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得知萧锵和萧子隆无故被杀，江州刺史晋安王萧子懋义愤填膺，准备起兵讨伐萧鸾，对防阁陆超之道：“事情如果能成功，则朝廷获安，如果失败，我们虽死犹荣。”防阁董僧慧也赞成道：“江州虽然地域狭小，但孝武帝曾从这里起兵立业。我们如果发兵讨伐萧鸾杀害郁林王之罪，谁能抵挡？”想法是美好的，现实却是残酷的，相同的错误也一再的上演。萧子懋的母亲阮氏当时住在建康，萧子懋派人秘密传书将她接到寻阳，阮氏非常激动，满脑子都是当太后的幻想，还把计划告诉了同母异父兄于瑶之，想拉他入伙。结果呢，于瑶之转身就告诉了萧鸾。公元494年九月初四，萧鸾假黄钺，内外戒严，派中护军王玄邈讨伐萧子懋，又派军主裴叔业与于瑶之先去袭击寻阳。萧子懋获悉后，派三百人守卫湓城。裴叔业先溯江而上，到了夜里回头奔袭湓城，城局参军乐贲打开城门，将其迎入城。得知湓城失守，萧子懋连忙率领府州兵力据城自守。他的部曲大多是雍州人，全都自告奋勇，跃跃欲试。裴叔业担心打不过，派于瑶之去劝说萧子懋道：“如果你主动放弃，回到京城，什么事儿都没有，还可以做一个散官，不失荣华富贵。”对于这种无法兑现的承诺，萧子懋居然犹豫了，迟迟没有出兵。听说萧子懋按兵不动，他的部下士气大衰，人心开始瓦解。萧子懋的中兵参军于琳之是于瑶之的哥哥，他劝说萧子懋以重金贿赂裴叔业，可以免除灾祸，萧子懋被其说动，当即派他前往。然而，到了裴叔业那里，于琳之却劝他一鼓作气拿下萧子懋。获悉萧子懋的内情后，裴叔业马上派军主徐玄庆带领四百士兵随于琳之进入寻阳。不出所料，萧子懋麾下纷纷作鸟兽散。于琳之亲自带领两百人手执刀剑进入萧子懋的住处，萧子懋气愤不已，大骂道：“无耻小人，你怎忍心干出这种事？”于琳之忽然有些难为情，用衣袖遮脸，让别人杀死萧子懋。王玄邈抓住董僧慧，将要杀了他时，董僧慧泰然自若道：“晋安王举义兵，讨逆贼，本人确实参与了，能为主人而死，死而无怨！但我希望能在晋安王的大敛之礼后再就身鼎镬，以求一死。”王玄邈欣赏董僧慧的义气，将情况告诉了萧鸾，结果董僧慧免于处死，被发配到东冶做苦工。萧子懋的儿子萧昭基时年九岁，以二寸见方的绢写成一封信，打问董僧慧的情况，并送去五百钱，用这些钱行贿管制人员，信才辗转交到董僧慧手里。董僧慧看到信后，一眼就认出来了，哭道：“这是小公子写的啊！”悲恸万分，当场气绝而死。萧子懋被杀后，于琳之劝说陆超之逃跑，陆超之却不为所动，并对他道：“人迟早有一死，这没什么可畏惧的。我如果逃亡了，不但已经死去的晋安王的家眷无人照料，恐怕还要遭天下义士们的嘲笑。”王玄邈等人想把陆超之押送到京都，陆超之岿然不动，等待他们前来抓捕。陆超之的门生以为杀了他一定能得到重赏，就偷偷地从背后把他斩了，但陆超之的头颅虽然落地，身子却还屹立不倒。王玄邈敬佩陆超之的忠义，将其厚葬，那个门生也来帮忙抬棺。忽然，棺材下坠，压住了那个门生的脑袋，当场折颈而死。与此同时，萧鸾派平西将军王广之去袭击南兖州刺史、安陆王萧子敬。走到欧阳时，王广之派部将陈伯之为先驱，陈伯之单枪匹马干脆利落的斩了萧子敬，向萧鸾送上投名状。陈伯之是济阴睢陵人，和王广之是同乡，幼有膂力，少小无赖，因家中贫穷，以盗劫为生。因诛杀萧子敬的出色表现，引起萧鸾的注意。接连杀死萧锵、萧子隆、萧子懋、萧子敬等人后，萧鸾一不做二不休，意欲将宗室赶尽杀绝，派徐玄庆西上谋害诸王。临海王萧昭秀为荆州刺史，西中郎长史何昌主持州中事务，徐玄庆抵达江陵后，想不经奏报直接杀了萧昭秀，何昌义正辞严道：“我受朝廷委托辅佐临海王。殿下并无什么过失，你不过区区一个使者，如何能让我把殿下交给你呢？如果圣上一定索要殿下，我自会启奏圣上等待答复。”由于何昌的阻拦，萧昭秀暂时逃过一劫，平安回到建康。萧鸾又派吴兴太守孔琇之主管郢州事务，想让他杀害晋熙王萧銶。孔琇之坚决推辞不肯奉命，萧鸾不同意，无奈之下，孔琇之绝食而亡。何昌是何尚之的侄子，孔琇之是孔靖的孙子，既出身名门，也是地方实力派，所以才敢于对抗萧鸾的权威，也从侧面证明萧鸾不得人心。离开寻阳后，裴叔业顺便前往湘州杀死湘州刺史南平王萧锐。消息传来，萧锐属下的防阁周伯玉对众人大声道：“这不是天子的命令。现在，我要斩掉裴叔业，举众发兵，匡扶社稷，哪个敢不听从呢？”萧锐的典签喝退周围的人，斩了周伯玉。九月十四，萧锐被裴叔业所杀。接着，郢州刺史晋熙王萧銶、南豫州刺史宜都王萧铿亦接连被杀害，白色恐怖笼罩宗室。萧锐、萧銶、萧铿都是萧道成的儿子，时年都不到二十岁。想当年，刘宋宗室相残时，彼此还能杀得你死我活，到了南齐时，宗室相残变得毫无技术含量，萧鸾就如同切瓜砍菜，毫不费力。九月十六，萧鸾装摸做样的以萧赜的第三子庐陵王萧子卿为司徒，萧道成的第九子桂阳王萧铄为中军将军、开府仪同三司。十月，建康解严，萧昭文以萧鸾为太傅、领大将军、扬州牧、都督中外诸军事，加殊礼，进爵为王。走到这一步，几乎所有人都看出来了，萧鸾即将谋朝篡位。和萧道成一样，篡位之前，萧鸾需要找一些名士为自己抬轿子。曾经拒绝过萧道成的侍中谢朏很不乐意，自请出任吴兴太守。谢朏到任后，给担任吏部尚书的弟弟谢瀹送去几斛酒，并且附信一封，信曰：“以后你就天天喝酒吧，不要参与人事。”不过，萧鸾虽然大权独揽，很多人并不服气。萧鸾的肩胛处有一个红色的痣，骠骑谘议参军江袥（音同托）劝他公之于众，萧鸾犹豫不决，先出示给晋寿太守王洪范看，并道：“有人说这个痣是日月之相，你不要泄露。”王洪范道：“您有日月在身，怎能隐而不宣呢？应该公之于众。”在这颗痣的强烈暗示下，萧鸾更加丧心病狂，连那些尚未成年或者手无缚鸡之力的宗室子弟都不放过，桂阳王萧铄、衡阳王萧钧、江夏王萧锋、建安王萧子真、巴陵王萧子伦相继被杀。萧铄与鄱阳王萧锵名气相当，萧锵爱好并擅长文学，萧铄爱好并擅长玄理，时人称之为鄱、桂。萧锵死后，萧铄深感不安，到东府拜见萧鸾回来后对麾下道：“刚才萧鸾接见我时表现得十分殷勤周到，一副流连不舍的样子，但是面带愧色，这一定是想杀掉我。”当天晚上，萧铄被害。萧鸾每杀害一个藩王时，总是于夜间派兵包围其住所，翻墙破门，喝喊而入，把他的家产全部没收，赚得盆满钵满。江夏王萧锋德才兼备，萧鸾曾经对他道：“始安王萧遥光极有才干，可以委以重任。”萧锋回答道：“萧遥光之于殿下，正如殿下之于高皇帝。卫护宗庙，安定社稷，他确实可以寄于厚望。”萧鸾听萧锋如此说，被人点破了心事，不禁大惊失色。等到萧鸾大杀藩王时，萧锋派人给萧鸾送去一封信，在信中嘲讽责斥他。萧鸾因此非常害怕萧锋，不敢到他的住所去抓捕，便让萧锋在太庙中兼任祠官，然后在夜里派兵去庙中抓捕。这天晚上，萧锋从太庙中出来，正要上车时，那些前来杀他的士兵蜂拥而来，萧锋力大如牛，身手不凡，徒手杀死几个人才被杀。典签柯令孙奉命杀害建安王萧子真时，萧子真藏到床底下，柯令孙徒手将其拉出，萧子真痛哭流涕，给柯令孙下跪，乞求免于一死，情愿为奴仆，但不被答应，照样被杀害。萧鸾又派中书舍人茹法亮去杀巴陵王萧子伦。萧子伦性情英勇果敢，时任南兰陵太守，镇守琅邪。琅邪城中有守兵，萧鸾担心他不肯就范，问计于典签华伯茂，华伯茂道：“您如果派兵去收拾他，恐怕不能很快达到目的。不如把这事交给我，我一个人就可以搞定。”于是，华伯茂手执毒酒，声称为御赐，逼着萧子伦喝下去，萧子伦理正衣服和帽子，出来接受诏书，对茹法亮道：“先前，太祖灭宋而自立。今天的情况，也是天数所定，在劫难逃。你是曾奉事过武帝的老人，现在受指使而来，当是身不由己，奉命行事而已。这酒绝非是平常饮宴的酒。”说完接过酒杯，一饮而尽，受毒而死。这一年，萧子伦才十六岁，茹法亮以及周围的人无不感动流泪。
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