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明朝英宗年间，杭州城外有个姓夏的财主，此人腰缠万贯，是当地数一数二的大户。可夏家三代单传，就他这么一个儿子，其父母早逝，为了给家里传宗接代，开枝散叶，夏财主娶了七八个美娇妻。 奈何她们都不争气，婚后多年，肚子始终没啥动静，这可把夏财主给急坏了。眼看自己年纪越来越大，夏财主当即准备了大礼，来到了邻村一个算命先生的家中。 这算命先生姓姜，据说已经一百岁了，他一生卜卦无数，从未算错过，在江湖上颇有威名。夏财主曾听死去的父亲说过，他当年也是一直要不上孩子，后来去找了姜先生帮忙，这才有了他。为此，夏财主这次也效仿父亲，找到姜财主求助。
夏财主来到姜先生家门口，将东西送进院子后，站在姜先生门前自报家门，并说明了来意。大概过了一盏茶的功夫，屋内传来了一阵苍老的声音：“夏家后辈，进屋一叙！” 夏财主不敢怠慢，连忙走了进去。此刻的姜先生正站在窗前，吧嗒吧嗒抽着烟袋锅子，屋里烟雾缭绕，又给姜先生增添了几分神秘色彩。他虽两鬓斑白，说话却中气十足，走路也虎虎生风。 夏财主正欲开口，姜先生却伸手打断：“我知你的意思，只是当年帮你父亲已是极限，你夏家惹下的因果太深，我已无能为力，这东西，你拿回去吧，无功不受禄！”
听到这话，夏财主急了，他可不想家里到自己这一辈绝后。连忙跪下，不停说明利害关系，姜先生有些无奈，从自己的箱子里拿出了一面铜镜递给了他，并让夏财主站在阳光下照一照自己的脸。 夏财主听后连忙照做，可当他看到镜中自己的倒影时，却被吓得魂飞魄散。只见镜中的自己长着鱼鳃，脸上也出现了鳞片，看起来像是个怪物。 夏财主被惊得连连后退，铜镜险些掉落在地，姜先生上前扶住他，慢悠悠道：“你可知道你到底是谁，你爷爷又干了什么？若想知道，就继续看下去。”
听了姜先生的话，夏财主一咬牙，继续看向铜镜。果不其然，铜镜中的画面渐渐变化，竟真的出现了一个夏财主的爷爷。他其实从未见过爷爷，只是看过祠堂里的画像，且知道夏家是爷爷那一带发迹的。 夏财主的爷爷名叫夏先勇，他本是个老实巴交的农夫，三十岁那年，他与妻子生下一子，正是夏财主的父亲。与此同时，当地一个富商准备离开，便低价售卖手中的农田，夏先勇便出资买了一块地。 在耕种的时候，夏先勇发现地里竟然有座孤坟，本着地是自己的原则，夏先勇将孤坟挖开，准备填平，可他刚挖开坟穴没多久，就发现里面填满了各种珍贵的陪葬品。夏先勇愣住了，随即高兴的手舞足蹈。
看来这坟穴的主人不简单，好在这块地富商从未动过，这才叫夏先勇捡了便宜。靠着这些陪葬品，夏先勇很快就发家了。一开始倒没啥问题，可夏先勇贪心不足，打算挖开坟穴，将墓中所有财物占为己有。 可让他没想到的是，当他真的挖到棺材，将其打开的时候，却愣住了。里面没有想象中的财宝，只有一具腐烂的骸骨，以及一张黄皮纸。纸张有八个猩红的字迹：贪财开棺，断子绝孙。 当时夏先勇根本没当回事，毕竟自己已经有儿子了。他大骂晦气，竟直接将棺椁给烧掉了。不过自那以后，夏先勇再也未曾有过孩子。
直到其儿子长大，婚后一直要不上孩子，四处寻医，求神拜佛无果后，夏先勇才意识到自己闯祸了，而他也一病不起，没多久便撒手人寰了。 直到有一年夏财主的父亲外出谈生意，在海上航行时遭遇风浪，船只毁坏，他也被卷入风浪中。当他醒来，发现自己竟流落到了一个小岛上，而他在岛上，发现了一条快要死去的人鱼。 那人鱼好像怀孕了，搁浅在一个河滩里。夏财主的父亲一直等到其死去才敢靠近，并找来尖锐物品，割开了人鱼的肚子，从里面取出了一个孩子。神奇的是，孩子的下半身本来是尾巴，可当自己将他抱起的时候，却变成了双腿，而这个孩子，就是夏财主。
之后其父亲找到的姜先生帮忙，隐藏其身上人鱼的气息和痕迹，姜先生没有拒绝。不过这孩子成了夏家的人，自然也受到了夏先勇所造因果的影响，注定不会有子嗣。 得知真相后，夏财主震惊万分，他怎么也没想到，这背后隐藏了这么多。后来他变卖家产，一人搬到了海边居住，直到十年后，人去楼空，没人知道他去了哪里。
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