 在中国民间，观音菩萨可谓家喻户晓，妇孺皆知。在人们的印象中，观音不仅是一位善良、慈悲的女性，而且她总是在人们需要的时候及时给予救助和关爱。 在我国四大名著之一的《西游记》中，对观音的描述更加细致“眉如小月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红”，一个美貌女子的形象赫然在目。可是，你知道吗？观音最初从印度传入中国时并不是女性形象，而是拥有八字胡的男性形象。 那么，观音到底是男还是女？  了解一些佛教知识的人都知道，在佛教创立之初，是绝不可能出现女性的。早期佛教对女性有着严重的歧视，不仅禁止女性入教，甚至认为女性等同于魔鬼，是佛教修行学道者的大敌和破坏者。 就这一点，在西游记中，也多有体现。西游记中的很多女妖都是奔着唐僧的元阳而去的，猪八戒经常称这些女性为粉骷髅。这些故事，正好印证了佛教对女性是修行的破坏者这一说法。 由此可知，早期的佛教之中是绝不可能出现女性的。此时，观音多以男性的形象出现在公众视野。那么，观音是从什么时候开始，由男性的形象变成女性的形象的呢？  据考证，唐宋时期，女性形象的观音开始出现。唐末五代的时候，观音菩萨的形象多以男性和女性并行，有些地方是男性形象，有些地方是女性形象。因此，观音由男性的形象变成女性的形象是从唐代开始的。 那么为什么观音菩萨的形象从男性变成了女性呢？结合时代背景，不难想到，这和我国历史上唯一的女皇帝武则天有一定的关系。 武则天非常崇尚佛教，自称是弥勒佛转世，因弥勒佛是女性的这一观念被逐渐认可，佛教中出现女性也是合理的。因此，观音也被后人以武则天的形象塑造成满含慈悲相的女性菩萨。  观音的形象由男性变成女性后，不仅使其富有人情味，还能体现出大慈大悲，救苦救难的温柔心肠。并且迎合了一些善男信女心理上的愿望和要求。比如，古人喜爱求子，以男性的形象送子，明显不合适，如果以女性形象出现，不仅合适而且方便。 其实，对于很多人来说，观音是男是女并不重要，重要的是她能寄托自己的愿望，让自己拥有一些信仰。 |
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