人们常说时势造英雄，可时势也能造富豪。
清朝末年，战火连天，百姓们连饭都吃不上，就更不用提钱了。可有这么一个人，在晚清的时候，个人财富超过大清全年税收的一半，连外国人都会找他借钱，可谓是富可敌国。
这个从战乱中走出来的超级大富豪名叫伍秉鉴，他也是清朝最后一个世界首富。
2001年，美国的《华尔街日报》刊登了一个《纵横一千年》的专辑，里面统计了全球中世纪以来最富有的人，中国入选了5个人，而伍秉鉴就是其中一位。
伍秉鉴
广州富商
伍秉鉴，也叫伍敦元，出生于1769年的广州，是清代广州十三行商人。
自17世纪，清朝实行闭关锁国政策后，全国上下只留下了广州一个地方，作为通商口岸。伍秉鉴从小耳濡目染，对经营生意，十分有天赋。
长大以后，伍秉鉴不仅接管了自家的生意，还将目光放在了对外贸易之上。那时候的清朝有个不成文的规定，只要商人每年向朝廷上交一定的银子，就可以作为官商与外国进行交易。
伍秉鉴知道这是个上好的机会，自他管理家族企业之后，每年都会花费很多钱财来打点官员，官员们收了他的好处，自然有好的生意都会交给伍家。
在伍秉鉴的带领下，没过多久，伍家就成为了十三行的总商。伍秉鉴除了拥有数以千计的白银珠宝，在国内大肆收购田地房产以外，还到美国投资了铁路和证券，赚的盆满钵满。
伍秉鉴豪爽耿直的性格，让他在国内外都很吃得开，他一手建立的怡和行，一度成为最大的跨国集团。
要不怎么说伍秉鉴是天生的生意人呢，在大多数中国人还不知道国外有什么的时候，伍秉鉴已经将生意拓展到海外去了。
驰骋海外
据有关资料记载，在道光年间，伍秉鉴的私人资产就已经达到了两千六百万银元了。
这个数字是什么概念呢，要知道当时的清政府一年的财政收入，在四千万银元左右，伍秉鉴的资产已经超过了政府税收的一半了。
伍秉鉴不仅生财有道，眼光还非常深远。据说，当时有一个美国人与他做生意，不仅没赚钱，还连本带利全赔掉了，光是欠伍家的银子，就足足有7万多两。
美国人很难过，甚至因为没有钱，连回家的票都买不上。伍秉鉴在知道这个消息后，竟然当着美国人的面将借据撕毁了。
他告诉美国人，他们是生意朋友，朋友落难自当帮衬一手，等美国人东山再起后，再把钱还给他。
美国人听到之后十分感动，回国后到处宣扬伍秉鉴的善举，伍秉鉴在海外声名鹊起，越来越多的外国人，找他做生意和借钱。
甚至东印度公司，在资金周转不过来的时候，也向伍秉鉴借过钱，那时候的伍秉鉴，成为了洋人公司最大的债权人。
可若是伍秉鉴的生意之路，真的这么一帆风顺下去，后世人也不会对他唏嘘不止了。由于与西方各国接触过密，清政府的算盘，早就打在了伍家身上了。
鸦片风波
尽管伍秉鉴一直以茶叶，丝绸，瓷器等正规行业作为赚钱的方式，并没有涉及到鸦片生意，但因为和西方往来太密切，清政府还是对伍秉鉴，进行了一轮又一轮的审判。
伍秉鉴知道，政府只是以鸦片为由，在向他施压。清代末期政府无能，面对列强的炮火，只能以割地赔款来寻求一时安宁。
那时候战火连天，百姓衣不蔽体，食不果腹，国库里哪里还能有这么多银子来赔呢？所以清政府只能从这些富商身上薅羊毛了。
伍秉鉴没有办法，只能花费巨款，捐了一个三品顶戴的官位，以解燃眉之急。可尝到好处的清政府，不可能就此罢休，多次要求伍秉鉴交出巨额钱财来，替国消灾。
1841年，清政府和英国签订《广州和约》，其中要求清政府需提供600万元的赔款，而伍秉鉴一个人就给出了110万元。
在不久以后签订的《南京条约》里，伍秉鉴再次上交了100万元的赔款，面对清政府无休无止的索取和国内外糟糕的政治社会环境，伍秉鉴的生意，也一落千丈。
1843年，74岁的伍秉鉴，在郁郁寡欢中因病去世，他死之后，伍家也走上了没落之路。
