自1980年的“猴票”开始，中国邮政每一年都会发行当年的生肖邮票。2023年是兔年，发行的《癸卯年》特种邮票中的一枚，名为“同圆共生”，描绘了三只兔子首尾相接、奔腾不息的场景。
《癸卯年》特种邮票“同圆共生”
也许许多人都会对这一形象感到眼熟，再一思索就会发现：咦，这不就是“三兔共耳”图？
当然，邮票中的“同圆共生”明显只是借鉴了“三兔共耳”的构图。真正的“三兔共耳”图如其名，三只兔子环绕成圈，头一律向内，耳朵互相接触，形成了三只兔子共有三只耳，但单看每只兔子又都有两只耳朵的奇妙图案。
莫高窟139窟 唐
这一神秘的图案，分布范围横跨欧亚大陆的两端，既出现于隋唐时期中国的佛教造像中，也出现在英国中世纪的教堂内、蒙古的金属器皿上。
三兔莲花藻井 隋 莫高窟407窟窟顶
目前，史学界公认存在于敦煌莫高窟第407窟藻井中的，是全世界出现最早的“三兔共耳”图案。在莫高窟，这一图案反复地出现。
莫高窟205窟 唐
虽然莫高窟内的三兔共耳图是目前已知最早的例子，但这个图案并不太可能起源自莫高窟。有一些观点推测，该图可能源自美索不达米亚甚或古希腊世界，在伊朗粟特人或波斯萨珊古王朝的影响下传到莫高窟。
德国帕德博恩大教堂晚期哥特式回廊中窗上的三兔共耳图案
这一形象同样地向着西方传播，在欧洲也留下了各式各样的印记。德国帕德博恩大教堂晚期哥特式回廊中窗上的三兔共耳图案，16世纪初由技艺精湛的石匠雕刻而成。原物在二战时被轰炸而有部分损坏，目前陈列在城市博物馆里。三兔共耳图案已经发展成为这座城市的地标。
四兔共耳图 13世纪 伊朗 克利夫兰博物馆藏
值得一提的是，欧洲与西亚许多带有“三兔共耳”的物品都可回溯至公元十三世纪，正好是史称“蒙古太平”的时期，不同宗教与文化间的贸易往来和兼容并蓄正是丝路地区的最大特征，三兔共耳图可能因此以丝织品图饰或金属器物装饰形式，沿着丝路由东向西传播。
德国黑森州卡塞尔市教堂的钟上的三兔共耳图
“三兔共耳”图到底有什么寓意？
目前，佛教界比较认同的是“三兔共耳”中的兔子代表三世：前世、今世、来世。三世之说，体现了佛教的轮回观和因果论。同时“三兔共耳”也寓意着业力在轮回中的作用。可相同的图案也出现在基督教和伊斯兰教以及其他一些地域性宗教的文化中，在备受推崇的同时，其含义并没有确切说明。
莫高窟406窟 隋
尽管“三兔共耳”的未解之谜长期以来困扰着专家学者，但从艺术和设计角度而言，“三兔共耳”图案深受艺术家们的喜爱：这是一幅堪称构思巧妙的上乘之作。兔子耳朵之间的借用与被借用关系，可以说是异形同构的反用；同时利用三只耳朵组成一个等边三角形，和外围兔子构成的圆所组成的几何图案又具有景深感、动感和立体感。
英国德文郡教堂中的三兔共耳木雕 15世纪
俗话说：抽象部分，往往最接近事物的本质，或者说最能表达艺术家的内心真实。那么，对艺术而言，“三兔共耳”的未解之谜在今日反倒是一种幸运——每一个人都可以无限接近答案，又可以无止境地向终极之境出发。
