1994年，美国一名男子，突然在一个小镇教堂附近，挖出一块明朝“

1994年，美国一名男子，突然在一个小镇教堂附近，挖出一块明朝“宣德金牌”，随即轰动世界，西方专家：郑和船队最早发现了美洲！

这年夏天，一个美国青年用金属探测器在北卡罗莱纳州西部，一个小镇的教堂附近探宝。突然在附近坟地近半米深处，挖到一枚圆形铜牌，上面刻有6个中国字，同时还挖出数枚十九世纪早期美国钱币。

由于铜牌上面绿锈斑斑，毫无特色，美国青年便将它丢进了抽屉。直到2006年，他忽然想起了这枚铜牌，于是将它拍照上传到网上，请网友帮忙鉴定。

恰好照片被德州大学教授、美籍华人李兆良看到，他便联系了铜牌主人，提出来可以帮忙鉴定。哪知道，铜牌主人却很大方，将这块“破铜烂铁”以150美元卖给了李教授。

铜牌设计十分简单，直径约为7厘米，中间有个长方形小方框，凸铸着“大明宣德委锡”六个小篆字。
铜牌里的“宣德”两字，与明代宣德炉上的落款相似，符合明宣德时期宫廷制器规格。

那么，这块铜牌到底有什么用呢？

宣德是明宣宗朱瞻基的年号，1430年，朱瞻基下旨命郑和第七次下西洋，这块铜牌就是当时船队所携带。

船队在给沿途外国元首赏赐时，会连铜牌一起送出，以宣示大明已有新的皇帝和年号，因此这种铜牌又被称作“宣德金牌”。

“大明宣德委锡”中的“委”有委派和委托之意，而“锡”通“赐”，意思是皇帝派航海的使臣前来赏赐，“委锡”表示对对方的尊重。

金牌采用黄铜打造，两面分别用铜锌来防锈，而实体则采用铜锡铅，铸造工艺复杂精巧。明代早中期，黄铜冶炼工艺并不成熟，因此黄铜仍旧作为一种贵重金属。

金牌里锡锌含量与同一时期的文物做对比，基本可以断定它属于明朝中期。金牌是宣德时期铸造无疑，可它为什么会出现在北卡罗莱纳州呢？

推测有三种可能：一是传教士从中国带到美洲；二是近现代被古董商带到美国并遗失；三是中国来美的人所带，比如留学生或华工。

实际上，一直以来北卡罗莱纳州的华人都非常少，当时华工来美国淘金时，活动范围只允许在西海岸。

到1900年，整个北卡罗莱纳州只有51名华人，而发现金牌的小镇一个也没有。直到2006年，小镇的华人也只有5名，中国古董店也从未有过。

19世纪来美国淘金和修建铁路的华工，都是因为贫穷或胁迫，拥有如此贵重的“宣德金牌”可能性不大。

据史料记载，新皇继位后，旧皇帝的“金牌”都会被收回，铸造成兵器或钱币，因此“宣德金牌”传世的可能性极小，而对传教士来说，“金牌”也没有什么文物价值。也就是说，上面三种可能性都不大。

发现金牌的小镇距离海岸线250公里，经考证，当时海岸线是切诺基族人（北美原住民印第安人的一支）的领地。

因此最有可能的是，郑和的船队航行抵达海岸线，把这枚金牌赏赐给当地的原住民。

后来由于欧洲移民的驱赶，切诺基族人向内陆迁徙250公里，来到了北卡罗莱纳州西部定居，同时把金牌也带到了这里。

值得注意的是，发现金牌的小镇附近的切诺基人属地，出土的某些陶器与宣德年间的“三足宣德炉”极其相似。

如此精湛的陶瓷技艺，甚至超过了同时代的欧洲人，切诺基人肯定是受到了来自精通烧瓷的中国工匠的指导。

古切诺基人族旗正面为文旗，反面为武旗，旗帜上有北斗星，而郑和船队竟也是使用文旗、武旗进行导航。古切诺基语部分发音，也与中国南方发言非常相似。

部分西方学者大胆推测，郑和船队曾抵达过美洲并赐给当地人“宣德金牌”，还教会他们制陶和使用北斗星旗。也就是说，明代中国人率先抵达美洲和澳洲，可能早哥伦布60多年！

据明史记载，郑和于1433年在印度去世，但也没有相应的物证。郑和航海的部分记录在一次大火中遗失，而切诺基族没有文字，并未记录下相应的历史。

事实上，西方部分学者坚定认为郑和率先到达美洲，2002年3月，英国学者孟席斯发表研究报告认为，郑和第六次下西洋（1421年）时，他的三名副手洪保、周满和周闻三支分船队继续远航。

他们成功抵达非洲好望角，并通过洋流向西抵达加勒比海，随后船队分开航行，有5艘船最终回到中国（1423年11月），还有一支杨庆率领的船队曾在太平洋、印度洋和南大西洋做环球航行。

孟席斯还发现一张绘制于1459年的地球地图，上面有非洲好望角和一艘中国帆船，他认为早期欧洲的世界航海地图来自于中国。

除此之外，秘鲁有95个地理位置有中文名称，还有会说汉语的村庄，加勒比海海底还打捞出来部分沉船残骸，与太平洋打捞出来的中国古船基本一致。

不过，部分中国学者认为，没有史料确凿记录郑和船队抵达过美洲，而且以当时的航海技术，船队也没有横跨太平洋的能力。

实际上，当时郑和船队的船长达150米，航海性能出众，完全有环球远航的能力。也有专家认为，船队虽然可以抵达美洲，但并不是有意探险，而是途中遭遇风暴，被吹到加勒比海沉没。

虽然“郑和发现美洲”有支持也有反对，相信随着更多的史料和实物出现，终究会澄清这一历史事实。