腊八过去半个月，年总该到了吧！今腊月二十三，祭灶的日子。祭灶俗称“小年”，是民间送灶神的日子。伢绍兴人把祭灶称为“送灶司菩萨上天”，企盼灶神上天为人间多美言几句，让玉帝给人间多降福祉，以使来年是一个平安祥和年。 腊月廿三为小年，一代压一代，代代口口相传，这源于昔人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，能扩大为考察人间善恶，以降福祸。千百年来这小年的祭灶成为流传极广，影响很大的传统国俗之一，是国民对“衣食有余”梦想追求的反映。 之所以将小年称为“小年夜”，一来，送灶司菩萨上天都得等天黑，故将小年称为“夜”；二则，把小年称作“夜”与除夕的三十日夜，或称大年夜相呼应，使廿三夜名正言顺地成为过年的重要组成日子，今天还被视作是“忙年”的开始。从这天开始准备年货，扫尘，祭灶，干干净净准备过个好年，表达了人们一种辞旧迎新，迎祥纳福的美好愿望。 现在的问题是，不光是城里人每家每户早已没有“灶司菩萨”的住处，就连农村里也早已使用煤气或天燃气，那来的“灶头间”，或许在里山角落头的人家，家里还有灶头间，还有烧柴烧草的大灶。因为，只要是这样的大灶，在灶的面东或面北的灶身上有个“灶王龛”以供上灶王爷的神像。就算没有灶王龛的人家，至少也会在灶间醒目的墙上贴上灶王爷的神像。 祭灶时，得在灶司菩萨神像前，摆上供桌，除了焚香燃烛外，还要供上清水和祭灶糖果。为防灶爷酒后驾车（骑马），酒后失言，祭灶只能供清水。供糖果是让灶爷尝到甜头，免得上天说坏话，吃人嘴短，尤其是吃甜的，那能不言好话。上天言好事，来年降吉祥。然后，将灶爷神像和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。待新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。 历史车轮滚滚向前，随着时代的前进，紧挨着居住的一家一户房子的人们，早已搬进现代化的高楼住宅，灶司菩萨没了“住处”也就离开了人间，自觉或不自觉地辞去了玉帝“特派观察员”的职务，退出了历史舞台。 然而，腊月二十三，送灶司菩萨上天的习俗仍在延续，小年夜祭灶南北东西中谁都没有忘记，因为，这是传承于民间，世代相袭的文化现象，这是国人“岁时节日的民俗”，与腊八节，元宵节一样，是春节文化的组成部分，而灶神信仰是我国民间对“衣食有余”梦想追求的反映而被传承于后人。 |
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