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多年没有大规模的战事，再加上萧赜采取了一系列促生产的措施，南齐的粮食和帛的价格一路走低，成为一个幸福的烦恼。公元488年，萧赜采纳尚书右丞李珪的建议，拿出国库的五千万钱和州库的现款全部用来购买粮食，稳定物价。西陵戍主杜元懿借机向朝廷建议道：“吴兴今年没有收成，会稽则五谷丰登，所以商贾在这两地的来往比往年多了一倍。西陵牛埭（音同代）的税收，朝廷规定每天三千五百钱，但据臣观察，每天还可以加倍。臣请求将浦阳南北两个渡口、柳浦四个埭交给臣管理一年，臣保证原来的税收之外，还可以再多缴四百多万钱。”所谓牛棣，是用牛牵引船只的堤坝，相当于码头，通过牵引来往船只收取费用。杜元懿的意思是，他可以为朝廷创造更多收入。萧赜将杜元懿的建议交给会稽郡研究讨论，会稽行事顾宪之认为：“设立牛埭的初衷并不是要强迫百姓缴纳税费，而是因为江上风大浪急，为了救急和方便百姓。之后的负责官员没有真正了解用意，仅仅是为了让自己做得有成效，所以有的切断其它道路，只留一个关口，有的则对那些空船也征税。吴兴这几年一直没有丰收，今年特别惨重，百姓纷纷逃到富有的地方去谋生，这的确是由于饥饿所迫而不得不背井离乡。但堤坝的负责官员却仍向他们收税，不肯稍稍减免。旧有的收税标准已经有人认为应该减少，还没有决定是否采纳，竟然还有人想增加收入！主上怜悯百姓之苦，打开粮仓赈济百姓，又免除田赋和其他杂税。但杜元懿却利用百姓的苦难贪图小利，进一步加重百姓的困苦。一个人没有仁爱之心，无论古今，他都会受到百姓的痛恨！如果按照他的建议去做，一旦没有达到预期目的，他害怕朝廷的责罚和盘问，一定千方百计地向百姓勒索。这样一来，就会为朝廷招来怨恨。杜元懿秉性苛刻，已经有明显的事实，如果再把一个地方交给他管理，好比让狼去领导羔羊。古书云'与其有聚敛之臣，宁有盗臣’，意思是说，偷窃国家财产的损害要小些，搜刮民财的伤害更大。臣以为，所谓便宜之计，是说对国家方便，对百姓适宜。臣私下看了一下近来所提出的所有便宜之计，这些建议大体上都是眼前对百姓不合适，将来对朝廷也肯定不利，应该深思熟虑，三思而后行。”最终，萧赜采纳了顾宪之的建议，没有同意杜元懿的请求。顾宪之之言不仅切中时弊，即使在今天也有强烈的现实意义，不利于百姓的，长期来看也一定不利于国家，一味的盘剥百姓更不可取。不过，相比拓跋宏的改革力度，萧赜只能算是小打小闹。萧赜即位后，为了获取权贵阶层的支持，大量起用世家子弟，形成士族政治，尤其是琅琊王氏，重现昔日荣光，先后涌现多位重臣。比如尚书令王俭，萧赜对他的礼遇非常优厚，命他每隔三天来朝廷一趟，其他时间则由尚书令史去他那里请示。尽管如此，萧赜还是觉得过于烦琐，又命王俭回到尚书下省，每月有十天可以在家，王俭坚决请求辞去吏部，改为中书监、参掌选事。除了王俭，琅琊王氏的另一位人物也深受萧赜的信任，甚至有取代王俭之势，此人即是王晏。早在萧赜担任镇西长史时，王晏就担任他的主簿，以谄媚阿谀受到他的宠信。从那以后，王晏一直在萧赜的幕府任职，成为他的亲信。萧赜为太子时，王晏担任他的中庶子。后来，萧赜和萧道成父子生嫌，王晏马上声称有病，同萧赜保持距离。萧赜继位后，以王晏为丹杨尹，对他的感情和信任一如往昔，每天早晚都要召见一次，共同商讨国家大事，从豫章王萧嶷到王俭以下的官员全都曲意奉迎，想方设法和他交往。公元489年二月二十八，萧赜以王晏为江州刺史，因王晏不愿远离朝廷，又将他留下担任吏部尚书。五月初三，王俭去世。王俭生前，萧赜曾问他道：“谁可以接任你的职位？”王俭道：“臣解职后，恐怕只有徐孝嗣最合适。”徐孝嗣出身官宦世家，是徐湛之之孙。他的父亲徐聿之在刘劭事件中被杀时，徐孝嗣尚未出生，母亲为了改嫁，千方百计想堕胎，始终未果，诞生后取小字遗奴。八岁时，徐孝嗣承袭祖父枝江县公的爵位，后娶刘骏的女儿康乐公主为妻。萧赜即位后，徐孝嗣担任御史中丞，他仪表端庄，做事干练。王俭对他赏识有加，经常对别人道：“徐孝嗣将来肯定会做宰相。”这时，徐孝嗣正担任吴兴太守。于是，萧赜征召他为五兵尚书。不久，萧赜想起用领军将军王奂为尚书令，为此征求王晏的意见。王晏和王奂一向不合，趁机道：“柳世隆立过大功，很有声望，恐怕不宜在王奂之下。”六月二十二，萧赜以尚书左仆射柳世隆为尚书令，王奂为左仆射。从以上人事变动可以看出，南齐高层全由士族把持，王俭、王晏、王奂都出自琅琊王氏，柳世隆出自河东柳氏，徐孝嗣出自东海徐氏。不仅把持朝中要职，这些世家子弟在地方上也极具影响力。比如，太子詹事张绪兼领扬州中正时，长沙王萧晃托付他起用闻人邕为州议曹，出身吴郡张氏的张裕之孙张绪不同意。萧晃派书佐坚持请求，惹得张绪很不高兴道：“这是我的家乡，殿下怎能如此逼迫？”俨然将吴郡当做自己的势力范围。中书舍人纪僧真深受萧赜宠信，举止仪容都具有士大夫风采，却出身寒门，他曾向萧赜请求道：“臣不过是一名武官出身，幸运地赶上了清明盛世，官阶和荣耀才如此之高，臣的儿子还娶了荀昭光的女儿。现在，臣别无所求，只求陛下能允许臣加入士大夫之列。”萧赜无奈道：“这件事应该由江斅（音同笑）、谢瀹（音同月）决定，朕不能干涉，你可以去他们那里请求。”江斅是江湛之孙，官至侍中兼都官尚书，谢瀹是谢朏之弟，前者出自济阳江氏，后者出自陈郡谢氏，都是世家子弟，也是顶级清流。纪僧真按照萧赜的旨意来到江斅府上，刚在榻上坐稳，江斅回头命左右侍从道：“把我的坐榻抬远些，远离客人！”纪僧真垂头丧气地退出，向萧赜报告道：“士大夫原来不是皇帝能够命令的！”不过，江斅也只能在纪僧真面前摆摆谱，如果萧赜真的以武力相逼，他还有胆子拒绝吗？萧赜给他面子，不过是想让他来抬轿子。对于这一点，世家子弟都心知肚明，改朝换代之际跑得比谁都快，争着充当佐命元勋，一旦身居高位就极力维护家族利益，当然不可能轻易的让那些寒门挤进他们的圈子，圈子文化玩得炉火纯青。萧赜和萧嶷感情极好，好到萧嶷没有儿子时，萧赜将自己的儿子萧子响过继给他。后来，萧嶷有了儿子，上疏请求立萧子响为世子。按照礼制，萧子响过继后就不再是皇子，车马衣服跟其他诸王不一样，萧子响对此非常愤怒，动辄用拳头猛击车壁。萧赜知道后，下诏令萧子响的车马衣服和其他皇子一样。为此，有关部门又奏陈应该恢复萧子响的皇子身份。在萧赜的所有儿子中，萧子响最为勇猛有力，精于骑马射箭，喜欢军事，亲自挑选六十名胆量和才干兼具的贴身武装侍卫充当心腹。过分的宠爱必然导致骄纵，以萧子响这样的性格，怎么可能安分呢？尽管萧赜对萧嶷百分百的信任，萧嶷却始终怀有激流勇退之心。在他看来，萧赜对他越是信任，一旦萧赜去世，他就越危险。公元489年，萧嶷上书请求辞职，返回旧邸。萧赜同意了他的请求，却让他的世子萧子廉代替他镇守东府。萧子廉是萧嶷的长子，生年不详，但既然比萧子响晚出生，这一年就绝不会超过二十岁。萧子廉为人仁厚，却年寿不永，四年后病逝。公元490年，王晏因多年患病，自请辞职，萧赜打算以西昌侯萧鸾接任吏部尚书，为此手敕征求王晏的意见。王晏答复道：“萧鸾才干有余，但不熟悉豪门士族，恐怕不能担此要职。”萧赜就此放弃。萧鸾是萧道成的侄子，少年丧父，由萧道成抚养长大，视若己出。刘宋时，萧鸾官至宁朔将军、淮南、宣城太守，以行事严格而闻名。萧道成即位后，萧鸾担任侍中，封西昌侯。萧赜即位后，萧鸾转为度支尚书，任右军将军，之后又历任要职，是宗室中的实力派。从一开始，萧赜就很器重萧鸾，但完全没有意识到他是个野心家。无论是士族政治的卷土重来，还是萧子响和萧鸾等宗室子弟的得到重用，都在预示着一件事，那就是南齐的所谓岁月静好只是暂时的、表面的，一旦出现风吹草动，必然引发惊涛骇浪。
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