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1936年纳粹德国直播的奥运会电视讯号早已跨过好几个被认为有潜在宜居星球的星系，而如果仅仅看无线电讯号，人类一个世纪多以来一直在向宇宙呼喊着自己的存在。电影《地心引力》的信号也早已到达距离地球最近的星系——半人马座α。 信号跨度已超100光年，为何到现在都没有外星人回应我们呢？ 有一种观点是这么认为的：在宇宙中存在拿的那些高级文明或许都只是高级人工智能，而创造它们的原始文明早已因各种因素而灭亡。 虽然这个问题有很多简单的回答，像是100光年范围内不存在外星文明，又或是存在于外星球的生命都是些低等物种或者文明登记太低，或者是它们正在破解我们的编码格式，又或是为了安全选择不回应……不过，如果它们真的与我们完全不一样呢？ 外星“人”？ SETI（地外生命搜寻机构）的天文学家肖斯塔克表示：“在我们收到一段意思智慧生命所发出的信号后，不应该认为发讯号的人与我们一样，是由柔软的细胞或者某些质体构成的生物。” SETI花费了超过半个世纪的时间去搜寻地外生命，不过仅仅是探测到了几次疑似外星人发送的“不明讯号”。尽管如此，肖斯塔克仍认为，我们人类应当通过畅想自己的未来来想象外星人可能存在的形式。他表示：“我们目前所做的很多事之一，就是在开发地球文明的未来继承者。如果有一天强人工智能真正实现，强大的运算能力使得它们替代人类成为地球文明的继承者几乎是必然的是。那么有能力在复杂的电磁环境中探测到从地球发出的微弱电磁信号的文明，几乎必然已超越这一阶段。” 也就是说，宇宙中大多数高等文明或许都是“人造”的，可能这会让很多人感到失望，毕竟影视作品中艺术家们描绘了无数形形色色的外星人。
他认为，当初创造那些高级人工智能的文明已经消亡了。他表示：“如果开发出能够思考的强人工智能，整个地球的计算机系统都将会成为它的'大脑’，最慢最慢仅需50年，它所发展的早已超越整个人类的历史总和。” 同为天文学家的克拉克·斯图尔特认为：“关键是人工智能有没有可能发展出自己的意识并否定创造自己的生物存在的意义。” 电影《终结者》系列讲述的就是人机之间的战争。但谁又保证能够产生意识的人工只能一定会被制造出来呢？ 宇宙这么大，我该去哪里看看呢？ 克拉克表示：“我无法判断这是否能实现，但是以往仅仅局限于搜寻与我们现阶段相似的文明使得搜寻到的可能性大大减少。
在美国加州部署的SETI巡天天线一刻不停地监视着某些特殊恒星，那些恒星早已被认定存在着行星，且很大概率存在着液态海洋与能够支撑生命的大气层的岩石行星，换句话说，人类如果要星际移民的话，那里很可能满足人类生存所需的条件。不过如果是人工只能，它需要的仅仅是能量，生活在哪根本不在乎。 肖斯塔克说：“这是所有问题的关键，它们可能存在于任何地方，因此人类的探测应该多聚焦于宇宙中最能供应足够能量的区域，如果我是人工智能且有着足够的技术，我肯定会尽力靠近能量来源以满足自己的需求。” 如果他的观点正确，那么可以这样认为，近半个世纪以来人类搜寻地外智慧生命的方向或多或少都有问题。克拉克表示：“搜寻地外文明或许不用建造各种各样的大型天文望远镜，只需要给目前的天文台加装特殊设备，以便对全频段电磁波进行检测并寻找是否存在重复的讯号。” 只不过能否让所有天文台都接受这个建议是一个关键的问题。 聆听，还是主动？广播会将人类置于危险境地吗？ 还有一种搜寻方案是从地球向宇宙中的目标区域进行广播，不过这是一种极具争议性的方式。就如霍金所说的那样，这种行为可能会引狼入室，增加外星人侵略地球的可能性。 不过肖斯塔克认为：“目前人类并不具备这样的广播能力，即便是广播也需要等待很久才能收到回复，因此我并不认同霍金博士的观点。” 至于我们究竟还有多远才能弄清楚人类是否是宇宙中孤独的存在，肖斯塔克坦言：“事实上我们可能永远都无法确定外星人是否存在，毕竟宇宙膨胀的速度远超过光速。” |
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