1901年3月15日，上海近两百名群众聚集在沪西张园，召开拒签俄

1901年3月15日，上海近两百名群众聚集在沪西张园，召开拒签俄约大会。突然，当堂跳上一位年仅16岁、皮肤黝黑的青春娇小美少女。只见她气度端庄、神情凛然，众目睽睽之下，居然慷慨演讲了起来。

她演讲的内容是：号召人们阻止俄国人占领帝国的东北，反对中国大臣和俄国人就东北问题签订条约：“我等当联合四万万人，力求政府请将主持俄约之大臣撤退，另换明白爱国之人为议和大臣，则俄人胁迫之事庶乎可以挽回矣。”

这名美少女名叫薛锦琴，来自珠海南溪，自幼随父亲薛三镛居于上海。她的这次演讲开创了中国女性的演讲先河，成为第一个当众演讲的中国女子。为此，《中外日报》评论为“实为我国从来未有之事”，当时日本妇女运动先驱福田英子，也立即致信薛锦琴，誉之为“中华之贞德；在华英国外交大臣闻知，索要她的照片，并叫人将演说词译成英文，登载于英国报章。

1902年10月12日，决定走教育救国路线的薛锦琴乘坐越洋轮船抵达旧金山，开始了长达12年的留学岁月。由于家里兄弟姐妹众多，美国生活费学杂费昂贵，当时恰值康梁保皇会出炉了一个留学生养成计划，打算资助少年留学，并策划刺杀慈禧、荣禄。薛锦琴接受了保皇会的资金赞助，加入暗杀慈禧太后的秘密行动。保皇会还据典“锦瑟无端五十弦”中“锦瑟（锦琴）”给她取了个代号“五十”，以便保密。原来老佛爷特喜欢归国留学生，这样，薛锦琴留学归国后，就有机会留在宫廷中，伺机杀掉老佛爷。

毕竟才二十出头的少女一枚，年少气盛的薛锦琴加入暗杀组织后，总是声称，“一定要杀死老佛爷”，表示要亲自去执行这个计划，但后来，她慢慢变了，担心杀了老佛爷会连累家人。但也有人认为，薛锦琴从未想过要去刺杀慈禧，仅仅只是为了能到美国读书，才答应了保皇会的安排。

也是慈禧命不该绝于薛锦琴手上，后来，薛锦琴不断以“家有老亲、学问未成”等托词拖延，迟迟不去实施刺杀计划，保皇会领袖谭良发觉培养计划失败后，向康有为报告，建议停止供养计划。但康有为不愧为一代名士，请谭良继续负担薛锦琴学费，并未就此追究。

后来，薛锦琴在美国和康有为的弟子林天木结婚，1914年，两人携手归国，林天木在复旦公学任教。薛锦琴出任上海诚正学校校长，后来参与了幼稚教育研究会活动，翻译出版高小补充教材《儿童故事集》。薛锦琴与夫婿一起，一度活跃在国内教育界，也算圆了了她青年时期教育救国的梦。

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