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随着社会的发展、历史的进步，中原外围地区也逐渐开始发展起来，除了秦国在西方称霸，南方也崛起了一个足以称霸一方的大国，它就是楚国。 顾名思义，楚国就是在南方荆楚之地建立的国家。 在远古时期，氏族间征战不断，旧氏族消亡，新氏族兴起，一个强大而稳定的族群需要经历长时间的融合才能够形成，更别论发展壮大成“国家”这一最高统治形式。 而楚国就是在远古先民历经长时间磨合，在荆楚地区形成有共同语言、经济生活、文化和心理素质的族群基础上，又经过长时间发展，最终成型的国家。  楚国兴起于春秋初年，他的始祖可以追溯到上古黄帝之孙颛顼，颛顼也是“五帝”之一，又称为高阳氏，屈原在《离骚》中说：“帝高阳之苗裔兮。”颛顼的后代诞生了称、卷章、重黎，重黎担任火正，掌管宗教，具有取火存火照明天下的能力，因而又被赐名“祝融”，重黎在共工叛乱时被喾（ku）帝委以平叛重任，但最终没有将叛军赶尽杀绝，因而触怒了帝喾，并招来杀身之祸。 重黎死后他的弟弟吴回接任他的职位，仍为火正，仍被成为“祝融”。 吴回之子陆终，陆终又生六子：昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓、季连。其中季连姓芈，他的后人或散落在各个城市，或远赴边远地区。 到了商末周初，季连的后人有一支叫做鬻（yu）熊，鬻熊一面依附于风雨飘摇的商纣王朝，另一方面又大力支持新兴的周王朝，为西伯侯姬昌出谋划策，后来在周文王时期成为朝中元老重臣，这样的荣耀很大程度上提高了族群地位，并在后世很长一段时间内成为楚国赖以生存和谋求发展的政治资本。 鬻熊的后人熊绎处在周成王时期，熊绎本身有功勋，再加上祖辈又是有功之臣，因此被周成王赏赐一块封地，位于南方，定都丹阳，这就是楚国最初的雏形，事实上这次封赏形式意义远大于实际意义，因为这意味着楚国作为一个诸侯国的存在得到周天子的承认。 熊绎得到的封地虽然不大，质量却极高，处于战略要地，地理条件优越，其次，地势平坦，土地肥沃，为楚国生存发展创造了重要先决条件。  然而楚国和周王朝并不是铁板一块，因为周王朝始终把楚国当做“蛮夷小邦”来对待，虽然成为他的存在，却并不给相应的尊重的和政治地位。 楚国国君在天子会盟时只是被喊去做一些杂物，无法列席诸侯，这对楚国来说无疑是一种侮辱，那么楚国对周王朝心怀不满也就自然而然了。 周王朝对迅速兴起的楚国也采取过地方和打压策略，甚至数次出兵征讨楚国，不过此时楚国羽翼渐丰，非吴下阿蒙，在面对周王朝征讨时非但没有吃亏，还屡屡取胜，把周王朝打的没有还手之力，不仅丧失了“六师”，连国君周昭王都“客死”。 周夷王时期，周王朝开始衰退，诸侯国纷纷怀有不臣之心，各诸侯国发展的不平衡导致各国互相讨伐的事情越来越多，此时楚国国君熊渠得到了很大发展自己势力的机会，发兵攻打周边小国，将土地扩展到江汉流域，通过一系列政策，得到民众拥戴。 熊渠的扩张使得楚国占据了庸、杨粤、鄂等地，这些地方生产粮食、铜矿，为楚国发展壮大提供了有力保障。 楚国实力增强，使得熊渠底气越来越足，他不满周王朝给他的封号名分，于是封自己的长子熊毋康为句亶王，次子熊红为鄂王，幼子熊执疵为越章王，都属于自立名号，分布在长江沿岸楚国边远地区。 周厉王时期，十分暴戾，熊渠担心楚国安危，于是放弃了这些自封的名号，熊渠死后，长子熊毋康继位，熊毋康早死，熊挚红继位，后来他弟弟熊延弑兄篡位，熊延死后他儿子熊勇继位，熊勇死后他弟弟熊严继位，十年后熊严死，长子熊霜继位，熊霜死后，他的三个兄弟为了争夺王位开始自相残杀，最终熊徇获胜，熊勋去世后熊咢继位，之后又是熊仪继位。 此时的周王朝是周宣王执掌大局，周王朝在这段期间不断与楚国交战，互有胜负，后来周宣王把申伯迁到了谢邑这个地方，建立申国，目的就是防止楚国入侵，起到遏制楚国发展的作用。 周宣王死后，周幽王继位，就是一手炮制了“烽火戏诸侯”的那位，在其失信于天下的那一刻就注定了周王朝的悲剧命运，熊仪二十年后，周幽王死于叛乱，周王室东迁，西周灭亡，东周开始，然天下已乱，称雄争霸时代开启。  祝融大帝 十几年后，熊通上位，自立为楚武王。 楚国此时已经在熊仪、熊眴的励精图治下发展多年，兵强马壮。楚武王接手的可以说是冉冉兴起的南方大国，已经初步具备一统江南的资本。 楚武王对内进行整治治理，对外进行征讨扩张，疆土不断拓宽，使得楚国进一步强盛，在他长达51年的执政期间，楚国处于一个前所未有的安定局面，在政治、经济等各方面奠定了春秋大国的基础。 那么接下来强大的楚国霸主会怎么样发展呢？我们后期接着聊。 |
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