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（博士论西游第八五六讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（043）第一章――人物篇之“观音在中国古代的性别变化过程，以及铁扇公主和红孩儿母子二人的原型”）在上一讲，我们提到，《观世音菩萨普门品》中提到观音为应妇女身得度而现妇女身，这为观音从男性变成女性给出了理论依据。随着信仰佛教的女性数量的增多，观音逐渐呈现出向女性转化的趋势，特别是一代女皇武则天的出现，进一步推动了观音的女性化进程。武则天，唐朝至武周时期政治家，也是中国历史上唯一的女皇帝，生于公元624年，卒于公元705年。武则天为荆州都督武士彟次女，十四岁入宫，为唐太宗李世民才人，赐号“武媚”。唐高宗李治时封昭仪，公元655年封为皇后；公元674年，加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政；中宗、睿宗时，以皇太后身份临朝称制。天授元年，即公元690年，武则天称帝，改国号为周，定都洛阳；神龙元年，即公元705年，武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，唐中宗复辟，武则天退位，同年十一月，崩逝于上阳宫，享年八十二，以“则天大圣皇后”身份入葬乾陵。尽管唐代是一个相对开放和包容的朝代，但从其本质来说仍是一个男权社会，武则天作为一名女性要想称帝极为困难，而为了达到登基的目的，宣扬“众生”平等的佛教成为其理想的利用工具。武则天原本利用谶纬之学来进行登基和改朝换代的舆论引导，公元688年，她授意其侄儿武承嗣伪造瑞石，文云：“圣母临人，永昌帝业。”令雍州人唐同泰表称获之于洛水，待天官尚书韦待价主持的安息道行军捷音传来，再进行改元称制、新创武周，然而却大败于吐蕃，这兆示着洛水瑞谶失灵，武周革命只能因此推迟。在瑞谶失灵的情况下，武则天只能求助于佛教，公元690年，其男宠白马寺僧人薛怀义，伙同东魏国寺僧法明等撰《大云经疏》四卷，“言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主，制颁于天下”，改国号为周，自称圣神皇帝。《大云经》也称《大方等无想经》，由北凉昙无谶译，经称“天女，王夫人即汝身是。……舍是天形即以女身当王国土。……汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身。”据考证，《大云经》并非伪经，薛怀义与法明根据该经所载“女身当王国土”，炮制出《大云经疏》，并提出弥勒菩萨转世为女身做王的内容，为武则天称帝改制提供了依据，武则天据此，于公元690年登基，改唐为周，改元天授。对于《西游记》读者来说，在推动武则天称帝的人物中，有一个熟悉的名字，那就是法号为“法明”东魏国寺僧人，《西游记》中将在江中漂流的幼年唐僧救起，又将其抚养成人的金山寺长老的法号也是“法明”。不过，在杨景贤的《西游记》杂剧中，救起小唐僧的是“丹霞禅师”；在朱鼎臣本的《唐三藏西游释厄传中》，该人物名字则叫做“法明长老”；而在世德堂本的《西游记》中，该人物却有两个名字，“附录”中其名为“法明长老”，第十一回中，则说的是“迁安和尚将他养”。《西游记》作者为何用“法明”作为金山寺长老法号，是否与武则天称帝中的推动人物东魏国寺僧人“法明”一定有关，这已不得而知，但可以肯定的说，作者必然不是无心之作，应该是有意为之！而最有可能的是，作者是在用“法明”二字，以映射武则天称帝的这段历史！
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