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1920年12月8日，西北的马福祥联络西宁马麒、凉州马廷穰、甘州马麟、宁夏新军司令马鸿宾，终于在直皖战争皖系战败的前提下，鼓起勇气，打出了“甘人治甘”的口号，和甘军的汉族军头一起把皖系军阀的张广建赶出了西北。这一事件的主要参与者就是清末民初煊赫一时的甘军，它孕育了马家军等军阀，还一度是慈禧等人抗衡北洋军的工具，但在民国初年却被带着一个北洋混成旅的张广建降伏多年，算是越混越差的典型。
甘军的创建者是董福祥，他在西北动乱中带着各族军头投降了左宗棠，从清朝那里要到了编制和名号。甘军最初有5000多人，作为湘军的分支打过新疆，也参与过甲午战争。湘军军头逐渐退出历史舞台后，甘军被慈禧等人看重，成了制衡袁世凯北洋新军的工具。甘军的兵力从八个营变成了足足25个营，成了保卫京师和直隶的武卫后军。戊戌变法时，荣禄还特意视察甘军。当时的甘军兵强马壮，遇到袁世凯的北洋新军也很有底气，至少袁世凯可不觉得自己能秒杀甘军，于是才有了戊戍变法中袁世凯的告密。
真正让甘军和北洋军拉开距离的事件就是义和团运动，袁世凯的北洋军充当了侩子手，躲在一边猥琐发展，甘军上下都热血上头，当了爱国汉子。董福祥在刚毅的指示下，和义和团联合作战不说，董福祥还亲自和义和团大师兄李来中结拜。甘军的士兵也积极参与了攻打使馆区的战斗，日本公使馆秘书杉山秋树就是被甘军士兵击毙的。八国联军进攻北京时，甘军将领马福禄等人也战死沙场。慈禧跑路时，董福祥还充当了随扈大臣，保护着慈禧撤退。八国联军提出董福祥是战争元凶后，满清朝廷还力保了他，给了他“革职永不叙用”的惩罚。
在随后的八年时间里，甘军撤回西北，兵力也从20个营变成了八营，其中五营驻甘、三营驻陕，全军归陕甘总督节制。董福祥则自带两营回乡隐居，不问政事。而袁世凯则因为站队功夫了得，成了官场明星。袁世凯自己是直隶总督，他和满清四大总督中的另外两家也是亲戚，两江总督周馥（也当过两广总督）和湖广总督端方（端方也当过两江总督）都是袁世凯的儿女亲家，袁世凯和他的亲家们控制了满清地方财权的半壁江山。北洋军自然能依托大半个中国的财力进行扩军，按照袁世凯的规划“一镇经费由直隶提供 ， 第二、三、六镇开销出户部拨给 ， 第四镇所需主要由山东供给 ，还有一部分取之于湖北 ， 第五镇则由山东和户部共同维持”。袁世凯手中还有大量近代产业，是晚清军头中最大的财神，他养大北洋军的同时，还抱养了淮军系统的毅军等部队。
清朝末年北洋六镇占据了新军的半壁江山，拥有新式火炮314门。而甘军总兵力只有4个标，8000人左右，兵力是北洋军的八分之一。在辛亥革命的风云变幻中，甘军也成了配角和丑角。袁世凯知道革命家不好惹，甘军的马安良却认为西安光复不过是“几个学生娃娃闹事“，匆忙把军队扩充到十个营就跑掉西安作战，结果和陕西刀客、哥老会组成的民军打得难分难解，大清皇室下台后，甘军才停止战斗。
借助辛亥革命的东风，甘军兵力扩充为31个营，分别是马安良等人手下的十个营，汉人张行志扩军的16个营（炮兵两个营），还有崔正午率领的回军5个营。民国初年甘军总兵力1万5000人左右，炮兵火力是火炮30门左右（不清楚炮兵营地具体编制，当时有一个炮兵营12门和18门两种编制），只是北洋军的八分之一。
袁世凯夺取全国政权后，兵力变成了39万人，火炮数量变成了1314门。1914年北洋军的势力开始进入甘肃，淮军老将张广建带着北洋军一个混成旅进入甘肃，因为袁世凯要求他教育一下自称总统的马安良。北洋军的混成旅编制很乱，但基本的操作是一个混成旅下辖步兵两到三个团，骑兵一个连到一个营，炮兵两个连到两个营，机枪一到两个连，工兵、辎重兵各一个连。在1914年左右北洋军的混成旅编制还不是太乱，又是袁世凯亲自点将，这个混成旅采用的应该还是两个炮兵营的编制，也就是说张广建的一个旅火炮力量就抵得上甘军全部。张广建带兵进入甘肃后，甘军的陆洪涛也带着48个哨（4000人左右，后来扩充一个师）的人马投靠了他，加上张广建的扩军，甘军上下只能俯首帖耳，甘肃马家军的首领马安良不得不宣布下台。
到1920年，直皖大战结束，安徽人出身的张广建没了靠山，马麒等人才鼓起勇气要张广建下台，马家军因此走上了历史舞台。 |
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