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兔年说“兔” 兔子是大家都很熟悉的动物，因其活泼可爱、乖巧灵动、温顺善良而得到男女老幼的青睐。“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。"这是几代人从孩提时便朗朗上口的儿歌。还有“大灰狼与小白兔的故事“中“小兔儿乖乖，把门儿开开！快点儿开开，妈妈要进来。”更是代代相传、经久不衰的经典段落。
早在《诗经》中的《兔爰》篇中就有“有兔爰爰”，描写了一只机敏聪颖、自在逍遥的兔子。而且自古以来，流传着许多与兔有关的神话故事和传说，令人津津乐道，耳熟能详。 其中最为熟悉的就是“嫦娥奔月”，这一传说源于先秦时期。兔子出现在月宫，最早见于屈原的《天问》，“厥利维何，而顾、菟在腹？”“顾“是蟾蜍、“菟”即是兔子，意思是：蟾蜍、兔子到了月亮腹中，对月亮有什么好处呢？《太平御览》引晋代哲学家、文学家傅玄《拟天问》：“月中何有？玉兔捣药。”据闻一多先生考证，“白兔捣药”是由“蟾蜍捣药”演变而来的。因此，后世常称月亮为玉兔、兔轮、兔魂；称月影为兔影；以“兔起乌沉”表示月升日落。而且古人还以月中有兔，会意地造出了一个字 ，读音为yuè，用同“月”。而“嫦娥奔月”的故事则出现得更早，据1993年3月湖北省江陵县荆州镇郢北村（现荆州市郢城镇郢北村）王家台十五号秦墓出土了一批易占简，其中的《归妹》篇记载：“昔者恒我窃毋死之药……奔月而攴占……”，“恒我”，即“姮娥”。后来因避汉文帝（刘恒）名而改写作“嫦娥”。说她偷取了不死之药，托身于月。经过后世的不断演绎与丰富，增加了相关人物和故事情节，玉兔也成为嫦娥从地球上带走的唯一动物，在清冷的月宫中与嫦娥终年相伴，遂成为现在家喻户晓的“嫦娥奔月，玉兔拜福”的传说故事。
而且玉兔经常现身于古代诗词典故中，《西游记》中也有描写玉兔曾降至凡间，挥舞起捣药杵与孙悟空对战的情节。12世纪的江南流行四大南戏，其中与月亮和兔子有关的就有两出：《拜月亭》《白兔记》。并且，因玉兔捣药而敬其为能制作长生不老药的药神。另外，兔子也是一种具有极强繁殖力的动物，而兔子谐音“吐子”，所以常被古人视为多子多孙、家族兴旺的象征。
在道教中，兔子被尊为长耳定光仙，是截教通天教主座下随侍七仙之一，民间传说中也被称为“兔儿爷”。在《封神榜》中，长耳定光仙持截教通天教主的六魂幡。
兔儿爷已经成了北京的吉祥物，平安的守护神。传说有消灾避难保平安的法力，深得北京人的喜爱与敬重。而且被作成雕塑、花灯、面具、年画等，在春节 、中秋时更是频频现身，经久不衰。
从明清一直到民国，老北京城里有很多制作“兔儿爷”的手工作坊，制作出形态各异的兔儿爷。逢年过节每家都要请一尊新兔儿爷回家，表示对兔儿爷的尊敬。平时在乔迁、嫁娶、升学、开张、生子等喜庆日子里，亲戚朋友间也会送上一尊兔儿爷表达祝福，这成为了北京人的一种美好传统习俗。直到今天，兔儿爷作为一项宝贵的非物质文化遗产，已经成为北京的形象大使和吉祥物，也是最具代表性的北京对外交流的礼品。
在佛教中，兔则被称为舍舍迦，是一只精诚向佛的兔子。据《清异录》载：在亳社吉祥僧刹，有僧人诵念华严大典时，忽有一紫兔闻声而至，且似有所悟，随僧静心听经坐禅，饿了就吃菊花，渴了就喝清泉，僧人呼它为“菊道人”。舍舍迦精诚向佛，矢志不渝。传说有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，但兔子却没有，后来兔子告诉老人：“你们吃我吧”，就跳进烈火中，成为大爱无私、舍身为人的典范。兔在国外也是非常受人喜爱的动物。英国女作家暨插画家毕翠克丝·波特（Helen Beatrix Potter）的《彼得兔系列》，从1902年发行至今，全球销量已超过1.5亿本，据统计是有史以来销量第二大的童话书，并在很多大牌榜单上都占有显著位置。2003年，彼得兔也来到了中国。 
我熟悉兔子源于20世纪50年代初，好像是因为兔皮、兔毛值钱，西安社会上忽然刮起了一阵炒兔热，许多家庭都养起了兔子。记得当时有一种称为“青紫蓝”的兔子，毛皮是紫灰色，一只卖到几十块，当时一袋面粉才几块钱。我们家也养了只白兔，我放学后会去护城河边给兔子拔草。那时还听说过一个凄惨的故事：有一家人养了只挺贵重的兔子，有一次给兔子喂食，兔子从笼子里跑了出来，家里主妇急忙去捉，不料兔子跑到井边竟跳了下去，主妇一时间手足无措，知道坏事了，便自己也跳井自杀了。再后来炒兔风停了，兔子忽然都不值钱了，我家的兔子也卖了。但以后每当我看到兔子，就会想起曾养过的小白兔以及流传的那则故事，所以至今对以兔头为美食很是有些愤愤然，而且对此后不断兴起的诸如炒君子兰、猴票、藏獒等等也颇为不屑。 卯兔为十二生肖之一，地支的第四位。“卯”的甲骨文是草木出土萌芽的形象。《说文解字》说：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”在十二时辰中，“卯”时是指早晨5－7时。因此，“卯”表示春意，代表黎明，充满着无限生机。一般认为属兔者性格很好，大多温和，文静，谦谦有礼；潇洒，机敏，精细耐心；善良，纯朴，富有责任感。今年为癸卯年，祝愿属兔的朋友幸福快乐，健康长寿！祝愿大家兔年吉祥，万事胜意！ 玉兔捣药，是为药神。在新冠病毒肆虐之时，大家一定也会诚心诚意敬拜医药界各路神仙，能像玉兔捣药一样，捣出制伏病毒的神药，拯救人类于苦难，终结疫情，迎来平安健康的春天。 （插图来自网络资料）
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