这是一座雄伟壮观的建筑群，占地8724平方米，建筑面积3870平方米。分六个大院，内套20个小院，313间房屋。其设计之精巧，工艺之精细，具有相当高的观赏、科研和历史价值。被恰如其分地赞为“北方民居建筑的一颗明珠”，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。
大门对面是砖雕“百寿图”照壁。照壁外面（东面），正中是一个鎏金大福字，两侧雕刻楹联：“经济会通守纪律，言词安定去雕镌” 横批“尊古”。 照壁内面（西面），精工雕刻着“百寿图”，100个寿字各具形态，无一雷同。楹联书：“损人欲以覆天理；蓄道德而能文章”横批“履和”。
走进乔家大院大门，是一条东西向的石铺甬道，长80米，将大院分成南北两部分。甬道南北各有三个大院，北面三个大院，从东往西，依次为老院、西北院、书房院，南面依次为东南院、西南院、新院。甬道西尽头处是乔家祠堂。
第一院是乔家大院最早的院落，称为老院。大门悬挂着蓝底金字匾额，上书“大夫第”，进门迎面是砖雕照壁，两边书楹联：“职司土府神明远，位到中宫德泽长”。
乔家大院所有院落都有正偏两院，正院主人居住，偏院则是客房、佣人住室及灶房。偏院较为低矮的平房。老院正院院门，上挂“毋不敬”牌匾，出自《礼记·曲礼上》“毋不敬，俨若思。”院中西厢房是乔映南居室，东厢房是男会客厅。
乔家大院内里外院之间有开在中间的过厅，一直通到院落尽头。通过这上悬“琼阁”匾额的门楼，进过厅，就可进入第二进院落。门楼和窗棂上有精美的木雕。
