同治大乱，马占鳌请降（20）

太子寺，新路坡一仗，清军大败，损失两员大将，仅战死的就2000多人，占清军总数的1/10。可以说是一场彻头彻尾的大败。就这还没有统计受伤的士兵。自左宗棠领兵以来，从来没有过如此的大败。

清军勉强稳住阵脚，收拢残兵，就地结营固守，防备回军的下一次进攻。说白了就是从战略进攻全面转入战略防御。这还不算啥，当时还有一个非常危险的情况，就是清军的后勤补给线已经被回军切断了。如果回军当时乘胜追击，清军有可能顶不住，全线溃败。还一种可能就是回军只在外围对清军主力进行骚扰，粮草断绝的清军也撑不了几天。能不能迅速打通粮道？成了清军下一步作战的关键。

马占鳌在回军多数首领主张乘胜反攻的情况下，力排众议，命令回军就地休整。随后又精选礼物，派他的儿子马安良去安定城大帅行营，向陕甘总督左宗棠求降。

安定城大帅行营里，陕甘总督左宗棠正忙得焦头烂额，坏消息一个接着一个的传过来，总督府的幕僚也在苦思冥想，为左宗棠出谋划策。这个时候有人来报告说，马占魁的儿子马安良带着礼物来求降。左宗棠当然不信，换成谁也不相信。清军虽然小败了一阵，那也不至于元气大伤，还是有一定实力的。怎么着？又想用诈降来偷袭我。门儿也没有啊，你回去告诉马占鳌，咱们来日再战。

马安良说为了表示诚意，自己就不走了，留下来做人质，自己的父亲马占鳌随后就到。

不久之后，马占鳌披枷带锁亲自来向陕甘总督左宗棠请罪。

左宗棠问，为什么要反？

马占鳌说，官逼民反…

左宗棠又问，为什么要逼汉民百姓信教？

马占鳌说，自己当时无法约束手下滥杀无辜，只有用这个办法…

据说两个人谈了一夜。左宗棠一向自视甚高，恃才傲物。在给骆秉章当刑名师爷的时候，对骆秉章手下的文武官员，要打就打，要骂就骂，因为这个还惹了一场官司。师爷吗，毕竟是编外人员，人家可都是正式的，有品级的国家干部。

位高权重，自视甚高的陕甘总督左宗棠和马占鳌聊天能聊一夜，仅此一点就可以看出马占鳌的能力。用古话讲叫才堪大用，换成现代话讲，目光长远，具有战略眼光。

马占鳌在很早的时候，就已经预感到了回民起事不可能成功，所以他做事尽量留一些余地。清军兵进河州的时候，马占鳌可能就已经想到了投降。但是这个时候投降清军等于送死。自己在清军那里也不会有多重的分量，最后可能仅仅是留一条性命。但是经过太子寺，新路坡一战，他把左宗棠逼到了一个非常危险的境地，虽然继续打下来依然胜负难料，左宗棠毕竟是晚清的战神级别的人物，但是左宗棠的目标毕竟是整个大西北，顿兵坚城会对以后的军事行动产生非常不利的影响。此时马占鳌请降，当然是给左宗棠送了一份大礼。

当然左宗棠也有他的考虑，除了在军事上的影响，为了西北的长治久安，左宗棠必须扶持一个清廷的代理人。这个人在当地的根基不能太深，需要清政府的扶持。也就是说不能是世家门阀，像马桂源，马化龙这样的依靠世袭当上宗教领袖的绝对不行。这也是左宗棠接受马占鳌投降的重要原因。

左宗棠将马占鳌部回军选精壮按清军编制，整编为三旗马队。这里要特别提到一个人马海晏，日后纵横西北的马家军创始人就在其中，这个以后我们有机会再讲。

清军开始积极准备进攻西宁。