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1897 年 4 月 30日，英国物理学家约瑟夫·汤姆孙宣布他发现原子是由更小的成分组成的。这一发现彻底改变了科学家对原子的看法，并对物理学领域产生了重大影响。
尽管汤普森称它们为“微粒”，但他发现的东西今天更普遍地称为电子。人类已经发现了电流并利用它产生了巨大的影响，但科学家们还没有观察到原子的构成。剑桥大学备受尊敬的教授汤姆森通过研究阴极射线确定了电子的存在。
他得出结论，构成射线的粒子比最轻的原子轻1000倍，证明存在比原子更小的物体。汤姆森将原子的组成比作李子布丁，带负电荷的“微粒”散布在带正电荷的场中。
1910年，汤姆森的学生和合作者欧内斯特·卢瑟福在剑桥的汤姆森实验室反驳了李子布丁的类比。 除了获得自己的诺贝尔奖外，汤姆森还聘请了六名研究助理，他们后来获得了诺贝尔物理学奖，还有两名研究助理，其中包括获得诺贝尔化学奖的卢瑟福。他的儿子乔治·佩吉特·汤姆森（George Paget Thomson）也因对电子的研究而获得诺贝尔奖。结合他自己的研究，汤姆森培养的原子研究人员网络让人类对宇宙最小的组成部分有了新的、详细的了解。
约瑟夫·汤姆孙爵士（英语：Sir Joseph John Thomson，1856年12月18日－1940年8月30日，简称J.J.Thomson），英国物理学家，诺贝尔物理学奖获得主， 他发现了电子并测定了其质荷比，这是第一个被发现的亚原子粒子。 1897年，汤姆孙表明，阴极射线由以前未知的带负电粒子（现称为电子）组成，他计算出这种粒子必须比原子小得多，并且有非常大的质荷比。汤姆孙在1913年也发现了稳定（非放射性）元素同位素的第一个证据，这是他在探索阳极射线（正离子）的过程中的成果之一。
他与弗朗西斯·阿斯顿一起确定带正电粒子的性质的实验是质谱法的第一次使用，使得质谱仪的发展。汤姆孙因其在气体导电方面的工作而被授予1906年诺贝尔物理学奖。 |
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