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1875年，同治皇帝驾崩，年仅4岁的载湉即位，年号光绪。
而到了光绪十四年，已经18岁的光绪皇帝却仍旧没有举行大婚，这在普遍早婚的大清皇室实属罕见。毕竟同治皇帝17岁大婚已经是从未有过的晚婚了，而18岁的光绪还连一位嫔妃都没有。
光绪大婚之时已满18岁，按理说早已龙性初成，但大婚当夜怎么会抱着这位正牌皇后嚎啕痛哭，说自己不行呢？
当时，光绪帝不娶实并非自己所愿，自即位起他先经历慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，又经历慈禧一宫专权。对权利有极大欲望的慈禧，一直以皇上年幼为由不愿卷帘归政，然而即便对权利有再多留恋，光绪帝长大也是不争的事实。
迫于无奈，慈禧才不得不下懿旨：“皇帝大婚典礼，定于光绪十五年正月举行。”这道懿旨，可以说毁了一个女人的后半生。
大婚的日子都已下旨选定，可皇后是谁呢？光绪终于盼来了选妃大典，却没能逃过慈禧的安排。
光绪十四年十月初五，太和殿张灯结彩，一片喜庆。慈禧端坐在殿内，光绪侍立一旁，前面的桌子上，摆着代表选定为后的玉如意和代表妃子的一对荷包。
慈禧轻轻拿起玉如意递给光绪，看似轻松地说：“皇上，你选中合意的皇后即授予如意。”
殿下站着一字排开的五位秀女，分别是都统桂祥的女儿叶赫那拉氏、江西巡抚德馨家的一对姐妹以及礼部左侍郎长叙家的一对姐妹。
光绪从慈禧手中接过如意，看过殿下五位秀女，目光却在德馨家女儿与叶赫那拉氏之间来回踌躇，因为当他看到秀女中有这位自幼便相识的叶赫那拉氏时，心就凉了一半。
这位叶赫那拉氏是自己亲舅舅的女儿，也正是慈禧的亲侄女，自己的姐姐。
光绪心中拿不定主意，只好维诺的回复慈禧：“选后事大，全听皇爸爸做主。”
慈禧怎么不想替他做主，选了自己亲侄女，以用来监控光绪一举一动，进而掌握朝政的动态。但这不可告人的目的自然不能明说，只好假惺惺地对光绪说：“皇上大了，可随自己心愿。”
光绪并没听懂这句话的隐藏含义，只觉得心头一喜，径直向德馨家大女儿走去，刚堆笑着要递上如意， 却听见慈禧一声大喝：“皇上！”
就这两个字，竟让他身子一颤，差点扔了手中的信物。光绪皇帝刚才的那点欣喜烟消云散，垂着头默默转身走向叶赫那拉氏的面前，不情愿地把如意往她手里一扔便转身回去，再也提不起兴致。
慈禧的眼光何等毒辣，瞧出来光绪心仪德馨家女儿，怕二女入选后吹枕边风鼓吹光绪，硬是将两个荷包给了长叙家的一对姐妹。
最终在慈禧的干预下叶赫那拉氏被定为皇后，称隆裕皇后，当时她已经是21岁。隆裕早在适婚年纪的时候，就被告知，她的婚事慈禧已有安排，这一等变等成了“老姑娘”。
自己的侄女与光绪皇帝的大婚，慈禧耗资550万，可想而知这场婚礼筹办的空前奢华。然而再豪华的婚礼也不能保证婚姻的幸福。
选妃一事，光绪自然懂慈禧的目的，他有充足的理由厌恶这位监视自己的皇后。
新婚当晚，心情坏到极点的光绪一下扑到隆裕的怀里，嚎啕大哭，“姐姐，我永远敬重你，可面对你，我真不行。”这大概是光绪对隆裕说过的最贴心的一句话了。
隆裕也想如同一位正常的妻子那般，但随着光绪和慈禧在政治上的分歧越来越大，夹在慈禧与光绪之间，隆裕早已成了政 治背景的牺牲品。
隆裕自大婚一直到光绪皇帝驾崩，她与光绪过了二十年平静的皇后生活。所谓平静，是因为光绪与隆裕有名无实，光绪忌惮隆裕的“特派使者”身份，只宠珍妃一人，并且因为与慈禧的矛盾，经常对隆裕使用冷暴力解气。
隆裕有苦不能说，还要演出夫妻和睦的样子，更让隆裕委屈的是，自己得不到光绪皇帝的宠爱，竟然招致慈禧太后的不满，觉得自己这个侄女无能。夹在二人中间的隆裕，两头不讨好。明明贵为皇后，但生活却如履薄冰。
戊戌变法失败后，慈禧将光绪皇帝囚禁在瀛台。光绪因误会隆裕向慈禧告状一怒打了隆裕，而心灰意冷的隆裕一句话也未曾解释。
直到1908年，光绪和慈禧先后病逝，隆裕嚎啕大哭，旁人只当她是伤心难过，实则是两座压在心中的大山骤然倒下，隆裕终于熬到了这一天，日子却并未如她期盼的那般自由。
三岁的宣统帝继位后，隆裕晋升为皇太后，与摄政王共同处理朝廷大事。然而隆裕并没有慈禧的手腕，不久就被迫签署了清帝的退位诏书，在玉玺按下的一刹那，这位中国历史上最后一位皇太后不由得悲从中来，放声大哭。她自觉没有脸面去见列祖列宗，一病不起，抑郁而终。
这位中国最后一位皇太后，一生都是悲剧。年轻时没得到爱情，又亲手葬送了大清江山。然而与百姓而言，也正是因为她昔日这万般无奈的抉择，才避免天下百姓遭受涂炭。这位看似柔弱木讷的女子，实则是一位有格局、识大体的“女中尧舜”。
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