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亚历山大·弗莱明，英国人，1881年出生于苏格兰基马尔诺克附近的洛克菲尔德。在他7岁的时候，父亲去世。13岁时，弗莱明前往伦敦投奔他同父异母的哥哥汤姆。
1901年，弗莱明已经20岁了，这一年他的一个终身未婚的舅舅去世，给他留下了250英镑的遗产。在当时，这笔钱可不是个小数目，弗莱明得以进入伦敦大学圣玛丽医学院专心学习。毕业之后，弗莱明选择留在母校进行免疫学研究。 一战爆发后，弗莱明跟随他的导师奔赴法国前线，研究疫苗能否防止伤口感染。这给了弗莱明一个极其难得的系统学习致病细菌的机会。 1918年，弗莱明返回圣玛丽医学院，加紧进行细菌的研究工作。 1921年11月，弗莱明患上了重感冒。这时他正在实验室培养一种新的球菌。在实验过程中，弗莱明一不小心打了个喷嚏，一点鼻腔粘液正好滴落在培养基上。
还没等弗莱明将鼻腔粘液清除掉，它就与培养基融为一体了。无奈之下，弗莱明只能把被污染的培养基放到一边，重新制作了一个新的培养基。 大概两周以后，弗莱明无意间发现被污染的培养基上的葡萄球菌消失了，还出现了一种半透明的溶菌酶。溶菌酶是一种能够水解细菌中黏多糖的碱性酶。 为了进一步研究溶菌酶，弗莱明到处向别人讨要眼泪，以至于同事们见了他都唯恐避之不及。不久，弗莱明和他的同事们发现鸡蛋的蛋清中含有活性很强的溶菌酶，这才从根本上解决了溶菌酶的来源问题。 弗莱明对溶菌酶进行了长达七年的研究，遗憾的是，他发现这种酶的杀菌能力并不强，而且对很多病原菌都不起作用。
就在这时，弗莱明看到了一篇关于葡萄球菌变异的论文。于是，弗莱明又开始研究葡萄球菌。 在一次实验过程中，弗莱明看到培养基上长了一块绿色的霉菌，霉菌周围的葡萄球菌都消失了，这引起了弗莱明的警觉，他马上对这块霉菌产生了浓厚的兴趣，并给这块绿色的霉菌起了个名字——青霉素。 后来经过多次实验，弗莱明证实青霉素可以在短时间内有效消灭葡萄球菌，这令他感到非常高兴，因为在当时葡萄球菌是人类生命安全的一大克星。 然而，弗莱明很快又发现，青霉素很难被提纯。弗莱明自己尝试了很多次，都没有提纯成功，所以他就把自己的研究成果移交给了牛津大学的一个科研小组。
1938年，这个科研小组里的弗洛里和钱恩终于解决了青霉素的提纯问题。 接下来，他们又遇到一个新的难题。通过实验室培养青霉素，产量太低，速度太慢！ 如何才能提高青霉素的产量呢？ 弗洛里和钱恩想了很多办法，但是都不奏效。最后，他们找来一些女工，告诉她们分头去市场上寻找绿色发霉的食物，谁找到这样的食物越多，谁得到的报酬就越多。 这些女工们马上开始行动，将面包店和菜市场上过期发霉的食物一扫而空。这其中，有一个名叫玛丽的女工，头脑非常聪明，她从菜市场上搬回来一个浑身长满绿毛的大甜瓜，拔得头筹。
看到这个大甜瓜，弗洛里和钱恩喜出望外，他们赶紧把青霉素撒在甜瓜上，结果发现青霉素疯了似的在上面繁殖，每毫升产量达250单位，是实验室培养液产出的60多倍。 一段时间以后，研究人员又把青霉素放在X射线下进行照射，结果产生了一种突变的青霉菌株，青霉素的含量又增加了1000倍。紧接着，研究人员把突变的青霉菌株移到巨大的发酵罐里，从而得到了更多的青霉素。
1943年，弗洛里和美国军方签订了第一批青霉素生产合同。由于有了青霉素，很多伤员避免了伤口感染。青霉素在二战后期的横空出世，迅速扭转了盟国的战局。 二战结束时，青霉素救治的伤员超过了1000万人。 因为在青霉素的发现和大规模应用方面做出了巨大贡献，1945年，弗莱明、弗洛里和钱恩共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。
青霉素是一种高效、低毒、临床应用十分广泛的重要抗生素，它的研制成功大大增强了人类抵抗细菌性感染的能力，结束了传染病几乎无法治疗的历史。 青霉素的临床应用，是人类医学史上的一个重要里程碑，为人类医学的发展做出了巨大贡献，在几十年的时间里拯救了上亿人的生命，把人类的平均寿命提高了约15年。 |
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