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自从“家天下”统治开始，中原的嫡长子继承制便渐渐成型，到周初定型，规定是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。 在《知否》这部剧中，几个主要角色都在书塾上学的时候，夫子曾让学生们发起了辩论：立嫡长乎？立贤明乎？
这个问题按照嫡长子继承制的规定，非常好回答，有嫡立嫡，无嫡立长。 但问这个问题时所处的背景是，皇后无嫡子，也无长子，只能过继过来一个宗室子。但既然是宗室，论起出身来，归根结底是差不多的，这个时候人们自然会议论谁更加贤能，谁能治理好国家。 嫡长子继承制中的立嫡立长不立贤，很多时候是让人非常困惑的，难道身份比才能还重要吗？都是父亲的儿子，如果嫡子或者长子资质实在不行，更有才干的那个儿子也没有机会吗？
长柏如兰自然是嫡长派，长枫墨兰自然是贤能派，同为嫡子的齐衡和顾廷烨，齐衡坚持嫡长，顾廷烨的态度并不分明，但归根结底也是赞同长幼有序的。 对此，《知否》的这场辩论中，小公爷齐衡的话表明了贤德者的位置： 庶子若有才，辅佐嫡子即可。
明兰最后的总结，则指出了古人制定嫡长子继承制的背后逻辑：贤与不贤易于伪装，难以分辨。可嫡庶长幼便是一目了然，不必争执。庶子若是真贤德，便不会为了一己私欲毁灭家族。反过来说，嫡子掌权，若是能够约束庶子，使其不敢犯上造次，也能永保昌盛。 在古代，尤其是皇室，争执可不只是口头上争个输赢，玄武门之变、九子夺嫡都是血淋淋的教训。 古人有妻妾之分，一般来说妻子是与丈夫门当户对的，身份地位都高于妾室，家族势力也强于妾室。妻子生下的孩子是嫡子，嫡子一出生就享有尊贵的身份以及比其他儿子更多的支持和助力。
如果这个嫡子还是长子的话，接受的教育，经历的事情都比别的儿子更多。在皇室，长子年纪更大，继位后也能避免太后干预政事，外戚专权。因此，嫡长子继承制确实是更有利的继承方式。 更何况，就像齐衡和明兰说的那样，庶子辅佐嫡子即可，若是庶子真的贤德，也不应当在意名位之争。 但是，在中原坚持了几千年的嫡长子继承制，并没有流传到北方的游牧民族。与中原正相反，蒙古人坚持的是“幼子守灶”，也就是由最小的儿子继承父母的财产。
其实“幼子守灶”的传统更古老，从人类经历的还是原始部落的时候，就是幼子守灶。 这是因为原始部落时期，人们的生产力低下，但是人口是在持续上升的。所以，当一个儿子成年了，就会从父母的家里分得一部分财产独立出去，建立自己的小家。 但是当父母年老后，必须有人照顾父母，这时候前边的儿子都已经分家出去了，照顾父母的任务就落在了小儿子肩上。与之对应的，是父母留下的所有的财产，而且这些财产一般也比其他儿子分到得多，这些都留给小儿子，也算作补偿。
这就是幼子守灶，成吉思汗死后，就将他手中的权力交给了最小的儿子托雷。 但是要注意，幼子守灶不意味着幼子继承汗位，只意味着继承父母手中最后的财产，而这部分财产比兄长们的更丰厚。 北方的游牧民族，一向只服勇士，他们不认什么父死子继，只认更勇猛更厉害的人，这就相当于“立贤”。
也因此，每当大汗去世，北方游牧民族都要进行一番王位的争夺，不服的人就带着一堆人出去自立为政，所以北方游牧民族始终没有办法做到真正的大一统。 但纵观历史，嫡长子继承制也不是一点问题都没有，如果嫡长子杀人如麻，或者干脆是个傻子，那多贤能的人也扶不起来。 所以清朝，开始实行秘密立储制，但有一个不成文的规定：立嫡立长，立贤立贵。
清朝虽然秉持着立贤不立长，但是清朝的皇帝都希望能有个嫡子继承皇位。比如乾隆，就对富察皇后的孩子给予厚望，有一个算一个都出现在过正大光明牌匾后边，可惜最后都夭折了。 “贵”指的是皇帝登基后的第一个孩子，被称为“贵子”，在没有嫡子或者长子的情况下，贵子也很有希望继承皇位。 不过秘密立储制，每个皇子都不知道牌匾后的那个人名会不会是自己。觉得没希望的皇子，自然要老老实实的，觉得有希望的，也不敢挑事，自然要好好学习好好表现。皇帝晚年觉得哪个皇子最好，就写上哪个皇子的名字。
这样的制度，最大程度地集中了皇权，相比“嫡长子继承制”和“幼子守灶”，也增加了可操作性，对国家的发展来看，是最有利的。 即便到了现在，人们也总是对长子寄予厚望，又忍不住偏疼幼子。其实只要家庭和睦，没有兄弟阋墙之祸，家业自然会越来越好，毕竟咱们家里都没有皇位要继承，干嘛争来斗去的。 |
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