贾政“起初天性也是个诗酒放诞之人”,虽曾自谦在怡情悦性文章上生疏,但也终日与从清客谈诗论文,颇有自得之意。看了宝玉、贾环两兄弟的即兴诗作,贾政评论道:
“可见是弟兄了。发言吐气总属邪派,将来都是不由规矩准绳,一起下流货。哥哥是公然以温 飞卿自居,如今兄弟又自为曹唐再世了。”
书中未见宝玉、贾环二人诗作,说是缺文,也有可能是作者在故意玩游戏,读者只能从小说叙事和人物议论中猜测了。叙事中称贾环专好“奇诡仙鬼”,贾政议论称之为“曹唐再世”,曹唐以游仙诗著称,可见其诗作的路数。可偏偏贾赫十分欣赏:
贾赦乃要诗瞧了一遍,连声赞好,道:“这诗据我看甚是有骨气。想来咱们这样人家,原不比那起寒酸,定要'雪窗荧火’,一日蟾宫折桂,方得扬眉吐气。咱们的子弟都原该读些书,不过比别人略明白些,可以做得官时就跑不了一个官的。何必多费了工夫,反弄出书呆子来。所以我爱他这诗,竟不失咱们侯门的气概。”因回头吩咐人去取了自己的许多玩物来赏赐与他。因又拍着贾环的头,笑道:“以后就这么做去,方是咱们的口气,将来这世袭的前程定跑不了你袭呢。”
贾赦口中的侯门气慨,到底是怎么样一种气慨呢?听其言,则是不必多读书,不必靠蟾宫折桂才扬眉吐气,而是自带“骨气”——这哪里是什么骨气?自恃家世,自带豪横之气罢了。
贾环为人如何?读者心中明白,自信不足,行为猥琐,心理阴暗,屡屡使坏。丫鬟真心对他好,他不珍惜。宝玉比他得宠,他暗中加害。贾赦对这样一位庶出的侄子大加赞赏,甚至许以前程,其用心也不难窥测。
观其行,外与贾雨村等沆瀣一气,强取豪夺,不顾他人死活;内则终日与众姬妾饮酒取乐,家中女仆略有些平头正脸的,就要收到房内,据为己有。想纳鸳鸯为妾,竟不惜利诱威胁,狠话说尽,手段用完;更有甚者,亲生骨肉,视为草木,为五千两银子,将惜春许配中山狼孙绍祖……