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我们从哪里来，又将到哪里去？这个问题无论是从哲学上还是生物学上都困扰着不少研究者。但这次我们所要讨论的问题主要集中在生物学，即 我们从哪里来？  这个问题由来已久 不少化石证据表明，我们是从灵长类中的猩猩或者猿类进化而来的 。不过这一说法 缺乏关键证据，很难得到所有人的支持。不过科学家基于对早期化石的研究，这个关键证据可能得到了解释。 人类进化链上缺失的环节也许被找到了，没准人类起源问题有望被盖棺定论。 类似的问题自文艺复兴开始就已经有不少相关的学术研究，进入19世纪后，达尔文的《进化论》 似乎解释了这个问题。根据达尔文的解释，生物进化和自然选择是人类演化至今的主要过程。  达尔文 他认为地球上所有生物都来自于一个共同的祖先或者祖先基因库，而人类的共同祖先则来自于南方古猿的进化。不过 物种在进化过程中经历的灭绝事件使得整个过程并不明朗。 简单来讲，在进化的过程中我们缺失了关键的证据去证明我们自身的物种演化。物种的相似性使得我们难以区分这种起源的经历，现代研究表明，基于 基因水平转移，基因在一些远亲物种之间传播更为复杂。  基因链 关于人类进化 “丢失”的过渡化石，以及这对我们追溯起源的帮助。 自然演化的缺失 科学家们认为人类在进化的过程中和黑猩猩这些灵长类动物一样，都有着共同的祖先。但在后来的进化中人类进化出了一个单独的物种，人属。也就是从这个时期，人类开始脱离和黑猩猩这些灵长动物的进化树。  化石证据表明，人类大约在 700万年前开始与黑猩猩分化，但在分裂出去的黑猩猩化石中没有发现较为明显的化石标本。这表明人类在进化过程中缺乏过渡化石这种证据。 过渡化石，是一种 既保留其祖先，也保留其进化之后的生物生命形态 的生物化石。尤其是当演化出来的生物和其祖先完全不同时。  达尔文认为，化石记录本身就充满许多不确定性，有很多数据人们并不知晓，如果要从这个方面来谈论进化，那为什么不用地质记录数据的缺乏来解释？ 结果就在《物种起源》这本书刚出来没多久，始祖鸟化石的发现被证明是恐龙向鸟类过渡的重要化石 。后学的过渡化石发现中，越来越多的过渡化石足够证明 脊椎动物的纲之间是有不同程度联系的。  始祖鸟化石 由于演化并不是单线，而是带有许多条分支，同一类物种可能有多个分支出去的变化和亚种。不过化石最大的缺点在于，不是所有过渡生物都会在过渡化石中体现，只有非常小的比例中人们才能够找到这些化石。 为什么科学家会认为 南方古猿 会是人类进化过程中的一个重要演化证据呢？  南方古猿复原图 很明显，这同样也来自于过渡化石。在南方古猿的化石证据中，科学家们发现该化石的眼眶有明显的缩窄区，头骨最大宽位较低，脑容量为现代人的35%，下颚骨较为粗壮，臼齿很大，门牙和犬齿比较小。 这些证据都表明该化石正在朝着人类的进化方向走，最重要的是，南方古猿化石的身体结构表明，它们 具备二组行走的能力 。这说明在这之前它们就 已经演化了一段时间。  从解剖学上来看，化石的骨盆像人而不是猿猴，股骨到股关节直至膝盖的位置角度使得它们让脚更靠近身体中间。这是 现代人才有的生理特征。 但是，问题又来了，既然它们已经演化了一段时间，那在这之前，它们又是谁呢？或者说它们是从哪儿开始演化过来的？这个问题一直困扰了科学家许多年，由于 缺乏关键证据，进化到这里就给卡住了。  南方古猿化石 来自过去的拼图 终于到了2013年1月，在古鲁马哈凝灰岩遗址上方10米的一处淤泥中，人们发现了一个 未知物种的化石 。科学家在对其进行仔细研究后发现，这可能是人类进化的关键证据。 该化石推测可追溯到2.8万~2.75万年前，化石样本被标记为LD 350-1，研究表明它是一个成年生物的左颌骨，骨骼部分包括犬齿、两个前臼齿和其余部位的臼齿。整体来看，标本属于南方古猿阿尔法种的标本范围内。  LD-350——1 前面也说到，一直以来科学家们都认为人类的演化是从南方古猿而来，但由于缺乏过渡化石，只能在演化时期追溯到这里。但是 这个化石标本的解剖结构和南方古猿有很大不同，它与人类更接近。 颏孔位置不在凹陷处，它在颌中线突出的一条骨线处有一个联合龙骨，颌骨保持或多或少恒定的深度，这和人类非常接近。如果是南方古猿，那么这个位置应该在前臼齿下方的最深处，并且在牙冠方面会有一些差异。  正常情况下颌骨剖面图 这表明该化石很早就出现与南方古猿的不同之处，而且和其他古代人类一样，这块颌骨看起来 没有明显的下巴 。这种在牙齿上表现出的强烈差异，科学家认为这种分裂出来的变化 很可能是饮食变化引起的。 后来2015年在肯尼亚地区发现的KNM-ER 5431样本同样也发现了类似的牙齿变化，左、右前磨牙与古猿的磨牙有明显不同。并且能够追溯到更早，时间上大概在3~2.7万年前。 如图所示 科学家们推测这可能和LD 350-1的样本是同一个物种，这样一来就能解释南方古猿的这种过渡变化。但这几者之间还是有时间上的差异，大概有着 2000年左右的时间差。 不过2019年的最新发现似乎能够解释这种不足，埃塞俄比亚东北部地区发现的石器其年代可以 追溯到2.6万年前，并且可能是 与LD 350-1的同一个物种制造。 LD 350-1化石 这些锋利的石器使得它们有基本的生产能力，更锋利的石器也证明它们 能够获得比南方古猿更好的资源，这在当时不断变化的气候种是非常有利的。 科学家推测LD 350-1的生活地区比其他化石发现的物种居住地应该要更干燥、更开放。基于放牧物种的多样性，该地区可能类似于现代的非洲草原。 非洲草鱼 这是否能说明所有的问题？人类在进化过程中的最终答案找到了吗？ 盖棺定论？有待商榷 这个问题其实还是很难说明白，首先我们来看看古猿们的大迁徙。从非洲开始，分别有了 两次迁徙分布 。第一次的时间大致是在13万~10万年前，第二次大致在7万~5万年前。而 欧洲大陆的类人种分布则主要在 65000年前，也就是智人发展的主要时间段 。但正如我们前面所说，人类的进化分支非常复杂，如果要找寻最终的起源必须要有一个 明确的证据 才行。 人类进化推理图 光有化石还不行，埃塞俄比亚等地区发现的石器，确实能够在一定程度上解答LD 350-1的一些问题。不过目前科学家 并不清楚这种石器制造和文化是它们独立发展而来，还是从更早的南方古猿的传统中流传下来。 如今科学家还是不能完全找到人类起源的全部证据，但是从整体上来看，整个历史变迁和演化过程都在不断清晰起来。从灵长类到南方古猿，再到类人种直至现代智人，人类进化是一个漫长的过程，仅仅靠着一两块化石是无法填补出整个拼图的。 人类在追溯自己起源的问题上从来没有间断过，这对我们来讲意义重大。通过这样的研究，人才能从生物属性上更完整地认识自己，探清自己究竟是谁。 |
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