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在国人看来，“生老病死”是人生大事，也是任何人都无法回避的事情。 关于人“死”后的国礼与民俗有很多，而“七日忌日”是最重要的一种，尤其是“头七”，也就是传统民俗认为，人去世后，至少要守灵“七天”，逝者的亲属要每隔七天进行一次祭奠仪式，持续七七四十九天，再加上百日祭、周年祭、三周年祭等三次重要的祭奠活动，一共十次，才算功德圆满。 一项习俗能够传承千年，一定有其道理。 《易经》复卦：“反复其道，七日来复。”
古人认为“七”是循环之数，在古代，先人崇拜祖先，有一种灵魂不灭的思想，“七日祭”或“头七”等民俗仪式，表达人们对逝者的一份追思和缅怀！ 更深层的含义应该与《易经》思想、中医理论和佛教思想等有关系。 第一，《易经》思想。上文所讲的“七日来复”。《易经》源自太阳崇拜和北斗星授时崇拜。我们现在依然是使用“一周七天”或“七日为一星期”的工作周期，而北斗星又称“七星北斗”，《搜神记》、《三国演义》等著作还认为“北斗注死，南斗注生”，诸葛亮用北斗七星阵续命等等。人死如灯灭，人死如星落。
《抱朴子·塞难篇》云：“命之修短，实由所值，受气结胎，各有星宿。天道无为，任物自然，无亲无疏，无彼无此也。 古人认为人的命是由星宿主宰，北斗星被认为与人的生死运势最为有关，而北斗有个最大的特点就是在天球中的相对位置几乎不变，一年四季循环往复，寄托了人类永生的愿望。 第二，中医典故。传说扁鹊与华佗等“神医”均有起死回生之术。
说有一天，扁鹊带着两个弟子经过虢国，听说虢国太子“暴亡”不到半日，还没有装殓。扁鹊问明情况，认为太子并未真死，而是得了一种假死的“尸厥”病，扁鹊让弟子针刺太子的百会穴，过了一会儿太子就苏醒了，又让另一个弟子为太子做了调和阴阳的汤剂，太子竟然坐了起来，二十多天，太子痊愈了。从此，天下人传言扁鹊有“起死回生”的绝技。而此后上至王公贵族，下至平民百姓在遇到亲人死后，都要停放一段时间，以期盼奇迹发生，这个时间往往是“三天”甚至“七天”。 第三，佛教影响。 南北朝时已有关于“七日”祭祀，并由僧人超度的记载。 《北史·胡国珍传》：“国珍年虽笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋”；《北齐书·孙灵晖传》：“从(南阳王)绰死后，每至七日及百日终，灵晖恒为绰请僧设斋。” 为何道家重视“七”，佛教也重视“七”呢？不排除佛教传入中国，与本土宗教融合，以实现易于理解，快速传播的目的，同时，佛教有“六道轮回”的说法，认为人生有六道流转，在一个人死此生彼之间，有一个“中阴身”阶段，如童子形，在阴间寻求生缘，以七日为一期。人死后头七返家探视。 出自 《西藏度亡经》。
甚至认为，死者魂魄“头七”返家，如果看见家人“做七”，令他记挂，便影响他投胎再世为人。
另外，在儒家经典中，还有“七虞之祭”的说法，每次虞祭都是七天，一共进行七次。 由此可见，历史上能传承千年的习俗，其实背后都有其深刻的道理。
死者为大，愿逝者安息，生者珍惜！ （作者/摄影：一堂国学 中国民俗学会会员 山东省民俗学会会员）
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