1953年9月在费城召开的世界科幻小说大会上，美国科幻作家泰德·史特金在发言中，提出史特金定律。他提到，当人们谈起悬疑小说时，会提到《马耳他之鹰》和《长眠不醒》。当人们谈起西部小说时，会想到《西部新天地》与《原野奇侠》。可当人们谈起科幻小说时却只会把它叫作“什么巴克·罗杰斯之类的”，还说，“90%科幻小说都很垃圾”。针对上述对科幻小说的批评，史特金观点是，没错，90%科幻小说都很垃圾，但是，任何事物中90%都是垃圾，而那不是垃圾的10%才有意义。就科幻小说而言，他认为那10%科幻小说，可以与人类从古至今写就的任何作品相媲美。在当时语境中，史特金主要探讨的是文学作品。但自此之后“史特金定律”载入史册。一个原因可能在于，虽然90%数字谈不上精准，却算得上是经验规律，也不限于文学领域。2018年美国作家丹尼尔·丹尼特，在其《直觉泵和其他思考工具》一书中提到，人们一般会把史特金定律表达得更粗俗一些，任何领域事物中90%都是垃圾。90%分子生物学实验、90%诗歌、90%哲学书、数学系里90%同行评议文章等，都是垃圾。史特金定律中的90%有点多，但其实并不难理解，和二八法则异曲同工。
二八法则由意大利经济学家帕累托提出，他观察到：财富在人口中分配不平衡，社会上20%人占有80%社会财富。也不限定于经济领域，二八法则也被推广到社会生活各个领域，得到人们认同。例如，在企业中，通常80%利润，来自于20%项目或者重要客户；心理学家认为，20%人身上，集中80%智慧；世界上大约80%资源，由世界上20%人口消耗。第一个区别是，二八法则是80/20，史特金定律是90/10，但其实两者都是约数，都不精准，差异不大。第二个区别是，二八法则正向强调重要20%，史特金定律负向强调垃圾90%，虽然方向相反，但本质类似。不管是史特金定律，还是二八法则都提醒我们，在任何领域中，重要因子通常只占少数，而不重要因子则占多数，只要能控制具有重要性少数因子，即能控制全局。最直接启发是，要重视在分配资源前做价值评估，不要把时间、精力和金钱，浪费在低价值、无意义事物、事情上。日本作家芥川龙之介有一天突然产生一个念头，想算算自己一生能读多少书？一辈子读书时间除以每本书阅读时间，大致就可以算出大约能读多少本书。算出答案后，他竟然禁不住大哭一场。这是为什么？原来他发现：自己一生顶多能读3000到4000本书。几千本书和数以千万计的书，两者之间有巨大落差。想看的可能很多，能看的却很有限。这提醒我们，要审慎选书，根据自己需求，看10%对自己最有价值的书。类似的，多数产品都是劣货，多数广告都是垃圾，多数邮件都是扯淡，多数活动纯属浪费。既然多数事物价值不高，默认选项应该是拒绝，而不是接受。也就是说，我们要遵循精要主义，做减法，追求“更少但更好”。值得注意的是，史特金定律提出时，人类还主要处在印刷时代，印刷成本很高，像出版物等还有编辑等专业人士把关。
到了现在，网络时代，网络出版成本很低，人人都是自媒体，人人都可以发布信息，这意味着垃圾占比继续提升，也许不是90%，而是99%。对此，我们需要两面看，一方面由于产出数量极大丰富，即便平庸事物占比高，卓越事物占比低，但卓越事物绝对数量也在提升；另一方面，存在即具有合理性，平庸事物也有其存在价值，有其供需市场，只是价值偏低，这就意味着，将平庸事物净化不可能做到，我们需要重点研究的是，如何提高鉴别、筛选卓越事物能力。从正向来看，筛选出卓越事物，能够提升我们人生价值；从负向来看，如果被平庸事物所包围，我们人生也容易变得平庸。正所谓：近朱者赤，近墨者黑。更好是因为卓越事物更多，对于有鉴别筛选能力人而言，资源更加丰富；更坏是因为平庸事物更多，对于没有鉴别筛选能力人而言，将被垃圾淹没。例如，互联网上泥沙众多，有不少人无法分辨什么是谣言、什么是事实，无法判断可信度，最终很容易被带到沟里，做出错误决策。具有高水平批判性思维人的一个特征是，具有概率计算思维习惯，在做判断时会考虑基本比率，避免偏差过大。90%是垃圾的史特金定律和20%是重要因素的二八法则，都是可资参考基本比率。
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