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胶毛藻广泛分布于世界各地的淡水生态系统中，常附着于无机的基质上，或其它大型藻类和水生高等植物表面，是水体生态系统的重要初级生产者。胶毛藻部分种类在水生态治理和油脂多糖等高附加值产物生产等方面有着很高的应用前景。有些种类是典型的耐污种，而有些则是典型的清冷水体的指示种。
我们通常说的胶毛藻属其实包含了胶毛藻属和拟胶毛藻属，二者中拟胶毛藻属更为常见！
胶毛藻属，植物体具厚、稠密均匀的胶质，呈现裂叶状，不规则扩展；主枝和小枝被胶质粘合成束状；分枝双叉型，互生或单侧生，顶端小枝丛生，常弯曲，顶端细胞常形成长的透明的多细胞的毛状结构；主轴细胞圆柱形或略膨大。目前，该属只包含1 个种，即模式种：裂叶胶毛藻（Chaetophora lobata）。
拟胶毛藻，植物体具厚、稠密均匀的胶质呈现球形、半球形、不规则结节状或其他形态，但从呈现裂叶状；匍匐枝稀疏，细胞球形或略不规则，松懈的连接；直立枝从基部呈现放射状，下部分分枝较少，上部较密集；分枝顶端细胞常形成长而透明的多细胞的毛状结构；具周生带状色素体，具1 到多个蛋白核。罕见进行丝状体断裂进行营养生殖。无性生殖产生具4根等长鞭毛的动孢子，有时产生厚壁孢子。有性生殖为同配，配子具2根等长的鞭毛。此属藻类常附着于池塘、湖泊、小溪等水体中的沉水植物、岩石、木桩上。
胶毛藻图像 （引自Liu et al. 2020）A-C，胶毛藻生境及自然生境下外观；D，胶毛藻植物体在体视镜下的形态；E，胶毛藻部分植物体的显微形态；F，胶毛藻基部的假根；G-H，胶毛藻末端分枝形态；I，胶毛藻藻丝末端的透明毛状结构；J-L，培养状态下动孢子及幼植物体生长发育。图中标尺：A = 1 m, B = 2 cm, C = 1 cm, D = 1 cm, E= 1 mm, F= 50 μm, G= 50 μm, H = 10 μm, I = 50 μm, J= 10 μm, K = 10 μm, L = 20 μm.拟胶毛藻图像（引自Liu et al. 2019）
A：附生荷叶上；B：示球状植物体；C：丝状群体轮廓；D：示分枝；E：单个丝状体；F：示匍匐系统。标尺：A=1 mm，B=1 mm，C=1 mm，D=20 μm，E=100 μm，F=20 μm。
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