬则径直走来，伏地叩头，向他启奏道：“陛下拥有天下时日尚短，太子无端遭受责备，人心不安。希望陛下主动前往东宫，消除误会。”萧道成沉默不语。于是，王敬则大声宣布圣旨，让侍从整装前往东宫，又命御厨摆设食物，呼唤周围的人要来轿子，但萧道成还是没有起身的意思。王敬则径直拿来衣服，披在萧道成的身上，强行将他扶上轿子。萧道成迫不得已来到东宫，召集诸王在玄圃宴饮。席上，长沙王萧晃打着遮阳伞，临川王萧映摇着雉尾扇，闻喜公萧子良端着酒，南郡王萧长懋斟酒行令，萧赜以及萧嶷、王敬则亲自献上酒食，向萧道成谢罪。直到天色已晚，大家都喝醉了才各自回去。由于王敬则的斡旋，父子暂时消除了隔阂，萧道成却更加信任荀伯玉，但凡军国密事，都委派他去办理，荀伯玉由此权倾天下。骁骑将军陈胤叔也曾向萧道成禀告过张景真和萧赜的过失，但他却对萧赜道：“是荀伯玉向主上报告的。”萧赜从此对荀伯玉恨之入骨。萧道成本有以萧嶷取代萧赜的想法，但萧嶷对萧赜的态度更加谦恭，萧赜对他的友爱之情也从未衰减，萧道成只好打消这个念头。有一次，垣崇祖打败北魏军，萧道成召他回朝密商大事。萧赜违心地以礼相待，还对他道：“对于外界的流言蜚语，我已不放在心上。从今以后，我把荣华富贵托付给你了。”垣崇祖行礼致谢。恰巧萧道成派荀伯玉前来命垣崇祖前去处理边疆事务，垣崇祖接受圣旨后连夜出发，没有向萧赜告别。萧赜由此认定垣崇祖对自己不能竭尽忠诚，对他怀恨在心。萧赜即位后，垣崇祖历经升迁，担任五兵尚书；荀伯玉历经升迁，担任散骑常侍。由于当年的那些事，荀伯玉始终忐忑不安。萧赜因荀伯玉与垣崇祖交好，担心他们联合作乱，一直留意安抚他们。是年四月初九，在完全掌控局势后，萧赜果断出手，诬陷垣崇祖招纳江北的亡命之徒，准备与荀伯玉作乱，将两人诛杀。对于萧道成而言，荀伯玉和垣崇祖是值得信任的忠臣，却因此而得罪了萧赜，最终身首异处。这在历史上屡见不鲜，但凡前朝心腹，到了改朝换代之时，能够活着就是最大的幸运。解决了垣崇祖之后，南齐地方上还有一个手握重兵的张敬儿，作为萧道成麾下大将，他在平定沈攸之时居功至伟。张敬儿非常信梦，担任南阳太守时，妻子尚氏梦里觉得一只手灼热如火；到他担任雍州刺史时，尚氏梦里觉得一边肩胛发热；等到他担任开府仪同三司时，尚氏梦里觉得半个身子都在发热。每次升官，妻子都会梦到身体发热，这给了张敬儿强烈的暗示，野心开始膨胀。之后，张敬儿声称尚氏梦里全身发热，又说自己梦见家乡社庙旁的树木高耸入云，萧赜听说后心里很不爽。垣崇祖死后，张敬儿也开始自疑，适逢有人告发他派人到蛮人中进行贸易，萧赜怀疑他心生异志。恰巧赶上萧赜在华林园设置八关斋，朝廷百官都去参加斋会，萧赜便在座席上收捕了张敬儿。被捕时，张敬儿摘下朝冠，将貂尾丢在地上恨恨道：“就是这个东西把我害了！”张敬儿的女儿是征北谘议参军谢超宗的儿媳，张敬儿被杀后，谢超宗对丹阳尹李安民道：“往年杀韩信，今年杀彭越，您准备做何打算？”李安民吓了一大跳，连忙向萧赜启奏谢超宗所有的言论，萧赜一向讨厌恶他轻浮骄慢，便让兼御史中丞袁彖（tuan第四声）弹劾谢超宗。六月初十，萧赜命人收捕谢超宗，交给廷尉审讯，然后贬放越巂（音同西），又在中途赐他自尽。谢超宗是谢灵运之孙，轻狂之处不输乃祖，命运也如出一辙。由于袁彖检举谢超宗时用语不够严厉苛刻，萧赜又让左丞王逡（qun第一声）之弹劾他为文避重就轻，上奏疏略，败坏法度，宽容罪犯，袁彖因此获罪，免除官职，禁锢十年，不许录用。越是不自信的人疑心越大，萧赜如此猜忌大臣，说到底是对自家政权的不自信，所以才想方设法消灭所有可能的风险。
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