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中国的青铜器时代在公元前两千年左右形成，至春秋战国时期，经历了十五个世纪。到商代晚期和西周早期，青铜冶炼与铸造技术水平达到了巅峰。青铜器艺术所具有的强烈感情因素主要来自那些为商周时代所特有的装饰纹样，从饕餮、夔龙、凤鸟等纹饰可以看出它们与原始社会陶、玉器纹饰的渊源关系。
饕餮纹 
饕餮纹 名称出自 《吕氏春秋·先识览》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”饕餮纹多施加在器物的主要装饰部位，以柔韧的阴线刻出，或作阳线凸起。构图丰满，主纹两侧以富于变化的云雷纹填充，具有阴阳互补之美。饕餮纹主要流行于商代和西周前期，到东周以后再度流行，但已失去原先的主导地位和狞厉色彩，而成为华美的装饰。 
夔龙纹 自宋代以来的著录中，在青铜器上，凡是表现一足的类似爬虫的物像，都称之为夔或夔龙，这与古籍“夔一足”的记载有关。“夔，神也，如龙一足。”有的夔纹已发展为几何图形化的装饰，变化很大。常见的有身作两岐，或身作对角线，两端各有一夔首。盛行于商和西周前期。夔龙纹通常指那种长身弓起，头上有角的侧面龙形图像，有的腹下有鳍形足，有的没有。其变化很多，使用灵活。有时作饕餮纹两旁填充空白的辅助花纹。也可单独构成连续排列的装饰带，夔龙纹与圆涡纹相间排列的二方连续图案，被称为火龙纹。 
龙纹 
夔纹 最早见于商代二里冈期，以后商代晚期、西周、春秋直至战国，都有不同形式的龙纹出现。商代多表现为屈曲的形态；西周多表现为几条龙相互盘绕，或头在中间，分出两尾。传说龙的出现与水有关，《考工记·画缋之事》谓：“水以龙，火以圜。”是用龙的形象来象征水神，因此在青铜水器中，龙的图卷或立体形象有更多出现。
蛇纹
兽面纹
鸟纹 在青铜器上大多作对称排列，鸟长翎垂尾或长尾上卷，作前视或回首状。良渚文化出土的玉琮上已有明确的鸟纹。青铜器上最早出现的是二里冈期的变形鸟纹。殷墟时期已有鸟纹作为主要纹饰。西周早期起鸟纹大量出现，一直到春秋时期。商代鸟纹多短尾，西周鸟纹多长尾高冠。鸟纹包括凤纹、鸱枭纹、鸾纹及成群排列的雁纹等。
云雷纹 陶瓷器装饰的一种原始纹样，图案程圆弧形卷曲或方折的回旋线条。云雷纹在传统装饰中，一般以底纹的形式出现，用于衬托主题形象，产生华美繁缛的效果。
波曲纹 龙蛇体躯变形的带状图案。构图宽阔萦回，犹如海浪起伏，饰于大器上，气势非常宏伟。其波曲的空间常被填以回环纹，故也称环带纹，盛行于西周。
中国青铜器的社会功能不仅从祭祀用的礼器逐渐转变成实用器具。同时青铜器的纹饰则由庄重的饕餮纹、夔纹到富有韵律的窃曲纹、环带纹，再发展为清新的蟠螭纹、宴乐、攻战纹等,这种纹饰的变化不仅仅是因为制造工艺或者人们审美水平的提高引起的，同时与人类生产力的提高及社会的变革也存在一定的联系。 商周时期青铜器的动物纹饰据现有考古资料，中国青铜装饰纹饰最早见于夏代晚期。自商代始，纹饰开始变得繁缛、神秘，主要种类包括动物纹（想象型与写实型）、几何纹与人物画像写实纹等，其中动物纹为青铜纹饰的主体。 动物纹主要是以动物为原形而进行的动物图案装饰。动物型大致可以分为两类，一类为写实动物型，以尊最多，像象尊、羊尊、牛尊等。它的一个很重要的特点就是真实、生动；而另一类为想象动物型，多有鸟首兽尊、鸟兽纹四足光觥等。这类动物多是人们把一些动物典型的特征加以组合创造出来的，多恐怖、怪诞、神秘为主。兽面纹旧称饕餮纹，就是“龙生九子”中那个因为太好吃，把自己身体都吃掉的神兽。宋代人根据这个典故将青铜器上表现兽的头部、或以兽的头部为主的纹饰都称为饕餮纹。不过饕餮纹这个词限制在“有首无身”这样的定义，而此类许多纹饰是带有身体的，虽然身体一般很小很小，眼神不好的还必须借助放大镜才能看到，但是我们不能因为人家体形小，就忽略。所以现在学者们为了严谨，大都使用“兽面纹”名称。兽面纹的特点是以鼻梁为中线，两侧作对称排列，由眼睛、兽角、眉毛、耳朵、鼻子组成一张完整的脸，部分有左右展开的身躯和兽爪。兽面纹并不指向任何特定的动物，以角为例：有牛角、羊角、鹿角、龙角……形式也随着时代不断地变化，但是一双“炯炯有神”的大眼睛始终是它的重要标志。在商周青铜器纹饰中，龙纹是流行时间最长的一种图像，基本贯穿了整个商周时期。作为中国最著名的神兽，《说文解字》记载：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”虽然在一千个古代人心中有一千种龙的样子，但在青铜器纹饰中，凡是体躯蜿曲如蛇，张口嘴唇外翻，带角的动物基本可归于龙纹。由于龙纹流行时间很长，种类非常多，按照龙的形态可以大致分为：夔龙纹、顾龙纹、蟠龙纹、交龙纹、蟠虺纹等。鸟纹在商、西周青铜器中也是一种比较常见的纹饰。虽然传说“天命玄鸟，降而生商”，玄鸟是商族重要的图腾，但是直到商代晚期，鸟纹也多数是作为辅助纹饰存在的。商末周初作为主题装饰的鸟纹开始出现，西周中期前后达到全盛，以凤鸟纹为主题装饰成了时代潮流，这与周人将凤鸟视为吉祥之物有很大关系。西周晚期以后，可能随着周王室的衰微，鸟纹也一并衰落了。鸟纹最明显的特点就向下弯钩形的鸟喙，以及脑袋上的角。鸟的尾部变化较多，有长尾、垂尾和分尾几种形式，有些会以夸张的手法表现出鸟尾上散开的羽毛。而西周盛行的凤鸟纹，在鸟的头部更是带有华丽的凤冠，有时垂于胸前，有时作长羽飘举状，最大程度地表现了传说中神鸟的“仙气”。除了以上神话传说中的和艺术再加工的动物纹饰，青铜器上还有各种现实动物。比如蛇纹、虎纹、牛纹、羊纹、鹿纹、象纹、兔纹、鱼纹、龟纹、蝉纹、蟾蜍纹等。变形动物纹是指选取某种动物纹饰的部分结构进行艺术再加工，使纹饰更加简洁、抽象。这类纹饰有鳞纹、窃曲纹、波曲纹等。鳞纹指取龙、蛇的鳞片排列组成的纹饰。有的像鱼鳞一样上下相叠，纵向交错排列，装饰于器物腹部；有的单个鳞片横向并列（也有作两层），构成带状纹饰，装饰于鼎和簋的腹部或圈足位置。这种纹饰主要流行于西周早期至春秋早期。窃曲纹的纹饰形式比较复杂，但是特征很明显：每种图案的主要构成都是卷曲的细长条纹，这种纹饰在青铜器上往往连接成带状，装饰于器物的口沿下方或器盖边缘。从西周中期出现后，一直流行到春秋中期。多数青铜器研究者认为窃曲纹是由夔龙纹变形而来。波曲纹又称“波带纹”、“环带纹”，形状如同一条宽阔的带子，呈现波浪状起伏的形象，波峰间的空隙常常填有动物形或几何形的线条，是西周中晚期到春秋早期青铜食器和酒器的主要纹饰之一。藏于上海博物馆的大克鼎、藏于国家博物馆的颂壶都在腹部及颈部饰波曲纹。--------------------------
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