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齐白石自己说：“我们家，穷得很哪！”“我出生后，我们家就五口人了。家里有几间破屋，住倒不用发愁，只是不宽敞罢了。此外只有水田一亩，在大门外晒谷场旁边，”“好年成可以打上五石六石的稻谷，收益真不算少，不过五口人吃这么一点粮食，怎么能够管饱呢？”“我的祖父同我父亲，只好去找零工做，做零工活也就是'一天打鱼，三天晒网’，混不饱一家的肚子。”
齐白石位于白石镇杏花村星斗塘的老屋，他在这里一直生活到38岁，才搬到5里外的梅公祠(黄宇 摄) 齐白石虽从小聪明伶俐，在祖父帮助下，识了不少字，在牛背上读完《论语》。然而贫穷往往限制了人们的想象力，只能为了生活而挣扎。他从小就得帮助家里干活，打柴放牛。“ 光绪三年（丁丑·一八七七），我十五岁。父亲看我身体弱，力气小，田里的事，实在累不了，就想叫我去学一門手艺，預备将来以糊口养家。”最后，他选择了做木匠。 齐白石从小就喜欢画画，有很高的绘画天赋。因干不了重活，改学细木工。不但很快上手，还边做木匠活，边为人画些“神像功对”以及花鞋幛帏花样之类。在当地颇有名气。后被当地文人绅士胡沁园收为门徒。由于他人品好，聪明好学，深得老师和同窗好友喜爱，他十分用功，很有长进。那时照相还没盛行，画像这一行手艺，生意是很好的。齐白石学会这手艺，在家乡一带就做起来了。一开始，生意就很不错。顺便也画些帐檐、袖套、也鞋样之类。“我觉得画像挣的钱，比雕花多，而且还省事，因此，我就扔掉了斧锯钻凿一类家伙，改了行，专做画匠了。”
齐白石为老师胡沁园五十岁作的画小像
齐白石为父母作的画像 可见齐白石之选择作画为生，就是为了养家糊口。一家老小就指望他卖画来维持生计。他之所以五十多岁北漂京华，一是家乡不安宁，盗匪猖獗。另外他也知道在乡下绘画市场窄小。 到北京以后画的是八大那套孤冷的风格。经陈师曾点拨后，转而面壁三年，才以画墨叶红花的大写意为其面貌，齐白石最终选择画“文人画”，也是从谋生的角度去考虑多一点。 许多传统画家也是“卖画养家”，吴昌硕原居住在苏州，后来搬到上海生活，也是为了方便卖画。吴昌硕自题诗句便有“胡为二十载，长被饥来驱”、“生计仗笔砚，久久贫向隅”之句自况。虽然大家同样都靠画着“文人画”讨生活，而平民出身的齐白石与传统文人出身的画家吴昌硕自然有许多不同的地方。 （以上的引文除有注出处者，均选自《齐白石自传》） |
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