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家谱轴子，又称家堂，是由家谱、宗祖牌位演变而来的卷轴，卷轴内由许多牌位组成，用来供奉已经逝去的亲人。家谱轴子既是祠堂内供奉祖先牌位的纸质化，又是家谱的平面化。起源于北方历史上长期处于战乱的社会背景下，民间因无法在固定的家庙祭祖，而形成的一种便携式的移动性祭祖方法。因此，家谱轴子又有纸上祠堂之称。家谱轴子在北方一些地方使用比较普遍，南方少数地区也有使用。如果说南方地区逢年过节、结婚、生育孩子、升官发财等，尤其是过年时，非常重视在祠堂中祭祀先人的话，北方地区，尤其是中原地区，则是过年时在家中请家谱轴子，又称请老爷老奶，祭祀祖先。家谱轴子一般是在年三十的午饭前，挂在厅堂（堂屋）内隆重祭祀。在以后的日子里，地方习俗不同，祭祀的方式也不同。有的地方初一的祭祀与年三十的祭祀一样隆重，到了初一晚上，或者初二的早晨就收了起来，主要是怕初二女儿回家时看见家谱轴子。民间认为，外嫁女看到家谱轴子，祖先就只保佑女儿，不保佑儿子。有的地方则没有这一说法，或者只有初二这一天收起来，大年初五、初六、十五与年三十同样的规格祭祀，正月十五烧门神纸时，送祖宗，有的则延长正月十六、十七继续祭祀，十七傍晚才送祖宗。过去，家谱轴子都是纯手工，请民间专门做家谱轴子的画匠制作。传统家谱轴子有两种材料，一种是布帛型，一种是纸张型。传统的制作工艺流程为：首先由画匠提供现成的样本供人选择，再画出草图来让主人确认后，用手工进行绘图。由于使用的是传统土颜料，其颜色的把握，主要看画匠调色水平的高低，不然色差就很大，还有就是绘制的技术参差不齐，也造成家谱轴子质量的优劣。再就是在绘画时，使用的材料与保存有很大的关系，有的容易变色，有的经过烟雾一熏就变很昏暗，模糊不清，颜料或纸片也易脱落，难以长久保存。如今，随着电脑绘画的数字化，各种广告数字印刷设备的使用，家谱轴子成为了各种广告公司开展的新业务，他们由专业的设计人员在电脑中进行设计，然后通过高清打印机打印出来，清晰度很高，色泽鲜艳。既可打印单张，也可成批量印刷，现代化的高质量材料，解决了过去不能长久保存的难题。家谱轴子属于一种传统民俗文化实物，制作时各地有各地的标准和习俗讲究，因此，也就难以形成民间统一的标准。现在比较普遍的有两种规格：第一种：宽为146厘米，高为185厘米。第二种：宽为150厘米，高为200厘米。家谱轴子内容的安排上已程式化，几乎是一个模子，只是细节上有所不同。家谱轴子由一个整体画面组成，从上到下，可分成上下两部分。上部分是设总牌位的地方，有的地方称为总堂，即“供奉历代宗祖之位”的地方地。相当于有的地区堂屋神龛上的“天地国亲师位”，但这些地方加了天地和家国观念，另在两边用小字写“是吾祖宗，普同供奉”，或者“某氏门中先祖普同供奉”，还设立了一些神位，如观音菩萨、地方神灵之位等。这一部分的顶部装有厅堂楼阁、松竹等吉祥之物，下面有供桌，供桌上就是牌位，有的地方绘有一男一女坐在供桌前作为祖先代表。下部分中间有一条甬路与供桌之处相连接，甬路两侧，画有一排排规整的格子，格子类似现实中的祖宗木牌位的牌子形状，有的还在格子上装饰屋檐，表示居住的房子，类似有屋檐的墓碑。这些格子就是用来写上已逝的祖先、长辈或同族人名字的地方。家谱轴子的填写，实际上是家谱与供奉先祖牌位的结合体。祖先名字的排序，要根据家族的世系排定，由一世祖开始，按嫡系祖宗的顺序一代一代往下逐一写上去。由于家谱轴子的版面有限，有的家谱记录的有五六十世，前面的一般只写分支派中的嫡祖（即直系祖宗）。比如说，三世祖有兄弟五人，自己的嫡祖排行第四，家谱中一般五兄弟全记载入谱，但家谱轴子填写时只填嫡祖一人，其它四兄弟从略。还有一些家族在确定一世祖时，是按支派确定。假设某家族清乾隆年间从山东某地迁到河南某地，这个家族迁徙前的世系归入总谱不计，而是把迁入河南以后的那位祖宗定为一世祖，即河南一世祖。这个家族在河南的世系不是很多，也就十来世，如果版面允许，可以将各世嫡祖兄弟填写上去。或者确定从哪世开始，把嫡祖的兄弟填写上去。主要是根据版面来确定。其他没有填写上去的祖宗，也不用担心，因为上面的牌位“供奉历代宗祖之位”就是所有的祖宗牌位，包含了祖上原住地祖宗、因各种原因遗忘名字的祖宗，以及遗漏不写的祖宗等。过去的家谱轴子填写为手工，画匠绘好后，由画匠填写，或者另请地方上书法好的人来填写。现在的家谱轴子填写一般在电脑中就一次性完成。电脑设计比过去要灵活多了，可设计各种字体供挑选，还可根据需要增减格子，容纳更多祖宗名字，因此在电脑排版是关键。画面上的格子，横排的为行，可以按一行填写一代，也可以按一行填写两代。这里要注意的是，以中间的甬通为界，分左右两侧，在同一行中的牌位，右侧比左侧辈分高，如右侧的在家谱世系为七世祖，那左侧的就是八世祖。单个格子牌位书写顺序也是有讲究的。一般都遵从男右女左（注：这里指面对牌位而言，如背对牌位则应是男左女右）。这只是一种普遍的排序，有的地方另有不同的排序，另当别论。填写祖宗名字时，因此方案不同，各地有一些差异，但有一种是相同的，都用“考”“妣”。父母直接用先考、先妣，其他男性祖先在称谓后加“考”，女性祖先在称谓后加“妣”。如，先祖考（妣）、曾祖考（妣）、高祖考（妣）等直系称谓，还有伯考（妣）、叔考（妣）、先伯祖考（妣）等旁系称谓。如果女性祖先没有名字，可用姓加“氏”，如陈氏、李氏等。总之，家谱轴子制作和填写要根据当地习惯，符合当地的风土人情，注意借鉴当地人已做好的模板，一般家谱轴子制作商都保留了现成的模板可供参考。
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