我国东部沿海地区是改革开放40多年来，我国经济最发达、最具发展活力的地区，也自然是我国人均GDP最高的区域。然而城镇规划君何方洪最近在梳理我国东部沿海发达地区的人均GDP分布情况时，发现我国“弓”型海岸线和沿海区域，有一块“塌陷区”，也就是沿海人均GDP高指标带上，却有一块指标偏低。这就是广东省的潮汕地区，也就是广东省的汕头市、潮州市、揭阳市及紧邻潮汕地区的梅州市。因此，从提升我国东部沿海地区经济整体实力的角度，建议对潮汕地区的阻碍经济发展的因素进行研究，对潮汕揭三个地级市进行整合，提升为副省级的计划单列市或正部级的中央直辖市，从而振兴粤东地区经济发展。
一、潮汕揭经济指标偏低的原因分析
从上图可以很明显地看到（红色表示人均GDP高，蓝色表示人均GDP低，渐变色就是介于高低之间），我国东部沿海地区的人均GDP普遍都很高，其中广东省深圳市、江苏省苏州市、无锡市、山东省东营市以及我国台湾省的人均GDP最高，广州市、珠海市、南京市、常州市、杭州市排名第二层级，上海市、青岛市、威海市、宁波市、舟山市、镇江市、扬州市、厦门市等排名第三层级；其他大多数城市排名第三层次。只有潮汕地区几座地级市是蓝色的，说明这个区域是我国沿海地区的人均GDP低谷区。为何在拥有众多海外侨胞和汕头经济特区及我国第二个建制城市（1921年3月，在汕头设立汕头市政局，汕头成为继广州市之后我国第二个建制城市）的潮汕地区，如今会发展成我国沿海地区的经济“欠发达”区域呢？城镇规划君何方洪给大家分析一下主要的原因。
潮汕地区原本属于一个地区，从秦朝的秦始皇时期即公元前214年设揭阳县开始，潮汕就作为一个正式行政区划存在了。当时的揭阳县域包括今广东省汕头市、潮州市和揭阳市，以及汕尾市部分、梅州大部、福建省漳州南部一带。1956年置汕头地区专员公署，署治驻汕头市，汕头专区辖境今汕头、潮州、揭阳、汕尾、梅州5市。1958年底，撤销潮州市建制，并入潮安县。1965年7月设立梅县专区，原兴梅7县从汕头专区分出，归属梅县专区，后改为梅州市。1968年成立汕头地区，汕头地区辖境今汕头、潮州、揭阳、汕尾4市。1983年7月，汕头地市合并，汕头市为省直辖市，汕头市辖境今汕头、潮州、揭阳、汕尾4市。1983年9月，海陆丰改属惠阳地区（1988年海陆丰设今汕尾市）后，汕头市辖境今汕头、潮州、揭阳3市。1991年12月，汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳三市。
由潮州市、汕头市、揭阳市等3个地级市所组成，其中汕头还是我国几个经济特区之一。三个城市的文化习俗相近，但是却分属不同城市。潮汕地区发展比较慢的直接原因还是资源太分散，三个城市没办法拧成一股绳。如果三个城市合并为一个城市，那么势必会成为广东前五大城市，堪比东莞以及佛山。三个城市共用的机场叫做潮汕机场，虽然位于揭阳市，但其服务的就是三个城市，因此三个城市应该走向一体化甚至合并才是发展的出路。
潮汕地区不合理的行政区划设置带来的经济、社会发展问题主要表现在以下三方面：一是行政壁垒带来空间的割裂和资源的分散，使得当地区位优势、特区优势和侨乡优势无法正常发挥。二是几经调整的行政区划设置不但未能实现推动潮汕整体发展之初衷，反而暴露和激化了当地社会矛盾，不利于潮汕三市整合资源健康发展。三是行政壁垒将潮汕文化圈人为割裂，造成人心涣散、凝聚力尽失，不利于海内外潮汕籍人士的精诚合作。
二、潮汕揭三个地级市合并的好处
（一）从经济上看，可以集中有限资源和整合资源
一是打破区域壁垒，整合资源发展优势产业。实践证明，潮汕一分为三，造成资源浪费，各自独立，小而全，重复建设情况严重。三市合并后，三市可以发展各自的优势产业。汕头重点发展服务性行业，打造潮汕地区的休闲、居住，购物，商务等中心，建设最适宜居住和创业的城市；潮州作为第二批国家级历史文化名城，历史文化底蕴深厚，文化古迹多，可以考虑重点发展旅游业，同时做大做强枫溪的陶瓷业；揭阳工业基础比较好，可以考虑重点发展工业。
二是集中资源打造潮汕纺织业基地。潮阳的服装、化妆品、光盘；普宁的服装、药材；澄海的玩具、毛衫等民营经济比较活跃，可以联袂打造名副其实的中国纺织业基地。潮汕揭地区有汕头经济特区，也是全国著名侨乡，具有打造自贸港湾区的良好基础条件和独特优势，而广大侨胞回报家乡投资家乡的热情高涨，如果辅以政策的支持，将极大调动侨资的积极性。潮州、揭阳、汕头应融合发展，汕头以贸易为主，揭阳、潮州以工业为主，其中潮州的工艺艺术高超，潮绣、木雕、不锈钢、陶瓷、玩具等应有尽有，但限于规模无法做大，甚至有倒退，若能通过省里以自由贸易港的形式将三市资源进行整合优化，作为粤港澳大湾区中的一个小湾区进行发展，必能实现共赢。
三是发挥海洋资源建设粤东港口城市。“三百门”港口一直是汕头和潮州争相抢占的黄金宝地，直到1993年三百门港口才正式移交潮州市管辖。如果三市尽早合并为“潮汕市”，就可以避免重复建设，全力打造“三百门”，和厦门一争高低。
（二）从行政上看，可以精简机构，降低管理成本
按现行行政区划，三市合并升格为副省级城市后，行政区划重新调整，整合部分行政机构，必将降低行政管理成本。当前大量的财政开支用在人头上而不是发展经济上，合并后行政区划重新划分，缩减合并部分县区，将降低行政成本。
一是特别是精简人员，提高行政效率。每一个地级市，都有完整的四套班子（党委、政府、人大、政协）以及军分区（汕头比较特殊，是警备区），各个局委办也是一样。二是充分发挥经济社会的集聚效应。三个地级市自然有三套领导班子，每个班子都想出成绩，就容易造成重大项目重复建设和无序竞争。三是弥补被割裂的地域文化。 三市分拆之后，潮汕文化由一个整体被割裂成了三个文化，无法形成共同的文化整体实力，如果三市合并，恢复被割裂的地域文化，提高向心力，充分发挥海内外三千万潮人的力量，整个潮汕大地的发展速度必然将大大加快。
（三）从战略上看，通过建立潮汕—漳厦经济合作区形成区域战略合作大格局
一是潮汕与漳厦合作开发海洋资源，形成区域经济竞争的战略制高点。潮汕三市合并后，可以与漳厦两地资源互补，产业结合，基础设施建设方面可以伸入福建连接漳、厦两市，特别是海洋经济开发可以而且必须作为合作的战略重点，通过建立“潮汕—漳厦经济合作区”，广东可以顺利将自己的战略触角延伸进入台湾海峡，而台海不仅是中国大陆的战略门户，也是日本与东南亚、南亚和印度洋、大西洋、非洲、美洲及欧洲之间仅有的两条海上走廊之一。一旦两岸关系正常化，则中日关系的均势必将逆转为中国优势。因此，广东牵手台海，也就等于占领了区域经济竞争的一个世纪战略制高点。
二是进一步纳入梅州、汕尾和福建龙岩，形成大的粤东-闽南合作区。潮汕市升格为副省级城市，便于潮汕市对梅州、汕尾的协调统筹；潮汕市与厦门市同为中央计划单列，也便于双方对等合作，同时两市与台南的高雄三足鼎立，成为泛台海经济合作区核心区内的三颗明珠，成为南中国经济大区粤闽台“铁三角”关键部位的三颗“铆钉”。
三、潮汕地区设立中央直辖市和副省级计划单列市的可行性研究分析
潮汕揭三个地级市如果在行政区划上合并了，显然不可能再以普通地级市的身份存在，而肯定要考虑升格城市行政级别。就是是升格副省级的国家计划单列市，还是正部级的中央直辖市，那需要进一步研究分析。
（一）潮汕地区设立中央直辖市的可行性
对比非常发达 及更具备增设为直辖市条件的深圳市，潮汕地区作为直辖市显然是一个不成熟的假设。但是深圳设立直辖市和潮汕地区设立直辖市也许只是一个时间先后的问题，我们已把这一假设作为先设立计划单列市，待今后条件成熟后再去考虑。那么潮汕地区设立直辖市具备哪些条件呢：
第一是潮汕揭三个地级市并非省会，从地区发展来看，由新兴城市候选直辖市不会混乱以前的行政布局。从中国直辖市的地域布局来看，目前北方已经有北京直辖市和天津直辖市两个直辖市，东边有上海直辖市，西部地区有重庆直辖市，但是华南地区却是直辖市的空白区。这一布局就中国现代化建设的水平和发展需要来看，是不甚合理的。我国有必要在华南沿海地区选择适当的城市作为直辖市。从行政成本来看，潮汕地区比广州、武汉、郑州、西安等省会城市更合适改为直辖市。真如1997年国家为了振兴西部地区，不以省会成都作为直辖市，而选择重庆作为直辖市，原因就是不会因为重新选择省会造成行政成本的增加。
第二是潮汕地区在未来被增设为中央直辖市，不影响广东省的经济，同时作为最大的侨乡，有利于吸引外资和侨资。作为经济强省的广东，具有很大的经济总量，如果把潮汕地区三个地级市划出去，对广东影响不会太大。而如果把深圳市从广东省划出去后，那广东省一下就会掉下去，落后于江苏省了。所以深圳设直辖市影响比潮汕地区增设直辖市影响更大。
第三是潮汕地区三座地级市的交通地理位置符合设置中央直辖市的条件。潮汕三个地级市与原有的国家直辖市都有一定的距离，距离重庆市、上海市的距离都较远，不存在浪费资源、增加内耗，低效和减弱中心城市的辐射功能等问题。潮汕地区三座地级市合并以后，能够形成区域整治中心的地位，这是一个城市经济社会效益的基础。
（二）潮汕地区设立国家计划单列市的可行性分析
目前我国共有5个计划单列市，分别是大连市、青岛市、宁波市、厦门市和深圳市，很显然未来广东省的深圳市肯定会成为中央直辖市。当深圳升格直辖市后，广东省就没有计划单列市了，这个名额就可以留给潮汕地区使用。
而潮汕地区想要从普通地级市一下升格为中央直辖市，这个跨度实在有点太大。而从我国升格直辖市的先例来说，基本都是副省级市升格直辖市的，比如重庆市在升格中央直辖市之前，重庆市当时就是副省级的国家计划单列市。因此，潮汕地区首先需要先升格为副省级的国家计划单列市以后，才有条件在今后考虑升格为中央直辖市。
