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1910年11月14日，飞行员尤金·伊利从伯明翰号轻型巡洋舰上起飞。
海军早期历史上，平民飞行员尤金·伊利 (Eugene Ely) 首次登上海军舰艇的飞行，被视为海军航空从字面上和象征意义上的重要时刻。
他们使用绳索和沙袋的“被捕”着陆是航母的基础飞行操作，已成为海军舰载机降落的精髓。
这次具有里程碑意义的飞行是华盛顿·欧文·钱伯斯上尉和负责监督海上服务航空事务的海军军官和先驱飞机制造商格伦·柯蒂斯的心血结晶。
1910年10月，在纽约贝尔蒙特公园和马里兰州哈勒索普举行的空中会议上，出现了从美国海军舰艇上驾驶飞机的计划，钱伯斯展示飞机了对海军作战的价值，而柯蒂斯则希望招揽这门生意。
事实上，作为一位精明的企业家，柯蒂斯已经开始安排船到岸示范。他与他的早期同事之一约翰·麦柯迪合作。
说服了《纽约世界》的出版商，向第一位驾驶飞机从汉堡美国航线的甲板上起飞，携带一袋邮件，并将其运送到50英里以外的纽约市的飞行员提供5000美元的奖金。1910年11月11日，飞机起飞前的意外损坏挫败了这次飞行尝试。
与此同时，在更南端的诺福克海军造船厂，木匠们已经开始在巡洋舰的船头组装一个长 85 英尺、宽 24 英尺的木制飞行甲板，伯明翰号上可以听到锤子敲击钉子的声音。
尤金·伊利 (Eugene Ely) 于11月13日乘坐他的飞机抵达诺福克，第二天早上，他看着水手轻轻地将飞机抬起并放在临时搭建的甲板。
纽约时报的一篇文章错误地记录了“伊利准备从战舰上飞翔”，指出伊利没有看到飞越水面的额外危险。尽管如此，他还是为他的双翼飞机安装了轻型浮筒，以防他被迫降落水面。
当伯明翰在1910年11月14 日中午之前开始航行时，计划是驶入切萨皮克湾，并在航行中发射伊利，他将驾驶他的飞机飞行大约 50 英里的距离。
然而，当巡洋舰到达 Old Point Comfort 附近的水域时，天气发生变化，有轻微的风、雾和雨。
直到下午3:00，伯明翰抛锚，天气开始转晴了。抓住机会，伊利登上了他的飞行器，尽管伯明翰没有起航，但他决定起飞，这抵消他从甲板上吹过风所获得的任何额外升力。
大约一刻钟后，飞机开始沿着甲板起飞，向下倾斜 5 度。离舰后，其末端仅高出水面37 英尺。 感觉他的轮子离开甲板，伊利本能地冲向水面以试图积累速度，但计算错误，导致他的轮子和螺旋桨撞到水面上，后者被报纸描述为“一个沉重的粗锯”沿着它的边缘走了。”
击中水还导致盐水喷洒在伊利的护目镜上，暂时遮挡了他的视线。飞机受损，飞行的主要证明飞机可以从船上起飞。 得到证实，伊利试图尽快降落在干燥的陆地上，不到5分钟后降落在离门罗堡不远的海滩上，空中飞行距离不到3英里。飞行完成，报纸报道了这位勇敢的年轻飞行员。
海军部长乔治·迈耶 (George Meyer) 发表报告呼吁为飞机的进一步试验提供资金，这证明了近在咫尺的未来，他认为这种飞机具有作为舰队侦察兵的价值潜力。 |
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