1960年置金湖县。取名“金湖”，是因为县境内有汜光湖，而汜光湖在古代名为“津湖”（魏书作精湖），于是用“津湖”的谐音“金湖”作县名，另外境内也有大金沟、小金沟等地名；同时也是因为汜光湖湖面宽广，水产丰富，好似取之不尽的金银之湖。秦朝，实行郡县制，属东海郡东阳县。西汉，初属东阳县。汉武帝元狩五年(公元前118年)由东阳析置高邮县，今县境金南、金沟、塔集、天堂集一线以南地区属之，余属东阳县。汉武帝元狩六年(公元前117年)东阳县析置射阳、平安县，建平安城，今县境金南、金沟、塔集、天堂集一线以北地区属平安县，该线以南属高邮县，戴楼一隅属东阳县。平安县是本土立县之始，距今(2012年)已2129年。王莽时期，改平安县为杜乡县，高邮、东阳无变。东汉，恢复平安县，高邮、东阳县如故。三国时期，地在曹魏。金湖、高邮地区乃曹魏与东吴对峙的前沿阵地，曹魏虑其民被东吴所掠，令民北迁，民恐，纷纷渡江南下，平安、高邮、东阳三县俱荒。魏将邓艾在今县境及洪泽县部分地区屯田，筑白水塘，建石鼊城。西晋，平安并入射阳县。县地分属射阳、高邮、东阳三县。史学家皇甫谧诠释《史记》，《史记·五帝本纪》尧帝下所注"尧初生时其母在三阿之南"中的"三阿"即今县所属之塔集。东晋，东晋偏于江南，版图狭小，地在东晋。境内三阿侨置幽、兖二州。太元四年(公元379年)前秦与东晋在境内发生"三阿之战"。南北朝时期，南齐于平安城置安宜县，于石鼊城立阳平郡。南梁于安宜城置东莞郡，并由石鼊城移阳平郡来治。高邮析置竹塘、三归县。南陈废东阳县，安宜、高邮如故。北周以石鼊城置石鼊县，原属东阳县的今戴楼一隅改隶石鼊县。隋朝，随初石鼊县并入安宜县。高邮县无变。大业十一年(公元615年)冬，杜伏威率领的起义军攻克安宜城。安宜城遭杜伏威屠焚。唐朝，唐武德四年(公元621年)安宜县移驻大运河以东之白田(及今宝应县城)，唐上元三年改安宜为宝应县。地分隶宝应、高邮二县。宋朝，宝应、高邮县如故。元朝，改高邮为府，改宝应为安宜府。安宜府寻废，仍宝应县。明朝，高邮改府为州，宝应仍为县。清朝，宝应县、高邮州无变。中华人民共和国，1958年4月隶高邮县的部分(时叫闵塔区)划属宝应县。1959年10月13日中国共产党中央委员会批复中共江苏省委员会，文曰:"9月29日电悉。同意在宝应县宝应湖西地区设立金湖县。"1960年4月29日国务院全体会议第100次会议通过设立江苏省金湖县的决定，决定曰:"设立金湖县以宝应县的宝应湖西地区为金湖县的行政区域。"至此，这块北有白马湖、东北有宝应湖、东南有高邮湖，内藏泗湾湖、洒火湖和诸多河汊的水面积占总面积(1390多平方公里)三分之一的神奇土地，结束了她自唐武德四年(公元621年)安宜县移驻大运河以东之白田(即今宝应县城)，使本土无治，而分属宝应县和高邮县(州)长达1300多年的历史，开始新的纪元。金湖荷花荡是国家农业生态风景区(国家"AA级"风景区)，位于金湖县的横桥这个历史悠久的古镇。宋代文豪苏东坡曾偕妹夫秦少游、文友黄庭坚等在此登舟夜游，观景赋诗，留下了"酒沽横荡桥头月，茶煮青山庙后泉"的千古佳句。荷花荡总面积22.4平方公里。荡内是铺天盖绿的万亩荷田，荡外是烟波浩淼的高邮湖，碧波粼粼，渔帆点点。拥有万亩水杉林的金湖水上森林公园位于金湖县涂沟镇唐港境内，距金宝一级公路(向南)2.5公里。这里南临高邮湖，北接宝应湖，东与宝应县隔湖相望，总面积1.1万亩，其中林地10432亩，水面548亩。拥有生态林5000亩，银杏园300亩，林果鸟兽品种繁多，有垂钓鱼池、水上乐园等观赏、娱乐、休闲项目。林场内有历史悠久的东来寺和西来寺遗址。
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