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红楼梦演义54：薛蟠仗义出寿木，亲王薄命夭皇权 话说宁国府的冢孙媳妇秦可卿突然去世，不但外人疑窦重重，就是贾府内部也是人人纳罕。 那贾珍在外和众人哭的泪人一般。见了谁都说“长房绝灭无人了”。 而宁国府的内宅此时发生了三件小事，让人更是诧异。
一是大奶奶尤氏突然发了胃疾，病倒不起。 要说儿媳妇死了伤心过度晕倒也罢了，那胃疾犯了不干活，与她过于从夫的性格可不相符。 贾珍能在外头任性妄为，正因尤氏病倒了，贾敬又不在家，他才便宜行事。 这二人如果都在家主持，无论如何贾珍也得收敛。 二是秦氏的丫头瑞珠，在秦业和秦钟来后，突然殉了秦氏。 瑞珠死状更令人奇怪，“触柱而亡”一般为含冤莫名之死，真要殉葬，上吊、投井、抹脖子，哪有触柱而亡的？ 再说早不死，晚不死，秦业一来就死，也是蹊跷。 三是秦氏的小丫头宝珠，非要为义女，誓任摔丧驾灵之任。 贾珍喜之不尽，即时传下，从此皆呼宝珠为小姐。那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。结果直到出殡铁槛寺，宝珠再也没回来。 这三件小事也似乎坐实了秦可卿绝非好死。那里边早有传闻，是从天香楼的房梁上解下来的，更与贾珍有关，知情者瑞珠被灭了口…… 这些话底下人只敢窃窃私语，谁也不敢声张。 那贾珍如丧考妣，直言要倾尽所有为儿媳妇办葬礼也让人侧目。儿媳妇如此，将来老父贾敬殡天又该如何？ 有不知情的见贾珍如此，联系尤氏病倒，加之秦可卿死的莫名其妙，便相信贾珍与秦可卿不妥，应该是被尤氏发现后，导致秦氏自尽而死。 但有那知根知底的，却知道背后不那么简单。那秦氏自嫁入贾家后谨小慎微，别人一句话就能思量好几天。最是有脸面节度的。如何能干出那种没廉耻的事？ 再说头年就是因为焦大喝醉了酒乱骂，导致秦氏一病不起差点害了性命，怎么可能真做那种事？ 而且当时贾珍才喝醉酒回来，贾蓉还没回来，半夜三更秦氏怎么可能去天香楼？ 就算二人有事，那大奶奶尤氏又哪里敢管？ 秦氏何以早不死，晚不死，这会儿死了？既然敢做，还死什么？左右不过“胳膊折了往袖子里藏”。 再说那大奶奶一向唯大爷马首是瞻，她敢在这种事上撂挑子耍脾气“病倒”不干活？ 只可惜瑞珠已死，再也没有对证了。 底下人乱哄哄，贾珍也不管，只觉得找了几副板都不满意。 正乱着时，正巧薛蟠也来祭拜，听说寿木不称心，便提出他家木店还存着一副木板，来头极大，肯定能够适用。
文中暗表，薛蟠说的这话，藏着一段朝廷之前的惊天旧案。如今很少有人敢言，只因关乎了太上皇老圣人以及当今。 话说太上皇晚年，自觉精力不济，便要学那尧舜禅让，将那皇位交给下一代，自己也可颐养天年了。 当时义忠亲王是嫡长子，而当今是次子。 要说这二王，可是一时瑜亮，无分轩轾。朝廷群臣也都各有支持，一时间竟形成对峙竞争的局面。 太上皇也有心考验一下两人到底谁能更胜一筹，便也不加阻拦。一面暗中安排后手，一面也由着他们各出奇招。更在其中监察百官，以求查漏补缺，揪出不轨滑头。 当时贾家是老臣，只对太上皇忠诚，又是王公贵族，远离政治庙堂漩涡，史家、王家也同样有此心。 但薛家虽是四大家族之一，立场却是不同。 要知道当初紫薇舍人薛公能够崛起建立薛家，位列四大家族之一，就因为他乃先帝当年潜邸旧人，一路扶龙崛起。最终借着遍布天下的商业，成为先帝的“眼睛”。 可一朝天子一朝臣，随着先帝驾崩，新皇登基，薛家被日渐边缘，势力不如以往。 此时薛家发展已是强弩之末，再不亲近皇权，固然还能富贵，却必然落得有财无势的窘境。 薛家崛起于扶龙，要想再崛起，也必然再扶龙。 于是，薛蟠父亲薛家大爷便早早押注义忠亲王的嫡长子身份，借先天优势谋求储君太子之位。 薛家有钱，更是义忠亲王所缺，双方一拍即合。 薛家对义忠亲王的支持也不遗余力，不但出钱，更为表忠心，竟发动人手寻到一副樯木寿材，由薛家大爷亲自解往京城暂存于木店中。 这樯木出自潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏，就是“帝王之木”。 薛家只等义忠亲王登基后，就可以献出此木，再邀圣宠。 然而，薛家的算盘最终功亏于溃。 当年发生的大事，如今已经不敢有人再提。只有那坊间无法无天的人，在茶余饭后，才会讲一句当初的“玄武门之变”。 当初那场惊变过后，义忠亲王老千岁“坏了事”，不但皇位无望，更是没福享受那樯木棺材。 不久太上皇退位，从此居于大明宫中。 当今顺利登基，尽管坊间多以得位不正指摘，可史官们却不断宣扬周初故事。 说当今就如那武王取哥哥伯邑考而代之，乃是天命所归，更是义忠亲王有心让贤云云。 然而悠悠众口到底难以压制，还是有很多故事流传，就不一一去说了。 要说薛家经此一劫，损失惨重。别说扶龙有功，差点就是灭顶之灾。 好在薛家大爷做事有分寸，大多在暗中经营。而贾家等三家更是倾力相救，到底保住了薛家。 只可惜薛家大爷、二爷经此打击，也不知道原因，不久后就相继去世了。留下两家孤儿寡母艰难维持着家业。直到薛姨妈带着儿女进京到如今。 正是：薛蟠仗义出寿木，亲王薄命夭皇权。欲知后事如何，且看下回分解。 以上故事或有虚构，根据《红楼梦》80回前故事线索整理、改编和推论。 文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》 |
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