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“黑熊是什么颜色的？” “黑色呗！不然叫黑熊干嘛？” 确实，这似乎很理所当然，动物的命名多是从外形入手的，我们听到名字就能大致根据我们的理解构想出这个动物的形象。但变化是时刻发生的，有时候动物的学名跟它本身大相径庭，比如鲸类的祖先们，名字带“鲸”，会让人以为是巨大的，长有鳍状肢的巨大与形物种，但实际上鲸类的祖先们是四足行走的兽类造型。
不过这种变化是跨越了很多很多年的，现代动物的进化往往是比较微小的。比如我们今天要说的，美国西部部分地区的美洲黑熊们的毛色。 黑熊不是黑的美国西部的一些美洲黑熊已经进化出肉桂色的皮毛。这些集中在内华达州、亚利桑那州和爱达荷州等西部各州的黑熊，比其他区域的黑熊更容易呈现出肉桂色。在一项新的研究中，科学们认为，这些地区的黑熊族群的毛色变化是由于一种类似于导致人类白化病的基因变异。
来自美国和日本的研究人员分析了来自美国和加拿大的 151只美洲黑熊的DNA样本，发现了这个事实。他们在这些黑熊哦哦那个的一种称为酪氨酸酶相关蛋白1 (TYRP1)的基因中发现了一种称为R153C的突变，这种突变会导致毛皮的色素沉着发生变化，使其接近肉桂色。 这种基因突变还很年轻，据检测是从9360年前才出现的，并缓慢地在黑熊中传播。 为何局限在部分区域？研究人员认为，美国其他地方的黑熊，包括五大湖沿岸和东北部，不太可能长出红色皮毛。为什么？因为这种年轻的突变，还没有足够的时间进行自然迁徙。
地理肯定起了作用。根据黑熊的人口统计模型确定，突变最早应该是起源于西部地区的西南部。从那里，它通过基因流动扩展到黑熊的种群中。但这些地区的黑熊们生活得还不错，没必要长途跋涉去别的区域，这就导致这种基因突变几乎只在美国西南部地区流动，美国东海岸的大多数黑熊仍然披着乌黑的皮毛。 黑熊不会冒险越过大平原，它们如果想向东边迁徙，就必须先北上去加拿大，然后再通过加拿大，绕过美国五大湖，最后才能达到美国东部。这很麻烦啊，没啥必要，虽然有黑熊正在慢慢往那边靠过去，但这需要很长的时间。 不只是变色研究人员们还发现，这种基因可能不只是能“染发”，还能跟让黑熊增加竞争力。而竞争的对象来自于另一种本身就是棕色或肉桂色的熊——棕熊。 但是美洲黑熊变个毛色是想跟棕熊比什么？目前还不确定，只是研究人员们建立的基因模型表明，这种基因在某种程度上具有适应性，因此他们就假设是为了跟棕熊的竞争有关，但目前他们自己都不是很确定。
不过可以确定的是，这种基因突变跟人类的白化病3型 (OCA3) 的变体相似，这种变体会导致头发和皮肤颜色变浅，严重的还会导致视力退化。但这些黑熊们的视力完全没有出现问题，这也许是治疗人类白化病的一个小突破口？期待一下。
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