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民国时期，中央政府统治的区域多为中心城市，并没有打破乡土中国的社会、权力、宗族格局。整个中国的乡村中，几乎99%的人是文盲。这部分力量被共产党人充分组织了起来，但如何从思想上武装他们，成为当时的时代难题。 为快速推广文化教育，解放区的民众投入识字热潮。解放区也迅速创造出一套简笔字，笔画比日语的假名还简单，与今天的简体字也多不相同。这部分简笔字被称为“解放字”，冯小刚痛批的“亲”、“爱”等字，即从解放字演化而来。1938年冬天，延安的革命者们，互相传阅的一本刊物《抗战到底》，就是用解放字编写的。 
新中国成立不久，为统一文字，中国文字改革协会成立，大量胡乱造出、不合汉字规律的解放字被放弃。在党内元老吴玉章的主持下，中国三千年汉字史上由官方推行的首次汉字简化开始了。 吴玉章是简化字改革的积极推动者。他写信给毛泽东，建议试行新文字，推动汉字拉丁化。毛泽东综合了郭沫若等人的意见，给吴玉章回信，提出“文字必须改革，要走世界文字共同的拼音方向，在实现拼音化之前，必须简化汉字，以利于目前应用”。 根据毛泽东批示，简化汉字、推广普通话、制订和推行汉语拼音方案三项措施，成为“汉字拉丁化”的序曲。但从今天来看，汉字拉丁化并未真正实现。从事文字改革的人，也不太愿意提起这个曾经的共产主义梦想。 
经过7年时间，1956年国务院通过文字简化的决议，简化字方案正式发布，第一批共285个简化字问世，此后陆续修订增补。这些字平均笔画由16.08降为8.16，减少笔画将近50％。1964年5月，文改会对已发布的简化字进行归纳整理，形成2238字的《简化字总表》。 当时从北大毕业分配到文字改革协会、后担任国家语委副主任的傅永和回忆，他仔细翻过简化字方案的每一个字，绝大部分可在宋元以来民间使用的俗字谱中找到，生造字比例很小。但有两个字例外，一个是邓小平的邓，“本来要把鄧的左边改为丁，后来考虑到邓小平用草书签名时一直写‘邓’，就改成了‘邓’。” 另一个是国家的国。“本来有人提议，借鉴日文中的国，里面简化成王字，但提议遭到大部分人否定。一个方框里放个王，从里往外念是‘亡国’，从外往里念是‘国亡’，怎么听都不舒服。”最后是郭沫若出了个点子，不如加一点，变成玉，“国里藏金玉，吉祥”。 |
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