三千多年来汉字遭遇过三次大危机，曾有681个名流签名赞同拉丁化

唐代褚遂良摹《兰亭序》（局部）

文/黄德宽

汉字从远古走到今天，变成系统的文字，是从甲骨文开始。甲骨文是殷商晚期的文字，大概是公元前14世纪到公元前12世纪的文字，文学作品《封神榜》描述的殷纣王所处的时代，就是甲骨文时代的末期，即便从那时候算起也有3300年的历史。三千多年来汉字发展遇到了什么危机？它是怎么突破的？怎么能够发展到今天，成为世界上独一无二的古典文字，成为中华文明的智慧象征？这就是我们今天讲演要涉及的内容。

什么是“汉字”？

首先要说到“汉字”这个名称。

我经常被人询问：“汉字是汉代的文字吗？”“汉字是汉民族用的文字吗？”这些说法不完全准确。

准确来说，“汉字”是指记录汉语的文字或书写系统。其实在先秦时代，汉字并不叫“汉字”，它那个时候叫“文”“字”“书”“名”“书契”等，“文”和“字”连在一起称呼，是从秦始皇时代开始的，当时推行“书同文字”，这个名称一直延续使用到近代。近代因为中国人知道了有外国文字，所以把这个叫“中国文字”。到了现代，大家觉得中国文字除了记录汉民族语言的文字，其实还包含了少数民族文字，因此把记录汉语的文字称为“中国文字”不太准确，就改称为“汉字”，所以“汉字”是现代才开始流行的概念。

汉字的起源和发展

在漫长历史过程中，汉字曾经经历过三次重大困境和危机。

首先，汉字在发展过程中曾经遇到构形危机。这个问题，涉及汉字的起源。

先秦时代，古人早就想把这个问题弄清楚，但是一直没有说明白。例如先秦最有名的说法是仓颉造字说，也就是说当年黄帝史官仓颉受到动物鸟兽的足迹启发而创造了文字，这个传说没有办法证实。研究汉字起源真正有进展，要等到百余年来中国现代考古学发展以后，考古学家在地下挖掘出很多早期与文字有关的资料，这些资料为我们以科学的方法探讨汉字起源提供了线索。

例如，现在看到的最早的符号是在河南舞阳贾湖遗址发现的龟甲上的符号，那个符号像人的眼睛，它是不是汉字的前身？如果是，那可不得了，它距今有7500年，过去认为古埃及象形文字的资料比我们甲骨文早，如果这个能够得到判定，我们的文字很可能就比古埃及象形文字早了。但是目前，它还难以证实，但是，它确实为汉字起源探讨提供了线索。

距今五千多年的时候，西安半坡有个仰韶文化遗址（公元前5000—前3000年），仰韶文化是西北地区普遍的彩陶文化，彩陶文化上有很多刻画符号，西安半坡仰韶文化遗址的文物上有59个不同符号，20世纪70年代有学者写文章对此进行讨论，像郭沫若就从仰韶刻画符号讨论汉字的起源，说汉字至少有五千多年的历史了。

其实除了这些地方，在中国很多地方也发现了早期刻画符号，例如浙江良渚镇发现的良渚文化遗址（公元前3300—前2200年），出土的玉器上有图形性的刻画符号，很复杂，有人说这与文字也有关。另外考古人员发现良渚文化中的陶器出现十个左右不同符号的组合，不同的符号连在一起很有可能是早期的文字，但是良渚文化是汉字的前身吗？如果是，那汉字的起源就提前到了五千多年前了。

除此之外，在山东半岛大汶口发现的大汶口文化遗址（公元前3100—前2600年），出土的陶器上也有组合性图形性符号，那也是距今五千多年左右。

其实这些早期的符号都不能肯定它与文字有直接的关系。与汉字直接联系的，目前发现最早的是山西临汾陶寺遗址（公元前2600—前2000年），这里发现了观测天文的遗迹，可以观察太阳的运行和季节的变化。这里发现的陶罐上出现了“文字”的“文”，这个字肯定是汉字的前身，除此以外还有其他的符号。2017年《考古》公布了一篇文章，日月星辰的“辰”字也是在这个遗址发现的。这是公元前2600—前2000年的遗址，这样一算汉字历史就是四千多年，这个时代相当于史书记载中的夏代。只有从夏代开始才有完整的世系记载，这恐怕不是偶然，现在这个文字实物给我们一个信号，也就是说，汉字在夏代已经形成的推论是完全可能的。

化解第一次危机：突破以形表意，走上“形声化”道路

①象

②车

③上

④下

⑤木

⑥朱

⑦步

⑧涉

⑨凤

⑩鸡

⑪“马”“为”“乘”三个字从甲骨文到楷书的演变

同时瞿秋白、吴玉章、林伯渠、萧三创造了一个拉丁化的字母方案，并且还开了一个代表大会，这个新方案1933年前后传到国内，又有一部分人支持这个拉丁化新文字，也有很多代表人物签名，蔡元培、鲁迅他们都签名了，一共有681个名流签名表示赞同。拉丁化新文字在解放区、国统区都进行了推广，印了很多材料和读物，这个是当时影响最大的方案。

可以说从晚清开始，有识之士想改变中国，走现代化的道路，提出了各种文字改革方案。这些方案中，有的是在汉字基础上的改造方案，有的是全盘学习拼音文字的方案，同时推进了民族共同语，统一国语这种活动。在这个过程中，大家觉得发展成拼音文字要有一个过程，不能一下就变成拼音文字，于是使用了一个过渡办法即简化字，所以简化字在民国时期就推出了，也是钱玄同提出来的，胡适则建议说用老百姓使用的俗字就可以了，1935年国民政府公布了《第一批简体字表》，但后来没有推行。

1949年新中国成立，继续推动文字改革，国家建设初期即成立文字改革委员会，吴玉章、郭沫若是关键人物。周恩来1958年政协报告《当前文字改革的任务》，提出了简化汉字、推广普通话、制订和推行汉语拼音方案三大任务。这三项措施基本上是继承了近代以来的语文现代化成果。正是在这样的过程中，1956年《简化字方案》公布，在中国大陆推行简化字，2004年统计显示，大陆95.25%的人会用简化字，同时繁体字还在一部分小范围内使用。《汉语拼音方案》很快也推行了，并且成为联合国拼写中国人名地名的规范。

在这个过程中，出现了汉字繁简之争。前些年有政协委员提案要求恢复繁体字，有人开玩笑说，这样恢复还不够，要恢复到甲骨文才行。有人认为，繁体字保持了中国传统文化。其实，繁体字和保存中国文化没有太大关系，因为它早就不是原始状态了。

信息化时代，汉字会消亡吗？

最近还有人在说，汉字还要简，越简越好。还有人说汉字必须搞拼音化，跟西方的文字保持一致，这个汉字太落后、太古老了，写起来不方便，我们现在在电脑上打字，多数是用汉语拼音，省事儿。

我们怎么看这种争论？怎么看汉字近代以来走过的危机？今天汉字从危机中走过了吗？

其实，汉字是我们自己的文字，我们深厚的历史、文化和传统决定了我们不可能废除汉字。如果把汉字废除了，我们就不能走向历史，文明就中断了。汉字已经融入每个中国人的生活中，融入我们的深层心理结构中。没有汉字，中国人的灵魂就没有地方摆放，因为汉字使我们变得丰富，使我们在世界上独树一帜。

那么，我们怎么和西方接轨？其实拼音已经解决了和西方接轨的问题，外国人翻译中国的东西，不能全用英文翻译，例如人名他只能音译，而汉语拼音就解决了这个音译的问题。如果没有简化字、普通话，我们的教育不会像现在这样普及，现在进一步实现了高等教育大众化，这些了不起的成就，简而言之就是语言文字实现了现代化，语言文字现代化是现代化的基础工程，其实无论是西方、日本，进行现代化、工业化过程中，都有一个语言的现代化，现代化的本质就是规范化、标准化，到了二十一世纪就是信息化。所以现在我们不会说把汉字废掉，因为它是废不了的。

回想三千多年来，汉字经历了三次大的困境和危机的化解，确实是了不起。可以说汉字文明是中华文明智慧的体现，也正好体现了一个精神，《周易》讲“《易》穷则变，变则通，通则久”，总结文字的发展，这个“变”就是适应社会需要，适应应用是它的根本，构形危机的解决是为了发展应用，走出书写困境是为了应用，所以现代化转型也是这样，我想未来也会如此。

也许有人会说，二十一世纪了，信息化已经发展到大数据、云计算、人工智能了，我们现在不要写字了，我们想传递信息时只需要对着手机一讲，发一个语音，就完成信息传递了。文字不就是用来传递信息的吗？那么未来，汉字会消亡吗？我相信，汉字在信息化时代一定会有自己的发展之道，一定会沿着它的历史轨迹走，因为文字是文明，是历史、文化、审美和人的心理结构的综合，中华文明只要能够持续发展，汉字仍然会存在。任何语言文字的发展，都是与其文化的强大、发展相关的，随着我们国力的提高，我们中华文化走向世界，我对汉字的未来充满信心。

（作者黄德宽，清华大学人文学院教授；文章来源：《光明日报》（ 2018年12月23日 06版）；本文为作者在清华大学新清华学堂做的一次演讲。）