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前几日上山，发现油茶开得稀稀拉拉，已到了上下翻找才能找出几朵花的地步。而尚且挂于枝头的花朵，大多或只剩下干枯的花瓣和花蕊，或花瓣虽在但已然下垂，像炒坏了的荷包蛋，或还有一些仍在含苞……好不容易才发现几朵正在盛开的。  对了，这里需要事先说明一下。无论你来自哪里，你总会听说过“油茶”这玩意，但当你听到它时，不同地方的人脑袋里想到的东西可就千差万别了，长得也各式各样，主要充当食物果腹的角色。 而这里提到的油茶，是山茶科山茶属的油茶，一种常绿灌木或中乔木。它的花期一般在冬春之间，因为种子能榨油，故名。又因常生于山野之中，开白色花，得名野油茶、白花茶之类的。
当然，广义上的油茶，范围涉及得挺广。毕竟它是我国南方主要的经济林木之一，与油棕、油橄榄、椰子并称世界四大木本食用油料树种。所以能榨油的除了这次的主角以外，还包括诸如单籽油茶、高州油茶、狭叶油茶等，这里就不展开讲了。
可能有朋友还会对各种“茶”的定义比较迷惑，特别是园林常见的山茶花，很多人直接就省了个“山”，习惯管它叫“茶花”。其实山茶科共约36属700种，光是山茶属就有280种左右，还没加上如今人工栽培的品种，所以想要认全，难度不小。 不过平常我们能够接触到的山茶科山茶属植物并不多，大致归类一下，比如用来泡的茶叶叫“茶”Camellia sinensis，能弄出茶油的叫“油茶”Camellia oleifera，给你欣赏的叫“山茶”Camellia japonica。
这三者里面，茶的花期最早，十月就开了，小而白，十分精致。 其次是油茶，入冬前开花，花比茶大，也是白的。但大小是比较出来的，没有同时看到它俩的时候，很难弄清楚。记住一点就好，油茶的花瓣先端凹入或2裂，有点像心形，这是茶所没有的。 至于山茶，品种特多，花色特多，但大多数春天开花，基本是最晚的。
与花期的变化不同，它们的叶子始终四季常青。 油茶的叶片通常为椭圆形、长圆形或倒卵形，跟山茶属的绝大多数植物一样，呈革质，上面是发亮的深绿色，而下面则为浅绿色。另外，边缘处整齐的锯齿，也是本属很好的识别特征。要是在缕缕阳光的照射下，还会显得格外青翠。
如果是在十一二月的盛花期见到油茶花，可以说是开得繁花似锦，郁郁芳芳。比如农历大雪节气的前后，油茶会在冬日暖阳的沐浴中依次绽放。“素颜不染凡花艳，月貌经霜韵更清。”这便是油茶花。
油茶花生于小枝条上部的叶腋处，刚出来的花苞又细又长，大约有10枚苞片及萼片将其包裹，由外向内逐渐增大。这时候的花苞长得有点像圆锥形的山坑螺。
随着花苞的变大，雪白的花瓣渐渐裸露出来。蚂蚁也没闲着，趁着花开前先搜刮一波，看来是不打算给我留点蜜了。就像照片里的样子，密密麻麻爬得到处都是。
完全绽放后的油茶，由5-7枚倒卵形的花瓣组成，先端凹入或2裂是它的标志性特征，不过具体凹到什么程度，不同的花瓣表现会不一样。 在花瓣中央则是异常醒目的金黄色花蕊，上面挂满了颜色更深的花药。在这一撮花蕊中间仔细寻找，会发现一根先端3裂的花柱。
看着整个开花的过程，可以感受到它花开得实在热烈奔放，恨不得把花瓣张得更大，花蕊露得更多。而且即使很小的树干都会开花，甚至整条枝干都是花，花挨着花，蕊挨着蕊，一簇簇，一团团，滿树银花斗艳，令人眼乱情迷。 “瓣抱雪，蕊鹅黄，色泽白皙胜梨花，一枝一叶尽风光。”或许这就是油茶花绽放之际的灿烂景象。
但花亦有终了时，如今繁茂的花朵早已随风而落。在广东，油茶花的落尽，就预示着冬天的逝去。不过有趣的是，它不像茶和山茶那样清一色的整朵掉落，而是有的一片片花瓣落，有的整朵落。
花后不久，油茶果便应运而生。其蒴果通常呈球形或卵圆形，直径2-4厘米这样子，挺硬的，别多手摘来扔。因为留着，你可以看到果子在枝头慢慢开裂的过程，成熟之后才会落到地上。 只是油茶的果实也是结得够长的，今年结的果要到下一轮开花的时候才成熟，整整需要一年的光阴。也就是说，旧年的果子还在枝头上吊着，油茶花就在果子旁另一个枝头含苞了，如此才有“抱子怀胎十三月”的佳句。
这种花果同株、花果共存的现象是油茶的典型特征。一株油茶从开花、结果，再到果实成熟，需要经历超过四季的雨露滋养，日月精华，才得以顺利完成使命。年年如此，周而复始，从未有一刻停歇。 讲完。 |
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