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扬州城东丁家湾，这条小巷肇始于何时很难考证，反正清乾隆时期肯定已存在，《扬州画舫录》足以证实。它的名称来历，是源于这里曾是丁氏人家的住地，还是它的“丁”字形态，均不明了。 它只是扬州老城内一条寻常小巷，宽不过三米。巷内不通汽车，电动车和自行车行驶其间，也非常勉强，如果迎面相遇，得放慢速度，谨慎前行。巷道狭窄，两侧清水砖墙耸立，巷道的光照不足，遇上阴天，灰暗一片，给小巷带来几分神秘色彩。
徐凝门大街拓宽前，丁家湾四周全是曲折逼仄的巷子，朝南走好长一段路，才能到环城马路。保护古城形成共识之后，行胜于言，丁家湾得以保留昔日的面貌。讲究原汁原味，拒绝大拆大建，也就留住了乡愁的记忆。熟悉的青砖小瓦马头墙，风貌依然，大户人家苍老古拙的细磨砖雕刻门楼，虽已风化剥蚀，老态龙钟，毕竟是真实的遗迹存在。
扬州繁华以盐盛，盐商在扬州的地位举足轻重。丁家湾也有盐商家的大院，最著名的是“谦益永”盐号老板的许家。许家老宅坐北朝南，包括现今丁家湾88号、90号、102号等几栋老宅，几路几进，明三暗四，气势不凡。当年许家的正室住居中90号，一东一西的88号、102号，则住着两房侧室，被人戏称是许家的“东宫”、“西宫”。 许家原籍安徽歙县，业盐资历并不太长，属于晚清盐商中的“后起之秀”。许蓉楫是许家第五代传人，生于同治四年（1865），他凭着过人的才智与胆略，在扬州盐业界站稳脚跟，获利丰厚。许蓉楫1932年过世后，国难当头，盐业经济一落千丈，许家随之逐渐衰败。 值得欣慰的是，盐商向来有“尊文重教”的传统，许氏后裔中不乏学术精英，许蓉楫之孙许国志，毕业于扬州中学，是我国运筹学的开创者，1995年当选为中科院院士。他的夫人蒋丽金，在生物化学领域的成就卓越，也当上了院士，被誉为“一门两院士”。
论宅第的精美奢华，许家大宅不是顶尖级的，巷南的“小盘谷”远在其上。它的正门在大树巷，后门开在丁家湾。占地不大，幽曲多姿。豪宅几路几进，正厅悬挂慈禧赠与“风清南服”的匾额，气象森严。背后的花园，峰危路险，苍岩探水，溪谷幽深，石径盘旋的园亭构景，步移景换，引人入胜。主人周馥，系晚清重臣，官居两江总督。虽非科举出身，因文才出众，深得李鸿章赏识，累迁至封疆大吏。
甲午战争后，周馥引疾辞官，在扬州营造小盘谷。光绪二十三年（1897年），“八月移寓丁家湾新屋”（《周馥日记》）。扬州自古文风腾蔚，满城书香，归隐林下的周馥努力践行他人生旅途中的另一宏愿，把这座“以小见大”奥妙无穷的城市山林，打造成子孙们徜徉书海、乐而忘倦的“盘谷”之乡。 长子周学海，光绪进士，毅然辞官，遵父命定居扬州，下海经营盐业。他酷爱读书，尤喜钻研医学，他编撰《周氏医学丛书》，记述详备，是一部有利后学的医学专著。 学海弟兄六人，除一人早卒外，其余皆科举成名，步入仕途。老四周学熙，出类拔萃，致力北洋新政，两次出任民国财政总长，拥有滦州煤矿，耀华玻璃等公司，被尊为“北方实业巨头”，与江南实业家张謇相并提，有“南张北周”之誉。
在小盘谷浓郁学习风气的熏陶下，周氏子女个个奋发进取，学业有成。周学海膝下五子，老大名明达，精数学，擅集邮；老二明逵，留美医学博士，曾任北京协和医院外科主任；老三明暹，又名叔弢，古籍收藏家，文物鉴藏家，解放后历任天津市副市长、全国政协副主席等职；四弟明进，字季木，长于簿录之学，他珍藏的汉魏晋珍贵金石，解放后捐赠故宫博物院。五弟明运，字元和，曾经营银钱业…… 丁家湾不长，全程走完只消几分钟。然而，想了解这条简陋小巷内，曾走出过多少社会才俊，却需要耗费不短的时间！他们贡献于国家，有益于社会，真是不简单！ |
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