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几千年来，运动可以促进健康和长寿的观念早已深入人心。在过去的几十年里，研究更是表明每周150分钟的中等强度或每周75分钟的高强度有氧运动的人群相对于久坐不动的人群全因死亡率平均降低约50%。 但是为什么运动能降低发病率和死亡率呢？近年来，医学、生理学等多个学科已经给出了各种各样的答案。近期，美国科学家在PNAS杂志发表题为“The active grandparent hypothesis: Physical activity and the evolution of extended human healthspans and lifespans”的文章，该文章从一个非常新颖的角度来探讨了为什么运动可以延长寿命和降低多种疾病风险。
本篇文章将生物医学研究的最新进展与人类生活史理论和进化研究相结合，首先回顾了一些证据，这些证据表明人类是被独特选择的，可以在生育后的几十年里继续生活同时保持体力活动。然后回顾了两种不相互排斥的假设，以解释为什么在整个生命周期中，尤其是在中老年阶段为什么会选择运动来将能量分配给延长寿命的生理过程。接下来将这些假设的预测应用于高收入国家发病率和死亡率的两大主要原因:心血管疾病和癌症。 大多数关于远东对发病率和死亡率影响的研究来自高收入的工业和后工业人群，他们的运动水平通常较低。使用可穿戴传感器的大规模研究报告称，美国成年人平均每天走4774步，中度到剧烈的体力活动少于30分钟/天。相比之下像哈德扎人这样的狩猎采集者的成年人平均每天走15800步。类似或更高水平的活动是非工业农业人口的特征，这表明直到最近大多数成年人每天都在从事中等水平的运动。
化石证据表明，人类寿命延长在4万年前就很常见了。生育后的漫长寿命已被证明是独特的人类生命史策略的一个关键组成部分，在这个策略中，祖父母不仅通过传授知识和技能来提高他们的繁殖成功率，而且还通过从事体力活动来收集和寻找剩余的食物，并提供给他们的子女和孙辈。 此外，目前世界范围内导致人类死亡的两大主要因素是心血管疾病和癌症，下面我们分开阐述一下运动对于减少心血管疾病和癌症发生的可能原因。 长期缺乏运动是心血管疾病的一个无可争议的危险因素。运动保护心血管疾病的机制尚不完全清楚，但包括刺激修复和维持，特别是通过减少炎症发生从而减少心脏和动脉的病理生理损伤。此外运动诱导产生的全身性血压应激血管内皮，可以触发血管广泛的有益生长、修复。 运动有助于预防癌症的原因在一定程度上可以理解，因为运动更倾向于能量分配，而不是对脂肪和生殖组织的储存。运动消耗多余的能量有助于减少多余的脂肪堆积，尤其是内脏脂肪堆积，这也是慢性炎症的主要原因，而慢性炎症会导致DNA损伤从而增加癌症风险。 越来越多的证据表明运动可以降低多种疾病的风险，包括高血压、心血管疾病 、2 型糖尿病、阿尔茨海默氏症和许多癌症。尽管运动对健康有无可争议的好处，但随着机器和技术取代人类劳动，运动的水平在全球范围内正在下降，导致老年人发病率不断上升。幸运的是，由于我们的进化历史，适度的运动就会产生巨大的好处，特别是随着年龄的增长而继续保持。 |
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