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明朝正德年间，锦衣卫中有个叫做李雄的千户，曾在邱王爷家中做过一段时间的贴身侍卫，那时候他刚从父亲手中继承了百户的官职，因其忠心耿耿而得到王爷的赏识，保举他升任了锦衣卫千户。 李雄曾有过一个妻子，夫妻俩恩爱和谐，共同孕育了四个孩子，大女儿桂英、二女儿玉英、三女儿桃英，以及小儿子承祖。 当时的锦衣卫权力很大，身居其中的人往往会养成骄横跋扈、目中无人的性子，而李雄却是其中的“另类”，他为人正派，虽然是个武将，却酷爱读书，经常教育子女们要知书达礼、谦逊仁和。 原本一家人的生活很是幸福，可明天和意外总有一个要来，生下儿子后不久，妻子就不幸去世了，儿女年纪都小，李雄又忙于公务，经常不能在家里照顾他们，于是就在媒婆的介绍下，匆匆娶了焦家的女儿作为填房。 焦氏来到李家之后，为李雄生下了最后一个儿子，取名为李亚奴，千户是个可以世袭的官职，按照目前的趋势，如果不出意外的话，能够继承李雄千户之位的肯定是李承祖。 为了使自己的儿子能够上位，焦氏把心一横，决定在其中制造一些意外，每逢李雄外出公干的时候，就残忍虐待这个三四岁的孩子，一有时间就对他打骂呵斥，还不给他饭吃，以至于小承祖总是面黄肌瘦的样子。 孩子们为了不让父亲担心，从不把继母虐待的事情说出去，焦氏为了不引起李雄的注意，也不会在小承祖身上留下明显的伤痕，最厉害的一次，焦氏竟然三天三夜不给他饭吃，把小承祖饿的几乎晕厥过去。 到了晚上没人的时候，三姐妹从厨房中偷偷拿了一些米汤，给弟弟送去，承祖仰着面黄肌瘦的小脸，努力挤出一丝比哭还难看的微笑：“姐姐，我没事儿，你们不用担心。” 三位姐姐再也忍不住内心的悲痛，抱着弟弟，差一点儿哭出声来，月光透过窗棂撒在四个孩子的身上，像极了一层白花花的盐粒子。 老话说“麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人”，这话一点儿也不假，正当四个孩子在继母的摧残下度日如年的时候，陕西又传来了父亲阵亡的消息。 四姐弟心都在滴血，焦氏眼中的寒芒一闪而过，他叫来十岁的李承租，说道：“你父亲战死沙场，尸骨不能流落在他乡，你是家中的长子，立刻收拾一下，把你父亲的尸骨带回来。” 因为长期营养不良的缘故，李承祖看起来比同龄的孩子要瘦弱很多，这样一个孩子，要他去千里之外的战场，这哪是尽孝，简直就是要找个理由断送了他的命。 姐姐们站出来提出替弟弟寻回父亲遗骨，焦氏冷冷地瞥了她们一眼：“女儿家应该贞静淑德，即便是遇到生命危险也不应该轻易走出阁楼，你们现在出去，岂不是要让别人笑话我李家的女儿不懂礼节吗？还不退下。” 李承祖知道自己非去不可了，为了不让姐姐们为难，简单收拾了一下行李就离开了，望着弟弟离开的孤独背影，姐姐们的心都要碎了。 西北的寒风裹挟着漫天的黄沙，一个瘦弱的身影行走其中像是一粒微不足道的尘埃，李承祖离开后，焦氏将大姐桂英卖进了一家权贵家里做婢妾，三妹桃英受不了继母的虐待，趁人不备逃出了府邸，准备跑到外婆家里去避难。 不幸的是焦氏早有准备，派人将桃英抓回来，剥光衣服绑在树上，狠狠地鞭打了一顿，直打的她遍体鳞伤，几乎丧命，从那以后，但凡她稍有不顺焦氏心意的地方，就免不了一顿毒打。 也许是老天都看不下去了，有意帮助这个破碎的家庭，一年以后，李承祖背着父亲的尸骨，奇迹般地出现在了李家的大门前。 玉英又悲又喜，连忙把弟弟接进门来，“李承祖不得了啊，虎父无犬子，李家后继有人了！”邻居们议论纷纷，焦氏的眼中愈发阴毒。 到了晚上，李承祖迫不及待地跟姐姐玉英讲述着自己这一路的经历，玉英心疼不已，但还是勉励道：“吃得苦中苦，方为人上人。” 而随着年龄的日益增长，焦氏却等不得李承祖成人了，她将李承祖单独叫来，破天荒地给他喝了一碗菜汤，李承祖乖乖喝完，就被命令回屋睡觉了，从那以后，就再也没有出现过。 也是从那天开始，天上就一直在下雨，农夫张保是李家的右舍，晚上起夜的时候，看见李家的大门总是虚掩着，还有一个身着黑衣的男子鬼鬼祟祟的从屋里走出来，怀里还抱着一包黑色的东西。 左邻李栓也遇到了糟心事，自家的狗像是疯了一样，总是跑去李家，围着一棵大槐树狂吠，还疯狂地刨树根，李家毕竟是大户人家，或许有吃不完的酒菜埋到了土里也说不一定，李栓摇了摇头，赶忙将自家的狗牵走了。 又过了几天，李家又发生了大事，焦氏带着弟弟焦榕直接找到了锦衣卫指挥使陈寅，状告自己的女儿长期与人通奸，怠慢母亲，焦氏拿出了玉英写的两首诗作为证明。
这首诗似是而非，说是跟奸夫的情诗，未免太过牵强，家丁李强儿站了出来：“小人可以作证，捉拿奸夫的那天晚上，小人亲眼看到一个男人从西面的围墙翻进来，钻进了二小姐的房中，逃跑的时候还丢了一只鞋。” 鞋子被呈送到陈寅面前的时候，他瞥了一眼，鞋子除了脚底有一些泥土之外很干净，看起来像是第一次穿，焦氏又送上一只银钗，上面写着“矢志不移”四个字，说：“我家里从无这件东西，绝对是那个不检点的女人跟奸夫的定情信物。” 陈寅六十岁了，眼神锐利，自从玉英出现在堂上，眼睛就一直盯着她，但凡是审理这种风月案件，主审官员首先要看女子的长相，如果长得不十分好看还则罢了，若是风姿出众的，做出这等事就很值得信任了。 玉英身材娇小，体态婀娜，虽然在公堂之上被人状告，依然没有失去大家闺秀的风范，看着这“如山的铁证”，陈寅心中已经深信不疑了，不过出于惯例，还是要狠狠地审问玉英与奸夫来往的经过。 玉英担心如果说出了事情的真相，会让焦氏进牢狱，留下三岁的小弟李亚奴无人照料，若是出了个好歹，岂不是要让老李家断了香火吗？ 玉英一言不发，这态度惹怒了陈寅，让衙役掰开她如葱白一般的纤细玉指，放入夹棍中间，狠狠地收紧，“啊——”凄厉的惨叫声响起，彻骨的疼痛几乎要使她晕厥过去。 可玉英的骨头还真是硬，依旧不肯说话，陈寅让衙役把各种酷刑都上了一遍，直到她奄奄一息才暂且休堂，这样的日子持续一年多的时间，陈寅忍无可忍，直接将玉英用酷刑折磨至昏厥，然后拿着她的手在状纸上按下血手印。 锦衣卫的冤案每天都在上演，多此一件不多，少此一件不少，陈寅没有这么多精力浪费在一个小女子身上，案件已经敲定，几乎没有翻案的可能，北镇抚司给出了判决：李玉英长期与奸夫私会，对母亲不孝，大逆不道，有悖人伦，秋后凌迟处死。 李玉英就这样被压入了死牢，静静地等着处决的到来，与此同时，朝堂之上也在发生着翻天覆地的变化，正德皇帝暴毙，身后没有留下一男半女，堂弟朱厚熜莫名其妙的成为了第一顺位继承人，大臣们将他捧上皇位，是为嘉靖帝。 嘉靖即位以后，遇到了一个棘手的问题，他想追封自己的父亲兴王朱祐杬为“皇考”，而把正德帝的父亲明孝宗称为“皇叔考”，意思呢就是把自己老爹也追封为皇帝。 这下子大臣们不干了，纷纷进言：“你这皇位是从正德帝这里继承来的，正德帝的皇位是从明孝宗手里继承来的，所以你应该称呼你的亲生父亲为'皇叔考’，称呼明孝宗为'皇考’。” 嘉靖帝当然不愿意，好好的父亲怎么能叫成叔叔呢，双方各持己见，势同水火，争论了三年都没有定论，不过嘉靖毕竟是玩弄人心的高手，利用一贯迎合自己的观政进士张璁等人，向反对自己的杨廷和一派发起了猛攻。 矛盾发展到白热化，杨廷和铁了心要跟嘉靖掰掰腕子，率领290名朝廷命官，齐刷刷跪在紫禁城“左顺门”前，死谏嘉靖将亲生父亲称为“皇叔考”。 嘉靖勃然大怒，立即下令逮捕220人，将其中的180人廷杖，17名大臣被当场打死，8位德高望重的老臣充军边疆，内阁首辅杨廷和被迫退隐还乡。 这次事件来得非常突然，未受到牵连的朝臣也不免有兔死狐悲之感，朝野上下人心惶惶，嘉靖虽然胜了一时，却失去了天下人的心。 为了挽回局面，嘉靖决定施恩于天下，当时锦衣卫造成的冤假错案数不胜数，天下之人怨声载道，早有非议，于是特意给锦衣卫下了一道圣旨，要复查锦衣卫判定的案件，如果有冤情，可以直接向自己报告。 锦衣卫是皇帝手里的刀，皇帝的举动不过是为了收买人心而已，不过圣旨已经下达，锦衣卫也不得不装模作样的表个态，派出了副千户陆柄作为审理大员，专门负责接收狱中犯人的申诉状。 陆柄年轻有为，处事公道，绝不像有些锦衣卫一样，专以栽赃陷害、造谣告密为能事，而且仗义执言，敢于为被冤枉的朝臣发声，甚至于是皇帝的个别错误也敢直言，在朝臣们心中很有威信。 陆柄到任之后，并没有像陈寅想的那样装装样子，而是直接搬进了北镇抚司，将嘉靖的圣旨印刷成公告，在全狱中发行，还严厉警告执法人员不得干涉犯人上诉，违令者以欺君之罪论处。 做完这一切，陆柄还是不放心，又派了十几个亲信校尉，深入狱中，挨个查询可疑案件，这一找就找到了李玉英。 校尉们找到李玉英时，反复询问她是否有冤情，可李玉英咬紧牙关，就是不肯说，这更加引起了校尉的怀疑，于是请来狱婆开导，务请李玉英吐露实情。 狱婆本就十分同情李玉英的遭遇，只恨自己能力太小，帮不了她，此刻得到上司的命令，正中下怀，日夜不停，苦口婆心的劝解她说出实话，并且向她保证，只要是冤枉的，陆柄大人一定会还她一个公道。 多年以来，这是李玉英第一次感受到关切，她想起了去世的母亲的体贴，想起了被卖为婢妾的姐姐，想起了可爱弟弟惨死，想起了被焦氏摧残折磨的日夜...... 终于，李玉英下定决心为自己伸冤，提笔写下了申诉状，拿到状子的时候，陆柄禁不住倒吸一口凉气，在李玉英的供词中，除了为自己伸冤之外，还说明了弟弟李承祖被继母用毒酒毒死，而后分尸的事实。 他立刻查阅李玉英的卷宗，发现这个犯人竟然是前所未有的“零口供”结案，而且证据不过是两首小诗，一个银簪，一只鞋子。 小诗无足轻重，银簪据李玉英说是邱王爷感念与李雄的主仆之情赠送的，只有鞋子还算是有一些疑点，就凭这些就判一个少女凌迟的极刑，未免有些太过了。 陆柄决定提审李玉英，公堂之上，李玉英说清楚了自己的冤情，还表明自己至今是清白之身，经仵作验身之后，发现李玉英所言不假，这简直就是滑天下之大稽，一个被告与人长期通奸的少女，竟然还是完璧之身？ 目前，案件已经确信是冤枉的了，但还有一件棘手的事情摆在面前，审理此案的乃是自己的顶头上司，如果贸然翻案，触怒了陈寅，很可能让自己官位不保，而李玉英也难逃更加严厉的报复。 经过几天激烈的思想斗争，陆柄还是找到了陈寅，据理力争，为自己争取来了两天的审讯时间，想起刚刚陈寅略带威胁的语气，如果两天之内无法翻案，那等着自己绝不只是丢官那么简单。 不仅如此，陈寅还派了一个副手锦衣卫佥事朱化南陪同他调查此案，名义上是协助，实际上则是掣肘，陆柄心中暗叹，一边派人拿着银簪去邱王爷府上求证，一边带着朱化南前往李家现场勘察。 陆柄和朱化南到了李家，跟焦氏和焦榕简单寒暄了几句，就找来人证李强儿问话，李强儿结结巴巴地说道：“那晚我当值，看到一个黑衣男子偷摸进了二小姐的闺房，随后二小姐屋里的蜡烛就熄灭了，我赶紧去报告给焦榕舅爷，一起去捉奸，可踢开房门的时候那男子已经跑了，我们追出门去，在几十丈外的小树林发现了奸夫遗落的鞋。” 陆柄来到李强儿所说的西墙下，发现墙很高，一个人难以逾越，李强儿解释说这里原本有一座假山，出事之后焦氏担心再有意外，就让人搬走了，朱化南点了点头：“言之有据。” 陆柄没有搭话，越过西墙，发现墙外是一条干涸的水沟，几十丈外确实有一片小树林，朱化南再次开口：“墙外没有遮蔽物，躲进小树林也是情有可原。” 此时左邻右舍都来看热闹，陆柄没有继续查案，反而与他们闲聊了起来，有人说道：“这两天天气真是奇怪，去年发了大水，刚过端午就阴雨绵绵，小水沟里都灌满了水，今年又遇上了大旱，老百姓的日子真是难过啊。” 陆柄应付了两句，又看似随意地问起李府和玉英的事儿，右舍张保说当年自己好几次看到黑衣人抱着东西从李府中出来，左邻李栓说自家的黑狗总是跑去李家的大槐树下刨坑。 两人说话的时候，陆柄显得有些心不在焉，饶有兴趣地盯着李家屋前摆放的一面大铜镜，镜面光可照人，焦氏见状堆着笑迎了上来：“大人要是喜欢，这面铜镜就送给您了。” 陆柄摇了摇头：“君子不夺人所爱。”然后扭头问朱化南有什么需要问的？朱化南耸了耸肩，表示自己就是个陪审的，两人于是就打道回府了，派去求证的人也回来了，邱王爷亲自写了证明，银簪确实是自己赠送的。 到了第二天中午，陆柄升堂问案，朱化南坐在一边，刚把李玉英叫来，陆柄就和颜悦色地说道：“本官已经查明，你的确是被冤枉的，本官宣布，你无罪释放。” 朱化南有些坐不住了，当场就要发难，陆柄却脸色一变，喝道：“带焦氏、焦榕！” 焦氏和焦榕惶然被带到堂上，陆柄猛地一拍惊堂木：“大胆贼人，还不速速将如何杀害李承祖、诬告李玉英的事情说来！” 朱化南瞠目结舌，焦榕和焦氏则试图装疯卖傻：“大人说的是什么话，我们冤枉啊！” 陆柄冷哼一声，再次唤来李强儿对质：“案发之时，据村民所说，到处都灌满了水，很明显那李家西墙外的小水沟定然也是泥泞不堪，然而这鞋子只有底部有一些泥土，鞋面则是光洁如新，很明显不符合事实。而且从外墙爬入，必须要借助梯子之类的东西，莫非那奸夫仓皇逃跑，还能把梯子收走不成？如不老实交代，休怪我大刑伺候。” 李强儿脚下一软就跪了下去，磕头如捣蒜：“大人饶命，小人全说了，是焦榕和焦氏给了我二百两银子，逼我这么说的。” 焦榕和焦氏也跟着跪了下去，大声喊着冤枉，陆柄不理会他们，喊道：“取血衣来！”两个衙役应声而至，将一件破烂不堪的血衣放在了焦氏和焦榕面前。 陆柄接着说道：“这就是李承祖的血衣，在你们家大槐树地下发现的，你们不会不认得吧。”两人闻言，瞬间吓得魂飞魄散，瘫软在地，再也没有了当初的飞扬跋扈，只能老老实实地交代了犯罪事实。 原来，陆柄听到张保说有人鬼鬼祟祟抱着东西从李府出来，就想到这是凶手而不是奸夫，若是奸夫能够自由出入大门，怎么还会爬墙呢？又听说李栓家的狗去大槐树底下刨坑，心中怀疑树底下肯定埋了沾染李承祖血气的东西，这才引来狗去刨坑。 那天陆柄明面上是看铜镜，实际上是在通过铜镜在观察身后的焦氏和焦榕，他们在李栓说狗跑到大槐树地下的时候明显紧张了起来，于是回府之后，就派人盯着两人，如果他们敢挖开大槐树，就当场拿下，如果没有，就对薄公堂。 果然是焦氏将继承祖毒死，然后分尸之后，由焦榕趁着夜色将其背出扔进河里，由于血衣和头颅比较轻，浮在水上会被发现，所以埋在大槐树底下。 真相大白之后，焦榕和焦氏伏诛，陆柄特意送了二百两纹银给李玉英作为补偿，李玉英磕头拜谢，出门就遇到了在堂外等着自己的妹妹桃英，身边还有三岁的弟弟李亚奴...... |
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