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陶器在实用性上有两个很大的劣势，一个是它的透水性太强，另一个是它不够坚硬也就不耐用。因为这两大问题，瓷器一出现，陶器就把主要日用品的位置让了出来。这两个问题的解决绝不会是一蹴而就的，陶器也不可能一夜之间就实现飞跃成为瓷器。陶与瓷之间一定有一个中间的渐变阶段，这个阶段存在了近两千年，就是印纹硬陶和原始青瓷阶段。
印纹硬陶和原始青瓷是一对孪生兄弟，它们的产生基础是瓷土的被发现和运用。原始陶器一直使用的是陶土，也就是易熔性粘土，这种土含有较多的溶剂，烧结温度通常在900℃——1000℃，如果超过1000℃它就会严重变形或产生熔融状态。反向来说，这也是原始陶器得以存在数千年的一个重要因素。因为在史前“堆烧”和“穴窑”的烧成条件下，温度是很难达到1000℃以上的，正好可以让这种陶土做出的器皿烧制成器。当然，相应地，它的那两个劣势也是从此而来。
商代开始，一种新的陶器产生了，这种陶器采用的是含熔剂较少的粘土，也就是后世所称的“瓷土”，瓷土由瓷石（主要成分石英、长石、绢云母、高岭石）粉碎而来。可以想象，这种瓷土一定不会是商代才发现的。从裴李岗文化、马家浜文化开始，一直到龙山文化、良渚文化，都处于新石器时期。在一个靠找石头、利用石头过日子的时代里，瓷石这种大面积分布的石头绝不可能几千年都没有被发现。但是它并没有成为制作原始陶器的主要材料，就是因为当时的“穴窑”温度无法达到1000℃以上，也就无法烧结由它制作的器皿。
因此，直到商代，它才正式成为制作陶器的重要材料，原因就在于商代的陶窑已经改变，窑温可以稳定地达到1000℃以上，甚至1200℃了。商代的陶窑有两种，一种是中原广泛使用的“馒头窑”，另一种是在浙江局部出现的“龙窑”。这两种窑的窑温都可以达到1000℃以上，使用瓷土制作陶器的烧结条件达到了，也就顺理成章地出现了以瓷土制作的高温烧结的陶器，就是印纹硬陶。之所以叫印纹硬陶，首先因为它比以往“陶土”制作的陶器更为坚硬，其次是因为它的外表面上总是有很多的线性纹饰，而这些纹饰并非刻划上去的，是使用某种类似拍子的模具拍印上去的。
印纹硬陶由于实现了高温烧结，同时坯体使用瓷土，瓷土在高温烧结下就可以生成莫来石和较高的玻璃态，这样就使烧成后的硬陶远比普通陶器致密、坚硬，敲击时有铿锵之声。同时，在考古出土的部分印纹硬陶表面上，还有一层薄薄的透明体，这几乎就是釉面的萌芽了。这种萌芽很大可能，就来自中国高温灰釉得以出现的那个戏剧性机缘：高温烧结实现后，烧窑中偶然落在某些硬陶表面的草木灰形成了“自然釉”。 从商代开始，至秦汉的古窑址考古发现中，伴随着印纹硬陶出土的总有另一种硬陶，它的胎几乎与印纹硬陶的一模一样，所不同的是，它的表面有了一层呈现黄绿色或青灰色的，泛着光泽的釉面。这种釉陶的釉层较厚也较匀，明显已经形成了一种人工上釉的工艺。这一类带釉硬陶就是中国瓷器的最早雏形“原始青瓷”，它很明显是受印纹硬陶上那种“自然釉”的启发而创造出来的，在瓷器正式出生前的近两千年里，一直与印纹硬陶相伴生。 |
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