凡是碍事的参天大树，你就必须连根拔起，没有等它慢慢萧疏的道理。若不碍事，也仅是残存一阵，早晚要被建筑所替代。
同一时代，一中一美，两位伟大的商业家、实业家、慈善家。胡光墉，字雪岩，道光三年（1823）生于中国徽州，十三岁移居杭州；约翰·洛克菲勒（John Davison Rockefeller），1839年生于美国纽约，十四岁移居俄亥俄州克利夫兰。大约在十九世纪80年代，两人先后成了各自国家的首富，但生涯结局却大相径庭。 创业期 移居杭州后，胡雪岩去了一家钱庄打工，因工作勤奋，老板生前就把钱庄托付给了他。那年胡雪岩十九岁，平台足够大。 钱庄，为明清时期的一种官方金融机构，按差价、成色等行情来提供货币兑换服务，涉及银元、铜钱、纸币、外币等多个币种，同时也有存款、借贷等服务。 荣升老板后，胡雪岩并没有大肆敛财，而是撒钱资助政客，广结善缘。 在道光二十八年（1848），二十六岁的胡雪岩给了“候补浙江盐使”王有龄五百两银子，助他转正。三年后（1851），王有龄官至湖州知府，相当于市长。同年，洪秀全在广西金田村起义造反。 王有龄腾达后，胡雪岩开始掌控湖州公库。当时太平军兵临浙江，胡雪岩就用公库的银子来资助农民养蚕，再将获得的蚕丝于市场上出售，最后把利润上缴给朝廷，充当军费。 胡雪岩，大概就是这样一个人。 还有战时漕运。从湖州去北京途径多地，确保物资安全就成了大问题。当时王有龄新官上任，胡雪岩就用个人关系帮他上下打点，将湖州的粮草先运到上海，再由海路送到北京。 战时人人思危，若地方尚有钱粮抵京，即彰显了当地官员的能力，又向皇帝表了忠心。于是在咸丰五年（1855），王有龄升任杭州知府。此外，浙江巡抚黄宗汉私下有药店生意，胡雪岩就把相关业务安插在漕运队伍中，即缓解了战时医疗问题，也让黄宗汉发了财。不久黄宗汉调任外省，王有龄补位浙江巡抚，相当于省长。十九岁继承钱庄，四十岁已是浙江商界的风云人物，但在大清危急存亡之际，胡雪岩并没有大发国难财，而是选择当一个爱国者，运用自己的优势，借各种商机为国奉献。当然，随着黄宗汉、王有龄等人的晋升，胡雪岩的资本也水涨船高，终于接触到了顶层人物。约翰·洛克菲勒与胡雪岩有着一样的童年，俩人都是穷孩子，父亲早逝或不在身边。前者在商学院进修，后者在钱庄熏陶，大同小异。恰好，洛克菲勒也是十九岁（1958年）那年当了老板，但与胡雪岩继承衣钵不同，约翰是白手起家，他做的是农产品转售。而最关键的巧合是，两人都在自己的创业期遇到了战事。先是中国经历了太平军和英法联军的进犯，随后美国也于1860年爆发了南北战争。洛克菲勒的父亲是个老赖，所以小约翰对商机极其敏感，据说在战争前一年，他就开始大量囤积农产品和日用品，为此不惜四处借钱。开战后各地征兵，洛克菲勒先是假装残疾，然后花钱寻找替身，前后共雇了三十多人，自己却一头扎进算盘里。对汉语“奇货可居”，洛克菲勒显然要比胡雪岩理解的更加透彻，战时物价飞涨，哪里有炮火，哪里就有他的商品，狠狠地发了一笔国难财。无论如何，随着中美先后走出了战事，两位商人也步入了各自事业的巅峰期。
太平军于咸丰十一年（1861）攻破杭州，王有龄自缢身亡，替代他的人名叫左宗棠，凭的是曾国藩的举荐。作为著名的洋务派，初入浙江的左宗棠早已撸起了袖子，他能让胡雪岩主管钱粮，便是看上了后者的商务水平。五口通商后，浙江周边有上海、宁波两处口岸，洋人聚集。此时的胡雪岩便不断往返于上述两地，左右逢源，很快就购得了一批西式武器。于是在同治元年（1862），一支名义上由左宗棠和法国驻宁波舰队司令共同组建的中法“常捷军”正式成立，该军规模三千人，配洋枪洋炮，这便是早期洋务运动的一种体现。果然，常捷军先后夺回了金华、绍兴、杭州等地，左宗棠也凭此晋升闽浙总督，黄袍加身。同时，前线会不断有战利品送至胡雪岩的钱庄，这叫饮水思源。此时浙江光复，周边太平，胡雪岩的事业才迈入了巅峰期，他的投资先后涉及医药、丝绸等领域，钱庄也开了几个分号。在左宗棠的授意下，他还先后主持创办了船政局和赈抚局，不仅赚足了银子，还为百姓做足了实事。据说，胡雪岩的财产最多时约有三千万两白银，人人称他“首富”。随着左宗棠不断升迁，胡雪岩的生意越滚越大，但是，他最重要的身份还是左宗棠的“后勤部长”，负责给前线不断地输送军粮、武器和药品。胡雪岩的命运，已经牢牢和左宗棠捆在了一起。光绪七年（1881），因收复新疆有功，左宗棠被授予军机大臣、两江总督，但与同僚已初现裂痕。胡雪岩亦被授予二品布政使衔，那年他五十八岁，成了晚清唯一一个“红顶商人”。战后的美国百废待兴，在南北融合与西进运动的双重背景下，已经成型的自由竞争资本主义也开始“变质”，涌现出几个垄断市场的超级企业。在某种认知内，垄断资本主义被称作“帝国主义”，他们把资本输出到世界各地，让别国人民劳动，自己挣大钱。洛克菲勒就是这样一位“资本家”，更是“帝国主义”的始作俑者。时值美国现代化基建之始，就像当年储备粮草一样，洛克菲勒又钻了时代的空子，他果断选择石油产业，开始为各地的工业化生产提供原材料。通过几年炼油厂的摸索，洛克菲勒于1870年在俄亥俄州成立了标准石油公司（Standard Oil），如同这个名字，它代表着一种秩序，一种行业规范。十年后，标准石油几乎垄断了全美炼油业，和胡雪岩一样，洛克菲勒成了名副其实的美国首富。但不同的是，胡雪岩的一切商业行为，都在紧贴国家政策，按当时的大环境，他始终都致力于洋务运动中，脚踏实地的奉献；相比之下，洛克菲勒简直就是“自私自利”，据不完全统计，巅峰时期他的财富几乎接近全美财富总额的2%，这与美国人自己喊出的“美国梦”简直背道而驰。当洛克菲勒亲手把自由竞争变成垄断资本主义之时，无数人的美国梦也就此“破碎”了，其中就包括约十万名清国人，他们漂洋过海而来，且有相当一部分来自闽浙，那里是胡雪岩的“商区”。到了1881年（光绪七年），标准石油公司的业务已占到全美95%，还与其他几大家族共同控制着全美一半的铁路。而在中国，向来身微言轻的商人也能官居二品，穿戴红顶黄袍，却更像一个奇迹。
有关晚清的局势，这里列举三个人物，分别是曾国藩、左宗棠和李鸿章。简单来说，左、李二人都是曾国藩的学生，但俩人的性格却大相径庭。左宗棠能力极强，但为人耿直，凶起来连曾国藩都怼；而李鸿章却永远以曾国藩的学生自居，谦卑之余还有八面玲珑，办事一步一个脚印。这种差异就体现在两个方面，首先是能力。左宗棠挂帅的新疆收复战，不仅打跑了外国侵略者，还促成了新疆置省；而李鸿章主持的北洋水师却在甲午年全军覆没，宣告了洋务运动的破产。由于李鸿章深谙为官之道，因此，依附于他的商人盛宣怀，竟能巧妙地避开晚清和民国的多次危机，后被誉为“中国商父”；反观胡雪岩，在他成为二品布政使后的第四年，就和左宗棠双双告别了人世。《清史稿》载：“招商局成立，以知府朱其昂主其事，道员盛宣怀佐之，其昂以道员胡光墉、李振玉等招徕商股，入赀者极为踊跃。”可知盛宣怀是个领导，胡雪岩却在实干。光绪八年（1882），胡雪岩垄断了市场上的生丝，准备为自己的上海蚕丝厂所用，却引来了外国丝商的一致抵抗。胡雪岩的垄断与洛克菲勒意义不同。前者垄断，受害的大多是外商，他们是清国眼中的侵略者，而后者的垄断就纯属商业行为，是个典型的“资本家”。时值中法战争爆发，商品不仅没了出路，各地官僚又以国难为由来竞相借钱，胡雪岩无奈关闭了钱庄，变卖家产。在一片莫须有的指责声中，胡雪岩于光绪十一年（1885）被抄家革职，同年病逝。据《杭州胡庆余堂企业史》：“所有家产，前已变抵公私各款，现人亡财尽，无产可封。”从“首富”到“无产可封”，我们就不难理解洛克菲勒比胡雪岩多活了三十六年这个事实，那么用迟暮来形容前者就十分不妥了。三十六年能做很多事。比如，洛克菲勒可以把公司俄亥俄总部迁到纽约，再往东，还可以在英国设立分支，继而就垄断了英国石油，开始左右世界。当洛克菲勒成为人类历史上第一位亿万富翁时，一个崭新的“洛克菲勒财团”就此诞生，同时也衍生出了一个“洛克菲勒基金会”，开始进军慈善业。富可敌国的洛克菲勒，于1921年在北京创办了协和医院，却如何都像是抢了胡雪岩的工作。确实，一生都在报国的胡雪岩早早就做起了慈善。人们说：“北有同仁堂，南有庆余堂”，这“胡庆余堂”就是胡雪岩的药号，以救死扶伤而著名，此外他还多次向灾区捐款赈灾，做多了也就不值钱了。如果可能的话，我们还能看到二人在北京为收购同所医院而竞价，可实际上，胡雪岩从来都没有机会走出自己的“商区”，来北京拓展事业。《福布斯》杂志在二零零八年进行了一次估算，如果老洛克菲勒尚在人世，那么今天他的身价会达到3000亿美元。同年，世界首富杰夫·贝佐斯的身价也“仅”有1120亿美元，比尔·盖茨的身价为900亿美元。如今，洛克菲勒家族依然活跃在各行各业的金字塔尖，当年的标准石油公司已经化名为“埃克森美孚”，其家族后人受益无穷。而胡雪岩呢？据说他的妻妾竟有去当了妓女，子孙也再无人敢去经商，并大多选择了教育行业，湮没无闻。
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