 距离地球约20光年的一颗行星，被认为100%存在生命 你觉得宇宙之中会有其他的“地球”吗？可能大部分人都会觉得不可能有其他地球存在，我们的地球是独一无二的。 需要注意的是，这里指的是与地球相似的行星，并不是绝对的相同。因此如果按照相似来说，宇宙中确实存在着不少地球的“孪生兄弟”，有时候科学家会将它们称为超级地球。下文中我们要介绍的主角，就属于这一类。  有这样一颗行星，它与地球之间的距离约为20光年，科学家发现它时非常的激动，因为它被认为100％有生命存在。要知道，人类这么多年的太空探索，除了寻找新家园，就是想看看宇宙中是否有其它的生物存活。那么，这颗行星被100％确定有生命存在的原因是什么？科学家已经发现这上面的生物了吗？  接下来，就分别从该行星的发现、科学家判定生命存在的标准以及宇宙中存在的那些“超级地球”这三个方面，来为大家解开科学家发现行星存在生命的谜题。当然，在了解其原因之前，就让我们先来看看这颗行星，到底是怎样被发现的，又有怎样的特别之处。  格利泽581g（Gliese581g）的发现 许多人在看到格利泽时就会表示，自己对于这个前缀很熟悉，似乎科学家在给不少天体命名时都用到了它。没错这个前缀应该与德国的天文学家威廉·格利泽有关，他创造了著名的格利泽近星星表，其中有一颗非常有名的恒星或者说红矮星就是格利泽581。  因此格利泽581g实际上是位于格利泽581附近的行星，它与地球之间的距离为20.5光年，位于天秤座当中，是人类该星系当中就刚发现的第六颗行星。 格利泽581g是在2010年9月29日由华盛顿卡内基学会和加州大学圣克鲁斯分校（UCSC）等机构发现并公诸于世的，发现者是斯蒂文·沃格特和保罗·巴特勒。  首先，我们先来看看格利泽581g的相关数据。从“三围”来说，格利泽581g的个头明显比地球大一些，其直径大概是地球的1.2到1.4倍，质量则是地球的3倍到4倍，其围绕着红矮星格利泽581公转一周大概要37天左右，自转周期与公转周期是一样的。更重要的是，它与格利泽581之间的位置，大概为0.13个天文单位，也就是965万公里左右。  其次，科学家对于格利泽581g是否存在仍有争议。因为前文中提到，人们在格利泽附近已经发现了不少行星。其中发现4颗星星的日内瓦天文台研究小组在听闻UCSC发布格利泽581g诞生之后，就开始在自己的观察数据中心搜索，最终未能发现格利泽581g存在的证据。 为此双方还展开了激烈的争论，尽管最终还是有争议，但是格利泽581g的特殊性已经使人们将目光聚焦在了它的身上。  以上就是对于格利泽581g基本信息的介绍，除了“三围”与地球非常相像以外，似乎看起来也没什么特别的。那么，为什么科学家就会认为它之上100％存在生命呢？ 格利泽581g的特别之处 大家都知道，地球上的生命诞生是极具偶然性的，可以说，最初就是有些化学物质意外发生了反应，从而塑造了最初的“生命种子”。在谈到生命诞生和存活的条件时，不可避免地绕不开温度、液态水和大气这几个关键条件，这些年人类在造访金星、火星时也是着重探索了这些因素。  因此，科学家判定格利泽581g一定有生命存在也是从这些标准出发的。大家还记得，前文中我们说格利泽581g和其星系恒星格利泽581g的距离吗？这是一个重点，因为这个距离使得格利泽581g处在宜居带当中，就和地球在太阳系中的位置类似。 所以，科学家认为处在宜居带中的格利泽581g的平均气温应该在零下31摄氏度到零下12摄氏度左右，这种温度条件下应该有大气和液态水的存在。至此，生命诞生和生存的三个条件，格利泽581g似乎都满足了。许多人可能会说，这么冷就算有生命也早就冻死了。  实际上，科学家所说的生命并不是大家想象中“活蹦乱跳”的生物，而可能是一种单细胞生物或者是霉菌。简言之，这里的生命就像是最早地球上出现的“生命种子”一样，只要有种子存在，它就有发芽成长的几率，生命之花也终会诞生。 一次访谈中，发现者史蒂芬·沃特被问及格利泽581g上是否可能存在生命的问题，他表示：“我不是生物学家，也没在电视上演过这个角色，但从生命的轫性与习性上来看，我认为格利泽581g上存在生命的机会是100%。”  再者，大家可能不太了解红矮星这类恒星。与太阳相比起来，红矮星不仅个头小，散发的能量也很少。但是，它有几个巨大的优势，第一就是红矮星在宇宙当中的数量很多，因此把它作为替代太阳的主要目标更合适。第二红矮星是宇宙中著名的“长寿星”，这就意味着在它的附近不需要担心它会早早将自己燃烧殆尽，步入衰老。 因此，格利泽581g所处星系的恒星属于红矮星，就使得它更容易成为人类备选移民的目标，且条件也会和地球更加相似。此外，格利泽581g的表面是由岩石组成的，相较于过去人类在太阳系发现的“冰冻之星”显然它和地球更加相似。 科学家在研究宇宙行星的过程之中，专门设计了“评估系统”，从行星的密度、体积、与主序星的距离以及是否有大气和液态水等方面，来给它们打分，得出哪些行星最适合人类居住或者说最像地球。 综合评价之后，格利泽581g以0.49分，格利泽581d以0.43分列居外星生命宜居星球榜首和第二。太阳系内的土卫六“泰坦”获得最高分0.64分，火星0.59分，木卫二“欧罗巴”0.47分。 可见，在诸多的“超级地球”当中，格利泽581g确实非比寻常，也难怪科学家会对它这样有信心。不过，许多人觉得科学家总是以“液态水”的存在当做判定宜居行星或者生命存在的证据有些偏激，难道说就不能从别的标准出发来观察判定吗？实际上是有的，接下来就带大家看看，科学家探寻外星生命的时候，还会寻找哪些线索。 探寻外星生命时的“其他线索” 尽管我们总将水当成生命之源，但是多年的探究结果显示，像地球这样分布着广阔液态水的星球基本没有。所以久而久之，许多科学家表示，不应该将水当成寻找外星生命的唯一线索，我们应该将思维打开，试图去寻找别的线索。那么，还有哪些线索或许能证明生命存在？ 首先就是磷，为什么这么说呢？因为从脱氧核糖核酸也就是DNA和核糖核酸RNA的主要成分就能看出，磷的参与程度很高。更不用说科学家经过长期研究之后得出一个结论，即6亿年前，海洋中的磷增加或许推动了生物进化。当然，除了磷还有氮，一般它们两都是一起出现的，毕竟蛋白质没有氮根本无法形成。 其次就是朦、钴、钼等微量元素，这些元素虽然看着不起眼，但是却在生命的诞生和演化过程中充当着不可替代的角色。所以，科学家认为，探索过程中关注这些微量元素也显得十分必要。 哈佛大学的天体物理学家马纳斯维·林加姆表示：钼影响着许多生物体的蛋白质合成、新陈代谢与生长；锰在通过叶绿体的光合作用生成氧气方面发挥着重要作用；而钴在新陈代谢方面发挥多种生物学作用。” 确实，可能大家也觉得，我们以地球生命诞生的标准去探索其他星球上的生命有些草率。毕竟生命的偶然性告诉我们，它诞生和演化可能并不遵从“固有规律”，其存在的形式可能也会有所变化。我们按照地球的标准去找，找到的外星生命可能也与地球上的生命更加相似，毕竟大家生活的环境都十分相似。 不论怎样，还是期待在未来的持续跟进研究中，科学家能在格利泽581g之上发现生命存在。不过我们对于地外生命的探索一直遵循着“广撒网”的原则，简单来说，就是像格利泽581g这类“超级地球”，人类已经找到很多颗了。 很难说，哪一颗行星在未来会给我们带来惊喜，不过在打开它们的“礼盒”之前，先让我们来看看还有哪些行星挤进了“超级地球”的行列。 其他宜居星球 随着人类科技的发展，我们的观测手段也更多了，所以现在发现“超级地球”已经算不上什么新鲜事了。超级地球家族的成员正在日益增多，这是件好事，毕竟这就意味着我们发现地外生命的几率提升了，并且这些星球在未来还可能成为人类新的家园。 上文之中提到了科学家制定了一套评分标准，其中系外行星中得到最高分的是格利泽581g，位居第二的则是格利泽581d。从这两颗行星的名字就能看出，它们的关系很不一般。格利泽581d是在2007年4月24日被发现的，且科学家还在2010年时接收到了它发出的信号，不过更多人认为这是噪音。 与格利泽581g相比，它的公转轨道要大一些。所以它的表面温度应该会更低，如果以太阳系行星类比，格利泽581g是地球，581d就是火星。 除了格利泽兄弟之外，开普勒22b也是和地球十分相似的行星。不过它的体格要比地球大得多，质量是地球的40倍左右。此外，开普勒22b与地球之间的距离也太远了，足足有620光年左右。因此，大部分人还是更关注和地球之间相距约为20光年的格利泽581g。 总之，不论是哪一颗超级地球，它们只是与地球相似而已，而不能将二者完全等同。如果从细节来说，我们的地球可能确实是宇宙中独一无二的存在，因此在别无选择之前，人类还是要把目光放在保护地球之上，而不是想着抛弃地球寻找新的家园。 相关内容已获授权，如有侵权请第一时间联系删除。 |
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