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道教是中国土生的宗教，以尊老子为教主，奉老子的《道德经》为主要经典，并对其进行宗教的解释。老子是道家学说的创始人，他在《道德经》中说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。” 反映出“道”生万物的思想。汉初的封建统治者推行“清静无为”之策，以“无为而治”的黄老思想作为封建统治的指导思想，以恢复社会生产。自东汉张陵创立“五斗米道”后，道教便开始成型。
道教的基本信仰是追求长生不老的终极目标，道具有化生万物的神力，如果人勤于修炼，就可以获得一种永恒的生命，修炼精、气、神可以长生不老，修性可以长生，而炼丹药不仅可以长生不老，而且可以成为神仙。道教诞生以后，便随着中国封建社会的发展而成为封建统治的工具，与儒学和佛教相补充，共同对社会施予影响。 明代嘉靖、万历时期，无论是当时封建统治的实际，还是瓷器工艺的面貌，都反映出强烈的道教色彩，而实际上封建统治者信奉道教在明代初期就已经形成。
明代嘉靖青花婴戏大罐 明洪武帝利用道教来为自己成为君王大造舆论。《道教史》中说：“明朝第一代开国皇帝朱元璋（1368-1398）年在位）利用道教来为其服务，大造他是所谓'真命天子’的舆论，利用道士之口说他家祖坟风水好，'当出天子’，宣称其母孕妊他时，吞吃了道士给他的丸药，故他降生之时有'红光满室’之异兆。当他幼年时，曾有道士入其家告知他父亲'八十三当大贵。’又称其在贫病无依之时，常有神人为之护理……” 洪武帝《三教论》中说：“然于斯世之愚人，于斯三教有不可缺者。” 所谓“三教”就是指儒、释、道。 永乐帝也利用道教方士来为自己的统治服务，这一点从《明史·张宇初传》中用当时道教中正一道的首领张宇初组织道教活动，编修道书上就可以看出。此外，永乐帝对道教还采取加强管理和大力崇奉两种策略，以使道教与自己的统治政策相谐调。 以追求文人士大夫境界而闻名的成化皇帝对道教尤为崇信，他对道士的恩宠已达到备致的程度。 嘉靖皇帝是明代皇帝中信奉道教最为强烈的一个。这种强烈表现在明代其他皇帝在信道的同时，亦兼顾理佛，并且把儒、释、道放在一个较为均衡的关系上；而嘉靖帝则打破了这种均衡，采取以道为主，理、佛为辅的方针，这样，这一时期的道教就显得较明代其他时期更为兴盛，甚至在某些方面达到造极的程度。
嘉靖鱼藻纹五彩大罐 从记载来看，万历帝的信道事迹并不突出，与嘉靖帝相比更是无法并论；但是万历瓷器的特色表明，万历帝在精神实质上完全继承了嘉靖帝的精神追求，因而把明王朝一步步地推向灭亡。 明代前期的瓷器凡是封建统治者需要一种文化的氛围来慰藉精神世界时，青花和釉上彩工艺就十分发达，而且这两种彩饰有机地结合在一起，宣德和成化斗彩无不如此。到了嘉靖、万历时期，封建统治者还希望这种文化氛围来为自己祝福，但他们这时候已经没有心思专注于文化修养，而是单纯借用前人的成果来为自己服务。嘉靖、万历时与弘治、正德时的瓷器的不同之处之一，就是摹仿成化斗彩瓷器，反映出对成化帝精神境界的向往。而五彩瓷器的发展更让人寻味，在明代，真正称得上五彩的实例就是嘉靖、万历五彩。
明代万历五彩镂空云风纹瓶 其特点是彩饰繁多，并且青花也作为彩饰之一而得到应用，所谓的“青花五彩”即是指此。也只有像嘉靖、万历皇帝那样精神极度空虚的帝王，才会用“五彩缤纷”的景象来填补自己的内心世界，嘉靖万历五彩的表现，说明嘉靖、万历时期的道教，不过是封建统治者为自己寻求精神寄托的一种手段而已，为使这种手段更加有效地为自己的精神境界服务，于是传统的所有反映繁荣兴旺内容和形式，都来作为烘托。因此五彩这种彩饰并不是单纯的道教意味的形式表现，而是传统的“理藏”意味前来祝福的一种方式而已。
万历五彩龙纹罐 明代理学之所以不同于宋代理学，就在于宋代时理学中的“物”、“理”、“心”的协调，变成了明代的以心即理，物则是其服务手段，而心则是“染静”，以贪为心，以贪为理。这样瓷器发展到明代中期，其装饰的总体趋势是愈加繁密，色调愈加俗艳，寓意愈加外露。 明代中期以后，王阳明的心学力图对理学进行改造。但王学之所以不同于宋代陆学，就在于它集合了元代以来封建统治者的“心”路历程，并加以系统化，以求更有效地为封建统治者的“心”服务。因而王阳明的心学尽管参入禅宗，但心”的本质已经确定。他的“致良知”和“知行合一”就是致天理 ，知就是行 ，就是求理于“吾心”。 由于王学的“心”的本质已经确定，嘉靖、万历时，瓷器上不仅出现了渲染“五彩缤纷”的五彩，而且装饰空前密集，寓意空前外露，造型空前高大而繁琐。
万历五彩花鸟蒜头瓶 在这样的境遇中，理学面对新兴起的资本主义萌芽和实学思潮苦苦挣扎，其主体已开始蜕变为其他的表现形式。 |
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