四川中路的最北端与南苏州路交汇，并由一座跨苏州河的桥梁连接四川北路。这里与圆明园路、虎丘路咫尺之遥，我们现在所说的“外滩源”概念，就是指紧邻黄浦江的上海中山东一路，北京东路，圆明园路，虎丘路，南苏州路合围的区域。事实上，这里就是上海租界最早开发的区域。
在没有桥梁之前，苏州河两岸的通勤完全依赖摆渡。就在四川中路与江西中路之间，就曾经有一处地名见证了那段悠远的往事。一些文献包括地方志史料中的英文拼写使用沪语谐音“Neepardoo Road”，中文为“二摆渡路”，大概位置在江西中路460弄，现今已经很少为人所知，其得名就是来源于靠近苏州河上的渡口。
四川路桥始建于光绪元年（1875年），其后数次改建，现在我们看到的是1922年改建的3孔钢筋混凝土桥梁。与其比邻的江西中路上也曾经有一座跨苏州河的桥梁，其历史就更有意思了。
1881年4月，上海自来水公司（Shanghai Waterworks Co.，Ltd.）在英国伦敦召开第一届股东大会，不久就在上海英租界香港路与江西路转角设立上海本部，并经上海道准许，在杨树浦黄浦江边建设自来水厂（当时该地块还没有划入租界）。1883年6月29日，英商上海自来水厂正式供水。当时由于产能有限，自来水只能保证苏州河南岸英租界的部分供水。自来水公司的地下输送管沿杨树浦路、百老汇路（大名路）向西，在江西路附近过苏州河，抵达苏州河南岸英租界，于是，必须建设跨越苏州河的输送管，由于苏州河是通航的河道，为确保通航，水管必须建得高一点，自来水公司遂决定在这里建造桥梁，水管沿桥梁过江，即使桥梁被撞，也不至于损坏输送管。故此，这座为了输送自来水而建造的桥梁就被称为“自来水桥”，桥的两岸是江西路（江西中路）和北江西路（江西北路），又名“江西路桥”，1942年前后被侵华日寇拆除。作为配套设施，在江西路近香港路口，1880年之后，英商自来水公司还建造了公司办公楼和一座造型别致的水塔。现今该处江西中路484号就是原英商自来水公司办公楼，1921年翻建，公和洋行设计，1954年被上海市人民政府征用，现为市南自来水公司办公楼。水塔容量为682立方米、高31.5米，1954年拆除。
1937年，江西中路南望香港路口
图片来源 | Harrison Forman， UW-Milwaukee
20世纪40年代，苏州河北岸眺望江西中路
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香港路这条全长仅300米的小马路上还有一处重要的历史建筑——香港路59号，原为上海银行公会(由中国、交通、上海商业储蓄、浙江兴业、浙江实业等国内银行发起组织的金融团体)于1925年投资建造。1933年时这里曾挂牌成立上海市银行票证交易所。1949年12月，上海银行商业同业公会解散，相关组织也随之停止活动。这栋建筑正立面中部为五开间科林斯式两层高的立柱门廊，为典型的英国古典主义风格，颇为壮观。1956年，上海市银行票证交易所撤销，其后，香港路59号为上海市工商界爱国建设公司使用，于是这幢楼也被称为“爱建大楼”，楼里还创办了上海工商学院。从香港路到苏州河畔的四川路桥南堍，其实已经非常近了，在这里可以眺望对岸气势宏伟的上海邮政大楼。然而很多市民会发现，现今这里还多了一处“网红打卡点”——坐落于南苏州路198号的中石化“第一加油站”。它于1948年10月10日开幕营业，是中国历史上第一座国营加油站，在当时洋商垄断的背景下，建造起国营加油站，长了国人志气，令人振奋。1949年5月上海解放后，该站被命名为“第一加油站”。她历经70多年的岁月蹉跎和历史沉淀，在苏州河畔见证了中国石油商业的发展历程。2020年10月29日，作为中国石化上海石油公司与黄浦区企地融合的“结晶”，经文化创意改造后的第一加油站举行开业仪式，一楼为市民的爱车加油，二楼开放空间，来一杯咖啡，为生活加油。苏州河两侧42公里岸线的公共空间贯通开放之后，又增加一处新景观。
现今四川路桥南堍的第一加油站
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从四川路桥跨过苏州河，就来到了北苏州路。前文提到的上海邮政大楼以及体量巨大的河滨大楼都是重点文物保护单位，并有很多相关介绍，此处就不再赘述。但是有一点值得注意的是，苏州河沿岸的历史建筑群从河口向上游及周边不断延展，其间还是呈现出一些规律的。通常作为“三段论”，其开发时间与地块功能各有特性。东段自河口至河南路桥。因河口衔接外滩，近代化时间较早，该区块集中领事馆、医院、戏院、社会机构等。中段自河南路至新闸桥，遍布银行仓库、商业栈房，与水运相关的商业行号。西段自新闸桥以西，中外资本与民族工业同构成沪西工业区。而四川路桥及北苏州路区域恰好是从东段向中段过渡的区域，在地价不断抬高的过程中，建筑的形态和功能也在不断更替。邮政大楼和河滨大楼地块的前身就是石库门和低矮的沿河商铺。同样的道理，北苏州路至光复路一线的沿河仓库也是随着苏州河沿岸工业带和航运地位的不断凸显才应运而生的，20世纪20年代开始，渐成各路中外资本势力你争我夺的重点区域。
1945年，苏州河福建路桥西望视角航拍
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20世纪80年代之后，在苏州河水质还未根本性改变之前，两岸留存的大量旧仓库及堆栈，除少部分拆除或改建为住宅楼外，大部分完好如初，有的还在继续发挥作用。事实上，20世纪90年代初期，已经有颇具前瞻眼光的建筑师开始关注这些饱经风霜的百年库房。随之而来的是一些自发的、实验性的改造和更新。让艺术家入住苏州河畔仓库群落渐成一种都市时尚趋势，这不仅感染了上海的文化艺术圈、时 尚圈，也渐渐被政府主导的规划接受和重视。北苏州路的西端与西藏路桥、光复路相接，这里有一栋闻名遐迩的仓库建筑——四行仓库。它建于1933—1935年间，本就是民族资本实力的体现。1937年10月27日至11月1日，一场惊天地泣鬼神的鏖战震惊中外，这座25米高的混凝土建筑，便成为了中华民族抗击侵略、不让寸土的最佳诠释。
20世纪30年代，苏州河西藏路桥周边航拍，图中部为四行仓库
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1949年后，四行仓库交付给上海市商业储运公司，仍做仓储使用。四行仓库原为5层，20世纪70年代和90 年代经过两次加层。1993年，四行仓库老员工开始自发集资筹建陈列室。1995年8月，仓库天台（第七层）“上海四行仓库八百壮士英勇抗日事迹陈列室”在抗日战争胜利五十周年之际（1995年）对外开放。1996年，在天台的陈列室西侧加建保龄球馆，加建部分完全是四周无开窗的违规棚屋。除东部角落外，四行仓库七层完全被覆盖，原始建筑风貌已较难辨别。2002年，七层的陈列室被扩建至约120平方米，彩钢板小屋被隔成内外两间，增设一个门厅，入口设谢晋元将军铜像，陈列室内布置历史资料和沙盘。2003 年，四行仓库随上海市商业储运公司并入百联集团。2005年4月，以四行仓库为标志的苏州河创意产业集聚区正式挂牌，成为上海首批18个创意产业集聚区和首批9大现代服务业集聚区之一， 2005至2008年，四行仓库逐步由仓储向商业办公转型。2008年，百联集团旗下的上海工业品批发市场迁入，1至3层为文具市场，4至7层为办公区。2010年，四行仓库的文物勘察工作启动，该项工作前后持续5年。在修缮前，整个建筑相较于2002年无较大变化，只是拆除保龄球馆和家具城的招牌换上礼品市场的招牌。七层从球馆变为办公场所，由于功能的需求在立面上增加了横向开窗，建筑西墙多次被粉刷，租户毫无秩序感的采光窗破坏了原有墙面的整体性。2014年，上海确定对四行仓库进行整体保护修缮，该修缮工程由百联集团置业有限公司建设、上海建筑设计研究院有限公司设计、上海建工五建集团有限公司施工。其中4000多平方米空间改建成“上海四行仓库抗战纪念馆”，结合西侧纪念广场作为抗战胜利纪念活动的重要场所。2015年8月13日，四行仓库抗战纪念馆落成开放。
2015年，全面整修中的四行仓库
图片摄影 | 王溶江
2015年8月，完成整修改建的四行仓库及广场
图片摄影 | 张锁庆
在百联置业集团（包括前身企业）管理四行仓库的几十年间，稳定的产权让百联有充足精力去深入挖掘四行历史的真相，让管理者能定位高远，以长期投资的心态来打理四行仓库。对于个别其他更新项目，花5年时间进行前期的勘察调研几乎是难以想象的，但四行仓库将这项任务实打实地完成了，它最终取得的成绩，跟所有前期的挖掘和积淀是紧密相连的。用一切办法重现历史真相是使具有抗战纪念性的工业历史建筑更新的第一步，只有在完全了解历史之后才能精准定位，合理改造。四行仓库作为具有抗战纪念性的工业历史建筑，它的更新经验值得同类型建筑方案借鉴。让我们再回到四川中路，就在133号卜内门大楼对面，有一条名为“元芳弄”的弄堂（路牌是四川中路126弄）。许多游客包括上海本地人都不会想到，华丽的外滩背后，竟然还有这么一处略显破败的老弄堂。据《黄浦区地名志》记载，元芳弄西至四川中路，东达中山东一路。因英商元芳洋行设于此，故名元芳弄。作为外滩城市功能的延伸与支撑，元芳弄是当时一些著名机构热衷的办公和仓储地点，其中就包括著名的沪宁铁路局旧址（5-21号）和元芳洋行（18号）。
元芳弄旧影
