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1964年与1966年，当代日本学者小山富士夫、三上次男一行以求索的不懈，两度考察了中世纪逐渐频繁使用的海上贸易路线，并改命名为“陶瓷之路”。正是这条劈波斩浪的陶瓷之路，与景德镇窑、龙泉窑等外销瓷息息相关，而沿海口岸及延伸进去的城镇，竟发现了或延绵不断或断断续续的中国历代出口瓷器和残片，清晰的是，明初洪武并无隔断。 这张《大明混一图》，据传绘制于朱元璋时代，图上已有大西洋，还有非洲好望角，是否可以说：郑和下西洋前，洪武大帝就已注目海外贸易，操持瓷业，而并非绝对的闭关锁国？
当年的朱重八，少年的记忆是放牛娃，后入皇觉寺当过50天和尚，因寺维系不下，众僧云游化缘，所以他还要过饭。“至正四年（1344）旱蝗，大饥疫，太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬，里人刘继祖与之地，乃克葬，即凤阳陵也”。死无葬身之地，是安徽凤阳赤贫朱家的真实写照。有海外史学家黎东方在《细说明朝》中，言朱重八与二哥以白布裹亲人下葬，由此推断为穆斯林习俗“克凡”，这显然没说服力。用布，用草席，哪是什么习俗，皆因穷而已。
至正十一年（1351）五月，即元至正青花云龙象耳瓶烧造的时候，红巾军揭竿而起。翌年，朱元璋投奔红巾军郭子兴部，得郭赏识，遂将养女马秀英许配之，即日后口碑极佳的大脚马皇后。历经生死搏斗，朱元璋渐拥兵十万，建立以应天（南京）为中心的根据地，在壮大中奉行谋士朱升策略：“高筑墙、广积粮、缓称王”，但仍四面受敌，长江上游有陈友谅，下游有张士诚。 1360年，已立国号汉的陈友谅约张士诚东西夹击应天，但朱元璋设计，反使陈友谅败逃九江。朱元璋则乘胜攻克江西和湖北东南部。三年后，陈友谅亲率60万人马乘几百艘艨艟巨舰围攻洪都，朱元璋之侄朱文正硬是不屈不挠死守85天。当朱元璋率将领徐达、常遇春、冯胜、郭兴等空国而来，进发洪都解围时，陈友谅调头在鄱湖迎战。双方实力悬殊太大！朱元璋仅20万人马和舢舨类，陈友谅稳操胜劵，朱元璋却没放弃自信。
从8月29日开火至10月3日结束，整整鏖战36天，朱元璋以弱克强，成为中国古代水战史中可圈可点一例。当然，自信决断、勇猛智谋、不屈不挠、兵不厌诈等等都不是什么完满的答案，只能说：天助朱也。 赤贫农民出身的朱元璋，对鄱阳湖，对景德镇，自是一往情深。对自己，更坚定了走向皇位的雄心。 1368年，不惑之年的朱元璋推翻了蒙元王朝，在应天登基，建立大明王朝，年号洪武，在位31年。
明初，曾有允许中外私人海外贸易的短暂时期。洪武四年（1371）明太祖才诏令“濒海民不得私自出海”，这才拉开了海禁序幕。 朱元璋对明代外交定下的基调是：一要奉行和睦，二则厉行海禁。和睦外交是华夏天朝“怀柔远人”传统之道，也是对蒙元穷兵黩武对外扩张的否定。 大而言之，这是儒家的天下观使然；小而言之，是朱重八难忘17岁时邻居给地葬亲人。儒家天下观旨在构建理想的“天下”秩序，而要使“天下”有序，就要“协和万邦”，即“命使出疆，周于四维，历诸邦国”。而“不征之国”是明朝宗藩制度和朝贡体系下的重要政策。 朝贡政策发展的是官方贸易，海禁政策打击的是私人海外贸易，发展或压制皆为了将海外贸易牢牢掌握在皇家手里。但不管怎么说，明廷与东亚、东南亚各国在朝贡体系内建立起了新的贸易秩序，中国陶瓷依旧得以继续销往海外。 |
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