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明朝时期，江陵有个名叫王孝德的县令，他年过四十，为人公正清廉，颇受百姓爱戴。在这之前，他其实是一位御史，虽是小小的七品官，却被无数人忌惮，只因王孝德此人嗅觉敏锐，眼里容不得一粒沙子，经常弹劾其他官员。 让朝堂清明，本就是御史该做之事，本来倒也没啥问题，可王孝德得罪的人越来越多，其老师，也就是官至正二品的左都御史，担心其安危，看似贬低，实则历练，让其到江陵当了一名小小的县令。 当地一听有个大人物要来当县令，那是准备得相当充分，王孝德刚到，就被当地一个员外接到了附近的琴坊听曲。 王孝德也想借着这个机会放松一番，本是一件美事，结果听曲听到一半，外面忽然传来了一阵哭声。王孝德听到后微微皱眉，便派人前去打探，这才知晓原来是有个妇人的丈夫死了。
出了人命，王孝德这个当县令的自然坐不住了，立马带人赶了过去，妇人家门口已经围满了人，街坊们也都在劝慰她。王孝德没有第一时间表明身份，而是拨开众人钻到了前方，看到了那妇人的相貌。 细腰柳眉，皮肤白皙，是个不折不扣的美女。只是此刻的她哭得两眼红肿，怀里抱着一个已经没了气息的男人。 听围观之人讨论，这妇人名叫徐玉馨，前不久才刚刚嫁过来，没想到没多久，家里男人却死了。不过夫妻俩的感情好像一直不怎么样，这男人是个赌棍，经常喝醉了殴打徐玉馨。 王孝德听后，看着哭泣的徐玉馨，眉头微皱，这才掏出腰牌表明身份，并让手下屏退众人，上前询问情况。徐玉馨看到县令大人前来，连忙放下丈夫尸体，恭恭敬敬跪拜行礼，王孝德见状眉毛微挑，轻声道：“怎么回事，细细说来！”
徐玉馨听后，忙擦去脸上的泪痕，解释道：“昨日我相公赢了钱，让我买了好酒好菜庆祝，我们夫妇俩一直喝到半夜才歇息，谁曾想我这苦命的相公，半夜竟中风而死！” 王孝德听后，便询问为何发病时，不去找人帮忙。徐玉馨连忙解释，说自己去找了郎中，只是当时太晚了，郎中家没人应，她一个妇人，深更半夜也不敢在街上逗留太久，只好先回家，等到天亮再去请人，可惜还是晚了一步，丈夫已经死了。 这一点，镇上的郎中的确可以作证，他声称昨晚半夜时分，他好像听到有人敲门，可一会就没声了，他以为听错了，就没在意，这才错过了救人时机。 王孝德听后，却忽然发起火来，呵斥道：“大胆民妇，你相公根本不是死于中风，来人，把她给我抓起来，待我严加审问！”
就这样，徐玉馨被抓进了官府，可她却表现得十分淡定，好像早已料到一般。王孝德也没急着提审，而是派仵作前去验尸，看徐玉馨的丈夫到底怎么死的。仵作检查了一番，发现他的确不是死于中风，又用银针探喉，也不是中毒，由于什么都没检查出来，王孝德得知后大怒，并命仵作继续检查，若真查不出问题，便赏他三十大板。 仵作有些无奈，只好继续查验尸体，结果在检查尸体的发髻时，摸到了一个硬东西，拨开发丝一看，尸体的脑袋上竟钉着一根长钉，仵作连忙将其拔出，交给了王孝德。 王孝德点了点头，当即提审了徐玉馨，并将那钉子丢在了其面前。徐玉馨见状，非但没有狡辩，甚至痛快地承认了自己的罪行。她告诉王孝德，此事是她一人所为，只因婚后一直遭其毒打，她实在难以忍受，便趁着将其灌醉，把布条塞进其嘴中，拔出门房后的钉子，用铁锤将其打入他的头颅，那铁锤被丢在门后，还在家中，王孝德一搜便知。 王孝德听后，眉头微皱：“徐氏，你可知杀死亲夫，要凌迟处死，你可想好了？”
徐玉馨毫不犹豫的点了点头，王孝德听后眉头一皱，随即大喝道：“徐氏谋害亲夫，罪无可恕，明日游街，三日后凌迟处死！” 此事很快就在当地传开了，第二天一早，徐玉馨就被一群官兵拉去游街了，众人拿着烂菜叶和臭鸡蛋不停砸在其身上，骂她不守妇道，不要脸。 在行刑前一晚上，按理说狱卒都会送来一碗断头饭，可王孝德却特意在游街结束的时候，当着所有人的面下令，不给此人断头饭。谁曾想到了夜里子时，狱卒还是端来了一碗断头饭，徐玉馨见状，忙询问是谁送的，狱卒没有理会，只是叮嘱她赶紧吃。随后，狱卒走出牢狱，而门外站着的，正是王孝德。 行刑当日，徐玉馨被绑在凌迟木柱上，当地很多人还是第一次亲眼目睹凌迟之刑，不知其残忍，大都是来看热闹的。底下熙熙攘攘，王孝德则不着急叫人动刑，一直等到晌午时分，才下令动刀。
就在这时，人群中一个后生忽然吆喝道：“你走好，黄泉路上自有人送你！” 声音虽然很快被掩盖，可王孝德还是听到了，他立马将昨晚送断头饭的狱卒叫了过来，让其带人去抓吆喝的后生，而那后生，也是昨晚去送饭的，狱卒能认出他是谁。 至于这边，王孝德立马下令收刀，表示案件仍有疑点，需重新审理，便暂时将徐玉馨收押了。很快，狱卒就带人抓住了那个后生，而徐玉馨在看到他后，情绪顿时变得有些激动，但又担心王孝德看出，连忙收敛了情绪。 王孝德将一切尽收眼底，之后让人将那后生压到了县衙，他没有开堂审理，而是当面质问：“是你杀了徐氏的丈夫吧，看你也是精明能干之人，徐氏为你不惜接受凌迟之苦，也没供出你来，你却不肯自首，按律法只要你自首，便可减轻三等量刑，你会被处斩，可徐氏不用死，你还是不是男人，竟让女人帮你顶罪……”
在一系列的劝慰下，这后生终于决定说出背后的隐情。原来，后生与徐氏有段感情，只可惜二人没能成亲，感情也胎死腹中。在听闻徐氏经常遭到丈夫毒打后，后生很是担心，便前来探望，结果那日一进门，就看到徐氏的丈夫在毒打她，后生很是生气，当即上前拉开了其丈夫。 后生本无害人之心，只想救下徐氏，结果在混乱中，他推开徐氏丈夫，而他身后的门框上，刚好有一根凸出的钉子，直接扎进了其脑门，他也因此一命呜呼。 闹出了人命，二人一下子慌了神，后生想带徐氏跑，可这跑得了和尚跑不了庙，徐氏索性拿来锤子，又将钉子钉深了几分，并让后生赶紧走，一切由她承担。 本以为能骗过众人，可王孝德曾作为御史，心跟明镜一般，光是从哭声上就判断出，徐氏根本就是在装，也猜出其丈夫的死不简单。那碗断案饭，其实也是他故意安排的，就是在等后生自己露出马脚。
得知真相后，王孝德无奈的叹了口气，也很是同情徐氏的遭遇。最后，案件重新审理，二人害死徐氏丈夫，理应问斩，可念在二人是失手杀死人，可免一死，杖刑八十，流放三千里。 这结果虽不算好，可二人最起码还活着，还能在一起。法无情，人有情，此事过后，王孝德便一直留在当地当县令，也帮助百姓解决了很多案件，并被大家誉为“王青天”。
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