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回顾历史，每一个时代都会诞生一种先进文明，而这种文明又总是诞生于此前文明的边缘地带。此前文明的核心国家往往走向没落。 一种伟大的思想和先进的制度总有一个可以充分和彻底实现它的地方，而且也只能有一个这样的地方。任何别的地方无论如何实施起来也总会有这样或那样的缺陷。 而这个最适合的国度因其发达程度，因其强大的综合国力，最终成为引领时代的核心国家。 最早的人类文明即上古时期，中东地区是文明中心。世界上最早的城市和文字形成于两河流域的苏美尔文明，四大文明中的古代埃及、古代巴比伦文明就是中东文明的典型代表。 中东位于欧亚大陆的中心地带，优越的地理位置造就了中东地区便于交流的先天优势，因而成为古代文明的发源地和绝对中心。 许多影响深远的发明创造就源于中东地区，主要农作物小麦、主要家畜牛羊、青铜冶金技术、车轮等等，也就是古代文明的核心要素都出自中东地区。 因此，中东地区就成为古代时期全球最发达的文明，一直延续了数千年之久。 然而到了中古时期，也就是古希腊古罗马开始的这一时期，中东核心地带却明显地落后了，并且一直未能再现辉煌。发明创造的中心转移到此前的边缘地区，即南欧、印度、中国以及中东外围的波斯等地区。 古代希腊古代罗马与古代印度古代中国，都受到古代中东文明的影响，是它的继承者，也是它的取代者。 希腊罗马更为优越的地理条件、中国和印度更为有利的生产条件，在以农业文明为主导的中古时代，显然更适合创建一种更为伟大的文明。 它们在中东文明鼎盛时期，都处于文明的边缘地带，甚至发展水平处于相对比较原始的阶段。然而，正是这样的落后的发展基础，才有可能广泛吸纳先进文明的因素，因而才会后来居上，并且远远超越中东文明的成就。
欧洲在中世纪是远远落后于中国和印度的，不仅没有形成真正意义上的统一大帝国，而且内部常年纷争不断。 与东方长期繁荣的大帝国相比，欧洲尤其是西欧显得落后和停滞。欧洲文化也衰落了，再无希腊罗马时期灿烂的文化成就。此时的北美更是一片蛮荒之地。 然而，正是在这样看似虚弱贫乏的综合基础之上，才为全新文明的诞生提供了可能性。 从文艺复兴到启蒙运动再到革命运动和工业革命，西欧及北美从思想文化、政治制度和经济体系，全面地进行了革新，从而诞生了影响至今的领先文明。 可见，全面落后才是全面崛起的真正基础。 同一时期的拜占廷帝国保留了古代传统文明的核心部分，与西欧的全面衰落相比，拜占廷显得安定富足。但是，正是这样一种保存完好的文明特征，真正成了阻碍拜占廷创新的因素。因而，当西欧以全新的姿态奋进之际，拜占廷却已是垂垂老矣。 近代文明的领先者英国和美国，崛起之前不仅仅是主要文明的边缘地带，甚至是最不被重视的极度落后地区。 近代世界的领袖之所以不会是希腊意大利这些古代文明的核心国家，皆因为它们的历史包袱过于沉重。 曾经的伟大和光荣，虽过去了千年之久，仍然有着巨大的影响。如此局面导致曾经的辉煌不仅不能唤起国人的复兴激情，反倒成了国家发展的障碍。
越是传统氛围浓厚的国度，越是无力改变衰落之后一蹶不振的命运；反之，越是没有传统影响没有束缚的国度，越有机会脱颖而出。 伟大文明没落的原因恰恰因为此前的辉煌。 曾经伟大的文明，总会固守传统，拒绝改变，进而导致制度的僵化、创新的缺乏，最终阻碍经济和社会的发展。 实现民族富强很大程度上需要彻底破除旧传统的束缚；另一方面，民族同一性的心理意识又要求认可民族文化历史成就的内在价值。 如此形成一个矛盾，对于某些历史传统文化积淀过于深厚的国度来说，则成为一个难以解开的死结。这些国度的精英们很难做到摆脱传统的束缚，还有什么比否定自己更难以做到的事呢？ 当发展到一定阶段，也就是这种文明到达顶峰之后，这种对于传统的维护终于带来了长久地没落。 繁华本身是导致没落的唯一原因，落后是走向繁华的主要动力。 边缘地区的古代文明没有那么耀眼，传统势力也没有那么强大，改变自身地位的迫切性，使其先天具备创新的土壤，从而为新文明的出现准备好了条件。 看似一无所有，却恰恰成就了适宜变革的自然和社会环境。 越是曾经属于边缘的地方越适合改革和发展，越具有创造性和活力。 没有一个国度历史上辉煌过，它还能幸运地再度引领世界。 未来领导世界的国家，不会是正走下坡路的美国，不会是已经衰落的英法，也不会是永远是配角的德国日本，更不会是背负沉重历史包袱的俄罗斯，而只会是一个历史上从未主导过世界的新兴国度。 |
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